Theodore Roosevelt was een van de meest dynamische presidenten in de geschiedenis van het Witte Huis, en ter gelegenheid van zijn verjaardag, zijn hier 10 fascinerende feiten over de 26e president.
Roosevelt kwam uit een rijke familie in New York, maar hij nam geen gemakkelijke weg door het leven. Geboren op 27 oktober 1858 in Manhattan, overleefde Roosevelt de tragedie van het verlies van zijn vrouw en zijn eigen moeder aan ziekte op dezelfde dag in 1884, een moordaanslag in 1912, en een uiterst gevaarlijke militaire charge in Cuba in 1898.
De voormalige president overleed in 1919 op 60-jarige leeftijd aan een bloedprop die zich had vastgezet in zijn hart. Hij had al enkele jaren een afnemende gezondheid.
Hier volgen enkele interessante feiten over de meest dynamische van de Amerikaanse presidenten.
1. Als kind was Roosevelt getuige van de begrafenisstoet van Abraham Lincoln. Er is een foto van de jonge Roosevelt die in april 1865 in New York City voor het raam zit en de processie bijwoont, die in de jaren 1950 is opgedoken. De jonge TR en zijn broer waren in het landhuis van zijn grootvader.
2. Theodore Roosevelt had een heel, heel goed geheugen. Roosevelt beweerde dat hij een fotografisch geheugen had, maar het is een verklaring die vandaag de dag niet gemakkelijk kan worden bewezen. Maar biograaf en historicus Edmund Morris citeerde verschillende gedocumenteerde gevallen waarin Roosevelt in staat was om obscure poëzie en andere inhoud te reciteren meer dan een decennium nadat hij de documenten had gelezen.
3. Wat is er aan de hand met hoe de Roosevelts verwant waren? Theodore en Franklin Roosevelt waren vijfde neef en nicht. Eleanor Roosevelt was Theodore’s nichtje. En oom Theodore presenteerde de bruid op het huwelijk van Franklin en Eleanor Roosevelt.
4. De Republikeinse leiders wilden Roosevelt echt niet als president. Als jonge Republikein in de politiek had TR de top van de GOP boos gemaakt door te weigeren Republikeinen op bureaucratische posten te benoemen. Partijbonzen Mark Hanna en Thomas Platt konden Roosevelt “naar boven schoppen” als vice-presidentskandidaat in 1900 voor de zittende president, William McKinley. Roosevelt stemde toe omdat hij overwoog zich kandidaat te stellen voor het presidentschap in 1904. Niemand dacht dat Roosevelt later in 1901 de plaats van McKinley zou innemen.
5. Roosevelt was de eerste president die een Nobelprijs voor de Vrede won. Als president voerde Roosevelt een agressief buitenlands beleid, maar hij vond ook dat Amerika een rol verdiende als vredestichter in de wereld. In 1906 overtuigde hij Japan en Rusland ervan om deel te nemen aan een vredesconferentie in Portsmouth, New Hampshire om hun conflict te beëindigen. Voor zijn inspanningen kreeg TR de Nobelprijs voor de Vrede. Roosevelt regelde ook een geschil tussen Frankrijk en Duitsland over de verdeling van Marokko.
6. Roosevelt was een productief schrijver. Geholpen door zijn uitstekende geheugen en zijn altijd hoge energieniveau, schreef TR tijdens zijn leven ongeveer 35 boeken en naar schatting 150.000 brieven. En hij schreef een autobiografie!
7. Hij was ook de vader van de moderne Amerikaanse marine. Om te zeggen dat Roosevelt geobsedeerd was door de zeemacht zou een understatement zijn. Als student aan Harvard wordt Roosevelts studie over de Amerikaanse marine tijdens de oorlog van 1812 nog steeds geciteerd. Hij diende ook als ondersecretaris van de marine toen in 1898 het conflict met Cuba uitbrak, en hij stuurde de Amerikaanse marine in 1907 op een wereldwijde tournee als teken van sterkte. En dan was er nog zijn ultieme zeemachtprestatie: het Panamakanaal.
8. Roosevelt was een grad college dropout. Terwijl Roosevelt afstudeerde aan Harvard, verliet hij de rechtenstudie aan Columbia zonder een graad te behalen. Roosevelt was gefocust geraakt op de lokale politiek en verloor zijn interesse in een juridische carrière.
9. Roosevelt was blind aan één oog na een boksblessure in het Witte Huis. De president ging door met zijn hobby boksen tot ver in zijn presidentschap. Hij liep in 1908 een netvliesloslating op tijdens een gevecht en stopte met boksen. In plaats daarvan schakelde hij over op jiu-jitsu.
10. Wat is er met de teddybeer? Tijdens een jachtreis als president hadden gidsen in Mississippi geregeld dat Roosevelt een oude beer mocht afschieten die ze aan een boom hadden vastgebonden. Roosevelt weigerde dit, op sportieve gronden. (In plaats daarvan liet hij iemand anders de beer doodschieten.) Het eerste deel van het incident werd een krantencartoon, die vervolgens een winkelier inspireerde om opgezette beren te verkopen, met toestemming van Roosevelt.