De bevindingen, gepubliceerd in het American Journal of Obstetrics and Gynecology, onderzoeken de timing, de hoeveelheid en het type alcoholgebruik tijdens de zwangerschap en hoe deze factoren verband houden met het risico op een miskraam vóór 20 weken zwangerschap.
Het effect van alcoholgebruik neemt toe tot en met de negende week van de zwangerschap, en het risico neemt toe ongeacht of een vrouw meldde minder dan één drankje of meer dan vier drankjes per week te hebben gedronken.
Hoewel de meeste vrouwen hun alcoholgebruik veranderen na een positieve zwangerschapstest, komt het gebruik van alcohol voor het erkennen van een zwangerschap vaak voor bij zowel geplande als onbedoelde zwangerschappen. De helft van de 5.353 vrouwen in de analyse meldde alcoholgebruik rond de conceptie en tijdens de eerste weken van de zwangerschap.
De mediane zwangerschapsduur voor het stoppen van alcoholgebruik was 29 dagen. Hoewel 41% van de vrouwen die hun gebruik wijzigden, dit deden binnen drie dagen na een positieve zwangerschapstest, hadden degenen die hun gebruik stopzetten in de buurt van hun gemiste menstruatie een 37% groter risico op een miskraam in vergelijking met vrouwen die geen alcohol gebruikten.
“Onthouding van alcohol rond de conceptie of tijdens de zwangerschap wordt al lang geadviseerd om vele redenen, waaronder het voorkomen van foetaal alcoholsyndroom. Niettemin worden bescheiden niveaus van gebruik vaak gezien als waarschijnlijk veilig,” zei Katherine Hartmann, MD, PhD, vice-president voor Onderzoeksintegratie bij VUMC en hoofdonderzoeker voor het Right from the Start-cohort, waaruit deelnemers aan de studie werden gerekruteerd.
“Om deze reden zijn onze bevindingen alarmerend. Gebruiksniveaus waarvan vrouwen, en sommige zorgverleners, denken dat ze verantwoord zijn, zijn schadelijk, en geen enkele hoeveelheid kan als veilig worden voorgesteld met betrekking tot zwangerschapsverlies.”
Volgens de onderzoekers eindigt een op de zes erkende zwangerschappen in een miskraam, wat grote emotionele kosten met zich meebrengt en onbeantwoorde vragen laat over waarom de miskraam plaatsvond.
Biologisch is er weinig bekend over hoe alcohol schade veroorzaakt tijdens de vroege zwangerschap, maar het kan het risico op een miskraam verhogen door de hormoonpatronen te wijzigen, de kwaliteit van de innesteling te veranderen, de oxidatieve stress te verhogen of belangrijke paden te belemmeren.
Omdat alcoholgebruik het meest voorkomt in de eerste weken – wanneer het embryo zich het snelst ontwikkelt en het patroon voor de orgaanontwikkeling vastlegt – is het belangrijk te begrijpen hoe timing zich verhoudt tot risico.
Het risico vertoonde geen pieken in patronen die verband hielden met alcoholgebruik in specifieke fasen van de embryonale ontwikkeling, en er waren geen aanwijzingen dat een cumulatieve “dosis” alcohol bijdroeg tot het risiconiveau.
Voor de studie werden vrouwen gerekruteerd die van plan waren zwanger te worden of die zich in een vroege zwangerschap bevonden, uit acht grootstedelijke gebieden in Tennessee, North Carolina en Texas. De deelnemers werden tijdens het eerste trimester ondervraagd over hun alcoholgebruik in een periode van vier maanden.
“Door de combinatie van het feit dat het cohort groot is, afkomstig is uit diverse gemeenschappen, gegevens vroeg in de zwangerschap vastlegt en meer geavanceerde analysetechnieken toepast dan eerdere studies, zijn we ervan overtuigd dat we belangrijke punten van zorg naar voren hebben gebracht,” zei Alex Sundermann, MD, PhD, de eerste auteur van de studie en onlangs afgestudeerd aan het Vanderbilt Medical Scientist Training Program.
Om een verhoogd risico op een miskraam te vermijden, benadrukken de onderzoekers het belang van het gebruik van zwangerschapstests thuis, die een zwangerschap betrouwbaar kunnen opsporen vóór een gemiste menstruatie, en het stoppen van alcoholgebruik bij het plannen van een zwangerschap of wanneer een zwangerschap mogelijk is.
Dit werk werd gesteund door de National Institutes of Health (subsidies HD043883, HD049675, HD094345, GM07347, TR000445 en TR002243) en de American Water Works Association Research Foundation. De follow-up wordt ondersteund door een intern fonds van het VUMC.