Hoewel het niet vaak voorkomt, kunnen orkanen ervoor zorgen dat kustrivieren anders gaan stromen. Door de extreem harde wind en de enorme golven water die door die wind worden voortgestuwd, worden rivieren met een regelmatig of laag debiet achteruit geduwd totdat ofwel het normale rivierdebiet ofwel de hoogteligging van het land de instroom stopt.
Als de orkaan Isaac verder landinwaarts trekt, veroorzaakt hij stormvloeden in de Mississippi tot in het noorden van Baton Rouge, waar de rivier een hoogte van 8 voet heeft bereikt.
“Deze omkering van de stroming van de machtige Mississippi is slechts één maatstaf voor de extreme kracht van Isaac,” zei USGS-directeur Marcia McNutt. “Hoewel dergelijke gebeurtenissen van voorbijgaande aard zijn, herinneren ze ons er nog maar eens aan waarom we orkaanwaarschuwingen in acht moeten nemen.”
Toen de orkaan Katrina in 2005 aan land kwam, keerde de Mississippi rivier ook om en bereikte een hoogte van 13 voet boven het vorige niveau, waarbij Baton Rouge ook 9 voet boven het vorige niveau reikte.
Een ander fenomeen dat USGS-stroommeetgegevens hebben opgeleverd naarmate de orkaan Isaac landinwaarts trekt, is dat de kustrivieren in Louisiana regelmatig hoogte verliezen, om kort daarna weer aan hoogte te winnen. Dit stijgen en dalen van de rivieren is een normaal verschijnsel tijdens orkanen en wordt veroorzaakt door de spiraalvormige aard van deze stormen.
Als de winden naar het zuidwesten waaien, duwen ze het water uit de rivieren, waardoor deze lager komen te liggen. Maar zodra de winden hun draai naar het zuidwesten hebben voltooid, beginnen ze weer naar het noordoosten te draaien, waardoor de stormvloed het rivierpeil kan doen stijgen.
Deze eigenaardigheden in het gedrag van de rivieren worden in real-time geregistreerd door het uitgebreide netwerk van stroommeetpunten van het USGS, dat zich door Louisiana en de rest van het land bevindt. Deze meetpunten, die langs rivieren en beken zijn geplaatst, registreren gegevens zoals de stroomsnelheid, de hoogte van de rivier en, in sommige gevallen, zelfs de waterchemie.
Veel van deze meetpunten zenden hun gegevens in real-time naar satellieten, die om de 15 minuten nieuwe informatie ontvangen. Dankzij deze schat aan gegevens beschikken wetenschappers van het USGS, rampenbestrijders en hulpverleners, en zelfs het grote publiek, over nauwkeurige en actuele kennis van wat de rivieren en stromen in hun gebied doen. Deze gegevens zijn met name van cruciaal belang tijdens grote overstromingen zoals de orkaan Isaac.
In feite kan iedereen zich aanmelden om meldingen te ontvangen van USGS streamgages wanneer het water stijgt in nabijgelegen rivieren en stromen via een programma genaamd WaterAlert (http://water.usgs.gov/wateralert/). Het is een gratis dienst waarmee het publiek meldingen kan ontvangen over de waterstanden bij meer dan 7.000 USGS-stroommeetpunten in het hele land. Meer informatie over hoe u zich kunt aanmelden vindt u op: http://www.usgs.gov/newsroom/article.asp?from=rss&ID=2919#.UD5HrVI6W7w .
Alle informatie over de USGS-stroomgages is online te vinden (http://waterdata.usgs.gov/nwis/rt). Voor orkaan Isaac heeft USGS een lijst samengesteld van alle streamgages in getroffen gebieden (http://water.usgs.gov/floods/events/2012/isaac/StormTideAndRDG.html).
Voor de laatste voorspellingen over de storm kunt u luisteren naar NOAA radio. Voor informatie over de voorbereiding op de storm kunt u terecht op Ready.gov of Listo.gov