Zo veel als een op de 10 zwangere vrouwen heeft de neiging bloedstolsels in de aderen te ontwikkelen, een aandoening die trombofilie wordt genoemd. Al twee decennia lang krijgen deze vrouwen vaak het antistollingsmiddel laagmoleculairgewichtheparine (LMWH) voorgeschreven om zwangerschapscomplicaties door bloedstolsels in de placenta te voorkomen. Voor deze behandeling moeten vrouwen zichzelf dagelijks injecties geven – een pijnlijk en demotiverend proces waarbij vrouwen in de loop van hun zwangerschap honderden naalden in hun buik moeten prikken.
Nu levert een gerandomiseerde klinische studie onder leiding van Dr. Marc Rodger, een senior wetenschapper aan het Ottawa Hospital Research Institute die aan het hoofd staat van het Trombose Programma van The Ottawa Hospital, het overtuigende bewijs dat het algemeen voorgeschreven LMWH antistollingsmiddel geen positieve voordelen heeft voor de moeder of het kind. In feite toont de studie van Dr. Rodger aan dat LMWH-behandelingen zwangere vrouwen in feite kleine schade kunnen berokkenen door het bloeden te vergroten, hun aantal opgewekte bevallingen te verhogen en hun toegang tot anesthesie tijdens de bevalling te beperken.
“Deze resultaten betekenen dat veel vrouwen over de hele wereld zich veel onnodige pijn tijdens de zwangerschap kunnen besparen,” zegt Dr. Rodger, die ook professor is aan de faculteit Geneeskunde van de Universiteit van Ottawa. “Het gebruik van laagmoleculairgewicht heparine medicaliseert de zwangerschap van een vrouw onnodig en is kostbaar.”
Sinds de jaren negentig werd het gebruik van LMWH voor de behandeling van zwangere vrouwen met een neiging tot het ontwikkelen van bloedstolsels gemeengoed, ondanks het feit dat er nooit een grote, gerandomiseerde klinische studie met meerdere locaties was uitgevoerd om de effectiviteit ervan te bewijzen. Laag moleculair gewicht heparine wordt ook door veel artsen over de hele wereld voorgeschreven aan vrouwen, met en zonder trombofilie, om bloedstolsels in de placenta te voorkomen die kunnen leiden tot zwangerschapsverlies, evenals zwangerschapsvergiftiging (hoge bloeddruk), placenta-abruptie (hevige bloedingen) en intra-uteriene groeibeperkingen (baby’s met een laag geboortegewicht). Het antistollingsmiddel LMWH wordt ook voorgeschreven om diep-veneuze trombose (beenaderbloedstolsels) en longembolieën (longbloedstolsels) te voorkomen.
“Hoewel ik wou dat we hadden kunnen aantonen dat LMWH complicaties voorkomt, hebben we eigenlijk bewezen dat het niet helpt,” voegt Dr. Rodger eraan toe. “Ik ben echter heel blij dat we deze vrouwen nu al die onnodige naalden kunnen besparen.”
Allison McIntosh, een 34-jarige advocate bij het ministerie van Justitie in Ottawa, kent de pijn en de verslagenheid die mensen voelen die hun hoop op een voldragen baby vestigen op de LMWH-injecties. Na tweemaal een miskraam te hebben gehad, kreeg mevrouw McIntosh LMWH voorgeschreven tijdens haar derde zwangerschap. Ze bracht twee en een halve maand door met zichzelf elke dag een naald te geven om er vervolgens achter te komen dat de behandeling niet werkte toen ze voor de derde keer een miskraam kreeg.
“Het was moeilijk nadat ze zich realiseerde dat de injecties niet werkten,” zegt mevrouw McIntosh. “Ik dacht dat ik iets deed om een verschil te maken door mezelf de injecties te geven. Ik verloor de hoop na die ervaring.”
Nu voor de vierde keer zwanger, zegt mevrouw McIntosh dat zij en haar man Jeremy Gaudet, besloten hebben om deze keer af te zien van LMWH of enige andere injecties. Bovendien zegt ze dat ze niet verbaasd is te horen dat LMWH is weerlegd als middel om bloedstolsels bij zwangere vrouwen te voorkomen.
“Ik voel me verdrietig voor andere mensen die door dat proces gaan,” zegt mevrouw McIntosh, die nu zes maanden zwanger is. “Het kan voor mensen ontgoochelend zijn als die injecties hun enige hoop zijn.”
