Tot nu toe bestond de standaardbehandeling uit een procedure die apexificatie wordt genoemd en die verdere wortelontwikkeling stimuleert, maar die het verloren weefsel van het letsel niet vervangt en zelfs in het gunstigste geval de wortelontwikkeling abnormaal doet verlopen.
Nieuwe resultaten van een klinische studie, gezamenlijk geleid door Songtao Shi van de Universiteit van Pennsylvania en Yan Jin, Kun Xuan en Bei Li van de Vierde Militaire Medische Universiteit in Xi’an, China, suggereren dat er een veelbelovender pad is voor kinderen met dit soort verwondingen: Met behulp van stamcellen uit de melktanden van de patiënt. Het werk is gepubliceerd in het tijdschrift Science Translational Medicine.
“Deze behandeling geeft patiënten het gevoel terug in hun tanden. Als je ze een warme of koude stimulatie geeft, kunnen ze het voelen; ze hebben weer levende tanden,” zegt Shi, professor en voorzitter van de afdeling Anatomie en Celbiologie in Penn’s School of Dental Medicine. “Tot nu toe hebben we follow-up gegevens voor twee, twee en een half, zelfs drie jaar en hebben aangetoond dat het een veilige en effectieve therapie is.”
Shi werkt al een decennium aan het testen van de mogelijkheden van tandheelkundige stamcellen nadat hij ze had ontdekt in de melktand van zijn dochter. Hij en collega’s hebben meer geleerd over hoe deze tandheelkundige stamcellen, die officieel menselijke pulpa stamcellen (hDPSC) worden genoemd, werken en hoe ze veilig kunnen worden gebruikt om tandweefsel, bekend als pulpa, opnieuw te laten groeien.
In de fase I-studie, uitgevoerd in China, dat een onderzoekstraject voor klinische proeven heeft, werden 40 kinderen opgenomen die elk een van hun blijvende snijtanden hadden verwond en nog melktanden hadden. Dertig kinderen kregen een hDPSC-behandeling en tien een controlebehandeling, apexificatie.
Bij de kinderen die een hDPSC-behandeling kregen, werd weefsel uit een gezonde melktand geëxtraheerd. De stamcellen uit deze pulpa mochten zich in een laboratoriumkweek vermeerderen, en de resulterende cellen werden in de beschadigde tand geïmplanteerd.
Bij de follow-up ontdekten de onderzoekers dat de patiënten die hDPSC’s hadden gekregen, meer tekenen vertoonden dan de controlegroep van een gezonde wortelontwikkeling en dikker tandbeen, het harde deel van een tand dat onder het glazuur zit. Ook de doorbloeding nam toe.
Toen de patiënten voor het eerst werden gezien, hadden ze allemaal weinig gevoel in het weefsel van hun beschadigde tanden. Een jaar na de ingreep hadden alleen degenen die hDPSC’s hadden gekregen, weer enig gevoel teruggekregen. Het team onderzocht verschillende onderdelen van het immuunsysteem en vond geen aanwijzingen voor veiligheidsproblemen.
Als verdere ondersteuning van de werkzaamheid van de behandeling hadden de onderzoekers de mogelijkheid om het weefsel van een behandelde tand direct te onderzoeken toen de patiënt de tand opnieuw verwondde en deze moest worden getrokken. Ze ontdekten dat de geïmplanteerde stamcellen verschillende onderdelen van de tandpulpa regenereerden, waaronder de cellen die tandbeen, bindweefsel en bloedvaten produceren.
“Voor mij zijn de resultaten erg opwindend,” zegt Shi. “Het is verheugend om te zien dat iets wat we hebben ontdekt een stap voorwaarts kan maken en mogelijk een routinetherapie in de kliniek kan worden.”
Het is echter nog maar een eerste stap. Hoewel het gebruik van de eigen stamcellen van een patiënt de kans op afstoting door het immuunsysteem verkleint, is het niet mogelijk bij volwassen patiënten die al hun melktanden zijn kwijtgeraakt. Shi en zijn collega’s beginnen met het testen van het gebruik van allogene stamcellen, of cellen die van een andere persoon zijn gedoneerd, om tandweefsel bij volwassenen te regenereren. Ze hopen ook op goedkeuring van de FDA voor klinische proeven met hDPSC’s in de Verenigde Staten.
Op termijn zien ze nog bredere toepassingen van hDPSC’s voor de behandeling van systemische ziekten, zoals lupus, waar Shi al eerder aan heeft gewerkt.
“We willen heel graag zien wat we kunnen doen op tandheelkundig gebied,” zegt Shi, “en daarop voortbouwen om kanalen te openen voor de behandeling van systemische ziekten.”
Het onderzoek werd gesteund door het National Key Research and Development Program van China, de Natural Science Foundation van China en een proefsubsidie van Penn Dental Medicine.