Sociale functies van het gezin
Houd in gedachten dat het functionele perspectief benadrukt dat sociale instellingen verschillende belangrijke functies vervullen om de sociale stabiliteit te helpen bewaren en anderszins een samenleving draaiende te houden. Een functioneel begrip van het gezin benadrukt dus de manieren waarop het gezin als sociale instelling helpt de samenleving mogelijk te maken. Als zodanig vervult het gezin verschillende belangrijke functies.
Ten eerste is het gezin de primaire eenheid voor de socialisatie van kinderen. Zoals in de vorige hoofdstukken is aangegeven, is er geen samenleving mogelijk zonder een adequate socialisatie van de jongeren. In de meeste samenlevingen is het gezin de belangrijkste eenheid waarin socialisatie plaatsvindt. Ouders, broers en zussen en, als het gezin uitgebreid is in plaats van kerngezin, andere familieleden helpen allemaal om kinderen te socialiseren vanaf het moment dat ze worden geboren.
Figuur 11.3
Een van de belangrijkste functies van het gezin is de socialisatie van kinderen. In de meeste samenlevingen is het gezin de belangrijkste eenheid waarlangs socialisatie plaatsvindt.
© Thinkstock
Ten tweede is het gezin idealiter een belangrijke bron van praktische en emotionele steun voor zijn leden. Het verschaft hen voedsel, kleding, onderdak en andere eerste levensbehoeften, en het verschaft hen ook liefde, troost, hulp in tijden van emotionele nood, en andere soorten immateriële steun die we allemaal nodig hebben.
Ten derde helpt het gezin bij het reguleren van seksuele activiteit en seksuele voortplanting. Alle samenlevingen hebben normen die bepalen met wie en hoe vaak een persoon seks zou moeten hebben. Het gezin is de belangrijkste eenheid voor het onderwijzen van deze normen en de belangrijkste eenheid waarlangs de seksuele voortplanting plaatsvindt. Een van de redenen hiervoor is dat men er zeker van wil zijn dat zuigelingen na hun geboorte voldoende emotionele en praktische zorg krijgen. Het incesttaboe dat de meeste samenlevingen kennen, en dat seks tussen bepaalde verwanten verbiedt, helpt om conflicten binnen de familie te minimaliseren als seks tussen de leden zou voorkomen en om sociale banden te smeden tussen verschillende families en dus tussen de samenleving als geheel.
Vierde reden is dat de familie haar leden een sociale identiteit verschaft. Kinderen worden geboren in de sociale klasse van hun ouders, hun ras en etniciteit, hun godsdienst, enzovoort. Zoals we in eerdere hoofdstukken hebben gezien, is sociale identiteit belangrijk voor onze levenskansen. Sommige kinderen hebben hun leven lang voordelen vanwege de sociale identiteit die zij van hun ouders hebben meegekregen, terwijl andere kinderen veel obstakels tegenkomen omdat de sociale klasse of het ras en de etniciteit waarin zij worden geboren onderaan de sociale hiërarchie staan.
Naast de bespreking van de functies van het gezin, stelt het functionele perspectief op het gezin dat plotselinge of ingrijpende veranderingen in de conventionele gezinsstructuur en -processen een bedreiging vormen voor de stabiliteit van het gezin en daarmee voor die van de samenleving. Zo werd in de meeste handboeken over sociologie en huwelijk en gezin in de jaren 1950 beweerd dat het kerngezin van mannelijke kostwinner en vrouwelijke huisvrouw de beste regeling was voor kinderen, omdat het voorzag in de economische behoeften van een gezin en in de behoeften van de opvoeding van kinderen. Elke verandering in deze regeling, zo waarschuwden ze, zou schadelijk zijn voor kinderen en bij uitbreiding voor het gezin als sociale instelling en zelfs voor de maatschappij zelf. Deze waarschuwing staat niet meer in de schoolboeken, maar veel conservatieve waarnemers maken zich nog steeds zorgen over de gevolgen voor kinderen van werkende moeders en eenoudergezinnen. We komen zo terug op hun zorgen.