Amy Mills, een 35-jarige moeder van twee jonge kinderen, is het met mevrouw McIntosh eens en is opgelucht te horen dat LMWH-behandelingen zijn weerlegd. Mevrouw Mills, die in Bancroft, Ontario woont, nam deel aan de klinische proef van Dr. Rodger nadat ontdekt was dat ze vatbaar is voor het ontwikkelen van bloedklonters. Nadat haar arts haar LMWH had voorgeschreven, gaf mevrouw Mills zichzelf in de loop van haar zwangerschap meer dan 400 naalden vol van het antistollingsmedicijn — vaak twee naalden per dag. Het proces resulteerde in ernstige blauwe plekken en pijn, zegt mevrouw Mills, die werkt als manager bij McCaskie TV & Stereo in Bancroft.
“Het deed pijn elke keer als ik mezelf injecteerde,” zegt mevrouw Mills over de ervaring. “De meeste vrouwen zijn trots om hun zwangerschapsbuik te laten zien, maar ik niet. Er waren zoveel blauwe plekken dat ik ze bedekt moest houden.”
Heden ten dage zijn mevrouw Mills en haar timmerman Jeff de trotse ouders van de zevenjarige Mikayla en de vijfjarige Joshua. Mevrouw Mills zegt dat ze blij is dat ze aan het onderzoek van Dr. Rodger heeft meegedaan, omdat het betekent dat andere vrouwen niet hoeven door te maken wat zij heeft doorstaan. Ze voegt eraan toe dat ze om de ontwikkeling van bloedstolsels tijdens haar zwangerschap met haar tweede kind Joshua te voorkomen, alleen maar elke dag Baby Aspirine nam.
Dr. Rodger’s klinische studie nam 12 jaar in beslag en er waren 292 vrouwen bij betrokken in 36 centra in vijf landen. De resultaten van de studie zijn vandaag online gepubliceerd en zullen in een toekomstig gedrukt nummer van The Lancet verschijnen, een van ’s werelds oudste en meest prestigieuze medische tijdschriften. Er is vandaag ook een commentaar online gepubliceerd.
“De bevindingen van Dr. Rodger zullen ten goede komen aan veel vrouwen in veel landen, die honderden onnodige en pijnlijke injecties bespaard zullen blijven. Ze onderstrepen ook het belang van het uitvoeren van rigoureuze, goed opgezette klinische studies, iets waar we bij het Ottawa Hospital Research Institute trots op zijn,” zegt Dr. Duncan Stewart, chief executive officer en wetenschappelijk directeur van het Ottawa Hospital Research Institute, vice-president van onderzoek bij The Ottawa Hospital en hoogleraar geneeskunde aan de Universiteit van Ottawa.
Dr. Rodger zegt dat hij hoopt dat artsen zullen stoppen met het voorschrijven van LMWH aan zwangere vrouwen met trombofilie en/of met eerdere zwangerschapscomplicaties wanneer dat niet gerechtvaardigd is. Hij hoopt ook dat de resultaten van zijn studie zullen leiden tot een nuchtere tweede gedachte in de medische gemeenschap en het gebruik van evidence-based behandelingen zullen ondersteunen.
“Deze bevindingen stellen ons in staat om verder te gaan, om andere, potentieel effectieve, methoden na te streven voor de behandeling van zwangere vrouwen met trombofilie en/of complicaties van bloedstolsels in de placenta,” zegt Dr. Rodger.
Er is nog steeds één type trombofilie (anti-fosfolipide antilichamen) waarvoor bloedverdunners effectief kunnen zijn in het voorkomen van terugkerend zwangerschapsverlies. Ook krijgen sommige vrouwen het advies om tijdens de zwangerschap een lage dosis aspirine te nemen om zwangerschapscomplicaties te helpen voorkomen. Alle vrouwen met trombofilie hebben bloedverdunners nodig om bloedstolsels na de bevalling te voorkomen. Zoals in het artikel wordt opgemerkt, zouden sommige vrouwen met eerdere ernstige zwangerschapscomplicaties nog steeds baat kunnen hebben bij bloedverdunners, maar dit moet verder grondig worden onderzocht. Maar in alle gevallen moeten zwangere vrouwen met een eerdere complicatie hun arts raadplegen over de juiste behandeling.