10 beroemde ontdekkingsreizigers wier ontdekkingen de wereld veranderden

Toen de Europeanen voor het eerst de Atlantische Oceaan overstaken, zochten ze naar nieuwe routes naar China en het Oosten, maar wat ze vonden was meer dan ze zich hadden voorgesteld: de Nieuwe Wereld.

Lees meer over enkele van de beroemdste ontdekkingsreizigers uit de geschiedenis en hun revolutionaire ontdekkingen:

Marco Polo

Marco Polo was een Venetiaanse ontdekkingsreiziger die bekend is geworden door het boek De reizen van Marco Polo, waarin zijn reis naar en ervaringen in Azië worden beschreven. Polo reisde veel met zijn familie en reisde van 1271 tot 1295 van Europa naar Azië, waarvan hij 17 jaar in China verbleef. Polo klom in de loop der jaren op in de rangen en werd gouverneur van een Chinese stad. Later benoemde Kublai Khan hem tot ambtenaar van de Kroonraad. Op een gegeven moment was hij belastinginspecteur in de stad Yanzhou.

Omstreeks 1292 verliet hij China, onderweg als gemalin van een Mongoolse prinses die naar Perzië werd gezonden. In de eeuwen na zijn dood, heeft Polo de erkenning gekregen die hij tijdens zijn leven misliep. Veel van wat hij beweerde gezien te hebben, is door onderzoekers, academici en andere ontdekkingsreizigers geverifieerd. Zelfs als zijn verhalen afkomstig zijn van andere reizigers die hij onderweg ontmoette, heeft Polo’s verhaal talloze andere avonturiers geïnspireerd om de wereld te gaan verkennen.

Christopher Columbus

Christopher Columbus was een Italiaanse ontdekkingsreiziger en navigator. Columbus ging als tiener voor het eerst de zee op en nam deel aan verschillende handelsreizen in de Middellandse Zee en de Egeïsche Zee. Eén zo’n reis, naar het eiland Khios, in het huidige Griekenland, bracht hem het dichtst bij Azië dat hij ooit zou komen.

In 1492 zeilde hij met de Santa Maria, met de schepen Pinta en Niña naast zich, de Atlantische Oceaan over vanuit Spanje, in de hoop een nieuwe route naar India te vinden.

Tussen 1492 en 1504 maakte hij in totaal vier reizen naar het Caraïbisch gebied en Zuid-Amerika. Hij kreeg de naam – en de schuld – dat hij de Amerika’s openstelde voor Europese kolonisatie. Columbus stierf waarschijnlijk aan ernstige artritis als gevolg van een infectie op 20 mei 1506, nog steeds gelovend dat hij een kortere route naar Azië had ontdekt.

READ MORE: Was Christoffel Columbus een held of een schurk?

Amerigo Vespucci

Amerika werd vernoemd naar Amerigo Vespucci, een Florentijnse navigator en ontdekkingsreiziger die een prominente rol speelde bij de verkenning van de Nieuwe Wereld.

Op 10 mei 1497 vertrok Vespucci met een vloot Spaanse schepen uit Cadiz voor zijn eerste reis. In mei 1499, zeilend onder de Spaanse vlag, begon Vespucci aan zijn volgende expeditie, als navigator onder het commando van Alonzo de Ojeda. Terwijl ze de evenaar overstaken, reisden ze naar de kust van wat nu Guyana is, waar men aanneemt dat Vespucci Ojeda verliet en verder ging om de kust van Brazilië te verkennen. Tijdens deze reis zou Vespucci de Amazonerivier en Kaap St. Augustinus hebben ontdekt.

Op zijn derde en meest succesvolle reis ontdekte hij het tegenwoordige Rio de Janeiro en Rio de la Plata. In de overtuiging dat hij een nieuw continent had ontdekt, noemde hij Zuid-Amerika de Nieuwe Wereld. In 1507 werd Amerika naar hem vernoemd. Hij stierf aan malaria in Sevilla, Spanje, op 22 februari 1512.

John Cabot

John Cabot was een Venetiaanse ontdekkingsreiziger en navigator die bekend stond om zijn reis naar Noord-Amerika in 1497, waar hij een Britse claim op land in Canada legde, omdat hij het verwarde met Azië. De precieze locatie van de landing van Cabot is omstreden. Sommige historici geloven dat Cabot landde op Cape Breton Island of op het vasteland van Nova Scotia. Anderen denken dat hij in Newfoundland, Labrador of zelfs Maine aan land is gegaan.

Na in mei 1498 te zijn uitgevaren voor een terugreis naar Noord-Amerika, verdween hij en Cabots laatste dagen blijven een mysterie. Men neemt aan dat Cabot ergens in 1499 of 1500 stierf, maar zijn lot blijft een mysterie. In februari 1498 kreeg Cabot toestemming om een nieuwe reis naar Noord-Amerika te maken; in mei van dat jaar vertrok hij vanuit Bristol, Engeland, met vijf schepen en een bemanning van 300 man. Onderweg raakte één schip onklaar en voer naar Ierland, terwijl de andere vier schepen verder voeren. Vanaf dit punt wordt er alleen nog gespeculeerd over het lot van de reis en Cabot.

Ferdinand Magellan

Terwijl hij in dienst was van Spanje, leidde de Portugese ontdekkingsreiziger Ferdinand Magellan de eerste Europese ontdekkingsreis om de wereldbol. Als jongen leerde Magellan kaarten maken en navigeren. In 1505, toen Magellan midden twintig was, sloot hij zich aan bij een Portugese vloot die op weg was naar Oost-Afrika. In 1509 was hij betrokken bij de Slag bij Diu, waarbij de Portugezen Egyptische schepen in de Arabische Zee vernietigden. Twee jaar later verkende hij Malakka, gelegen in het huidige Maleisië, en nam deel aan de verovering van de haven van Malakka.

