In een studie die gepubliceerd wordt in de 1 nov. 1 editie van het American Journal of Cardiology, ontdekte het Hopkins-team dat, ongeacht leeftijd of leefstijlfactoren, als een broer of zus een hartaanval krijgt, of pijn op de borst door verstopte slagaders, de kans dat gezonde broers binnen 10 jaar soortgelijke problemen krijgen met 20 procent toeneemt.
Voor zussen was het risico minder, maar nog steeds duidelijk, met 7 procent. En, zeggen de onderzoekers, hoe jonger de leeftijd van de broer of zus die als eerste een hartziekte ontwikkelt, hoe groter het risico dat de slagaders van andere broers en zussen ook vernauwen, verharden en dichtslibben.
“Het risico was groter dan eerder werd gedacht en maakt duidelijk dat er een substantieel, zij het ongelijk erfelijk verband bestaat tussen hartziekten bij broers en zussen,” zegt senior onderzoeker Diane Becker, M.P.H., Sc.D.
Becker voegt daaraan toe dat uiteindelijk een genetische bloedtest om het risico van broers en zussen te beoordelen in families met een voorgeschiedenis van hartziekten, dat risico zou kunnen verkleinen door eerdere interventies op het gebied van leefstijl en medicijnen aan te moedigen.
“In de tussentijd,” zegt ze, “moeten broers en zussen in families met een voorgeschiedenis van hartaandoeningen hun gezondheid echt beter in de gaten houden en in overleg met hun arts overwegen of medicijntherapie en betere voedings-, bewegings- en leefstijlgewoonten nodig zijn.”
Becker, een professor aan The Johns Hopkins University School of Medicine en Bloomberg School of Public Health, en haar team van onderzoekers zeggen dat ze het meest verrast waren door het zeer hoge niveau van broers en zussenrisico.
De bestaande statistische risicoanalyses, zoals de Framingham-risicoscore, zouden zo’n hoog ziekterisico bij mannen niet voorspellen tot ver in hun jaren tachtig of negentig, zegt ze. De Framingham-score, merkt ze op, bepaalt hoe groot de kans is dat iemand binnen 10 jaar een fatale of niet-fatale coronaire hartziekte krijgt en berekent het risico op basis van een samenvattende score van factoren als leeftijd, geslacht, cholesterolgehalte, bloeddruk, diabetes en roken.
“Weten dat je broer of zus een hartaanval heeft gehad, of dat een broer of zus pijn op de borst had en met spoed naar een ziekenhuis is gebracht, is misschien wel de belangrijkste voorspeller van het al dan niet krijgen van geblokkeerde slagaders bij een andere broer of zus, wat kan leiden tot een fatale hartaanval,” zegt hoofdonderzoeker Dhananjay “Jay” Vaidya, M.B.B.S., Ph.D., een assistent-professor aan Hopkins.
“Genetische factoren zijn duidelijk de schuldige,” zegt hij, “hoewel onduidelijk is hoe dat precies werkt.” Vaidya suggereert dat genen deze mensen vatbaarder kunnen maken voor bekende ziekterisicofactoren, of dat genen mensen kwetsbaarder kunnen maken voor een nog onbekende risicofactor.
In hun studie gebruikte Becker’s groep informatie die tussen 1983 en 2006 werd verzameld als onderdeel van een grotere studie die bekend staat als de Sibling and Family Heart Study, waarbij risicofactoren worden gecontroleerd bij 800 broers en zussen in de leeftijd van 30 tot 60 jaar. Deelnemers aan de studie komen uit bijna 350 families in de Baltimore regio en waren over het algemeen gezond, maar hadden allemaal ten minste één broer of zus met een voortijdige coronaire hartziekte die ziekenhuisopname had vereist. De helft van de deelnemers was vrouw; 20 procent was zwart.
Aan het begin van de studie werden bloedtesten en lichamelijke onderzoeken uitgevoerd om ieders risicofactoren te beoordelen.
Eerdere bevindingen van het team in 2005 toonden aan dat mensen met een familiegeschiedenis van hartziekten hun gewicht laag moesten houden. In deze families ontdekte het Hopkins-team dat broers en zussen met obesitas of overgewicht een 60 procent verhoogde kans hadden op een ernstige hartkwaal, zoals een hartaanval, voor de leeftijd van 60 jaar.
Als vervolg op hun laatste bevindingen hebben Becker en haar collega’s een genoom-brede scan gedaan bij deCode Genetics in Reykjavik, IJsland, een bedrijf dat bekend staat om zijn snelle genetische studie van de genetisch geïsoleerde inwoners van dat land om op jacht te gaan naar de genen die verband houden met het risico van broers en zussen.
“Als we deze code kunnen kraken, hopen we een bloedtest te kunnen ontwikkelen om risicofamilies te identificeren lang voordat de symptomen zich openbaren,” zegt ze.
Financiering werd verstrekt door de National Institutes of Health en het Johns Hopkins Clinical Research Center. Andere Hopkins-onderzoekers in dit onderzoek waren Lisa Yanek, M.P.H.; Taryn Moy, M.S.; en Lewis Becker, M.D. Verdere hulp bij de analyse van de resultaten werd geboden door Thomas A. Pearson, M.D., aan de Universiteit van Rochester Medical Center, in New York.