In 1519, met de steun van de Heilige Roomse Keizer Karel V, ging Magellan op zoek naar een betere route naar de specerijeneilanden. In maart 1521 bereikte Magellans vloot het eiland Homonhom aan de rand van de Filippijnen met minder dan 150 van de 270 mannen die aan de expeditie waren begonnen. Magellan dreef handel met Rajah Humabon, de koning van het eiland, en er ontstond al snel een band. De Spaanse bemanning raakte al snel betrokken bij een oorlog tussen Humabon en een andere rivaliserende leider en Magellan sneuvelde in de strijd op 27 april 1521.

Hernán Cortés

Hernán Cortés was een Spaanse conquistador die Midden-Amerika verkende, Montezuma en zijn enorme Azteekse rijk ten val bracht en Mexico voor de Spaanse kroon veroverde. Hij zette op 19-jarige leeftijd koers naar de Nieuwe Wereld. Cortés sloot zich later aan bij een expeditie naar Cuba. In 1518 vertrok hij om Mexico te verkennen.

Cortés sloot bondgenootschap met sommige inheemse volken die hij in Mexico tegenkwam, maar met anderen gebruikte hij dodelijk geweld om Mexico te veroveren. Hij vocht tegen Tlaxacan en Cholula krijgers en zette vervolgens zijn zinnen op de overname van het Azteekse rijk. In hun bloedige gevechten om de heerschappij over de Azteken, hebben Cortés en zijn mannen naar schatting wel 100.000 inheemse volken gedood. Koning Karel I van Spanje (ook bekend als de Heilige Roomse Keizer Karel V) benoemde hem in 1522 tot gouverneur van Nieuw-Spanje.

Sir Francis Drake

De Engelse admiraal Sir Francis Drake was de tweede persoon die de wereld rondzeilde en was de beroemdste zeeman uit de Elizabethaanse tijd.

In 1577 werd Drake gekozen als leider van een expeditie die rond Zuid-Amerika moest varen, door de Straat van Magellan, en de kust daarachter moest verkennen. Drake voltooide de reis met succes en werd bij zijn triomfantelijke terugkeer in 1580 door koningin Elizabeth I geridderd. In 1588 kwam Drake in actie bij de Engelse nederlaag tegen de Spaanse Armada, maar in 1596 stierf hij aan dysenterie na een mislukte rooftocht.

Sir Walter Raleigh

Sir Walter Raleigh was een Engelse ontdekkingsreiziger, soldaat en schrijver. Op 17-jarige leeftijd vocht hij met de Franse Hugenoten en later studeerde hij aan Oxford. Hij werd een favoriet van koningin Elizabeth I nadat hij in haar leger in Ierland had gediend. In 1585 werd hij tot ridder geslagen en binnen twee jaar werd hij kapitein van de garde van de koningin.

Raleigh, een vroege voorstander van de kolonisatie van Noord-Amerika, wilde een kolonie stichten, maar de koningin verbood hem haar dienst te verlaten. Tussen 1585 en 1588 nam hij deel aan een aantal expedities over de Atlantische Oceaan en probeerde een kolonie te stichten bij Roanoke, aan de kust van het huidige Noord-Carolina, en deze “Virginia” te noemen ter ere van de maagdelijke koningin, Elizabeth. Raleigh werd door koning James I beschuldigd van verraad en werd gevangen gezet en uiteindelijk ter dood gebracht.

James Cook

James Cook was een marinekapitein, navigator en ontdekkingsreiziger. Na te hebben gediend als leerling, ging Cook uiteindelijk bij de Britse marine en werd op 29-jarige leeftijd bevorderd tot schipper. Tijdens de Zevenjarige Oorlog (1756-1763) voerde hij het bevel over een buitgemaakt schip voor de Royal Navy. In 1768 kreeg hij het bevel over de eerste wetenschappelijke expeditie naar de Stille Oceaan.

In 1770 bracht Cook op zijn schip de HMB Endeavour Nieuw-Zeeland en het Australische Great Barrier Reef in kaart. Dit gebied wordt sindsdien beschouwd als een van ’s werelds gevaarlijkste gebieden om te bevaren. Later weerlegde hij het bestaan van Terra Australis, een fabelachtig zuidelijk continent. De reizen van Cook waren een leidraad voor generaties ontdekkingsreizigers en leverden de eerste nauwkeurige kaart van de Stille Oceaan op.

Francisco Pizarro

In 1513 sloot de Spaanse ontdekkingsreiziger en conquistador Francisco Pizarro zich aan bij Vasco Núñez de Balboa in zijn mars naar de “Zuidzee”, over de Isthmus van Panama. Tijdens hun reis ontdekten Balboa en Pizarro wat nu bekend staat als de Stille Oceaan, hoewel Balboa deze naar verluidt het eerst ontdekte en daarom de eerste Europese ontdekking van de oceaan op zijn naam heeft staan.

In 1528 ging Pizarro terug naar Spanje en wist een opdracht te bemachtigen van Keizer Karel V. Pizarro moest het zuidelijke gebied veroveren en daar een nieuwe Spaanse provincie stichten. In 1532 bracht Pizarro, vergezeld van zijn broers, de Inca-leider Atahualpa ten val en veroverde hij Peru. Drie jaar later stichtte hij de nieuwe hoofdstad Lima. Na verloop van tijd liepen de spanningen op tussen de veroveraars die Peru oorspronkelijk hadden veroverd en degenen die later aankwamen om aanspraak te maken op de nieuwe Spaanse provincie. Dit conflict leidde uiteindelijk tot de moord op Pizarro in 1541.