11 Grote Leiders: Hoe zij succes behaalden

Grootse leiders komen uit alle lagen van de bevolking. Zelden volgen zij een vooraf bepaald pad naar leiderschap. Een paar van hen zijn misschien “geboren leiders”, maar in de meeste gevallen werden ze niet eens gekozen als “Meest kansrijk om te slagen” in hun school jaarboeken. Bijna alle succesvolle leiders overwonnen obstakels en mislukkingen op hun weg. Voor velen is dat wat hun leiderschapsstijl bepaalt en hen drijft.

Wat volgt is GEEN lijst van de grootste leiders aller tijden, hoewel een paar van hen zo’n lijst zouden kunnen halen. Maar ieder is een succesvol leider op zijn of haar eigen manier. En terwijl veel mensen hen nu als buitengewoon zien, werden zij op een bepaald moment in hun verleden door de mensen om hen heen als gewoon beschouwd.

Ook is dit GEEN ranglijst. Sterker nog, het rangschikken van grote leiders is dwaas. Niet alleen doet het afbreuk aan de prestaties van zo velen, maar het leidt ook tot een eindeloze discussie. In dit geval hebben we alleen getallen gebruikt om u wegwijs te maken in de lijst en om te bewijzen dat we er echt 11 op een rijtje hebben gezet.

Bill Gates staat in ieders lijst van de Top 10 meest bewonderde Amerikaanse bedrijfsleiders – ooit.Amerikaanse bedrijfsleiders – ooit.

Toen hij in 2008 bij Microsoft met pensioen ging, liet Gates een erfenis na als een veeleisende en soms schurende baas.
Toch stimuleerde en koesterde hij enorme creativiteit en innovatie bij mensen, en maakte hij er een punt van prestaties te erkennen.

De programmeurs, ingenieurs, ontwerpers, MBA’s en anderen die regelmatig Gates’ ontwikkelingsvergaderingen bijwoonden, zeiden dat hij vaak onderbrak om veronderstellingen in twijfel te trekken en uit te dagen.

Gezien deze details is er weinig twijfel dat Gates zwaar leunde op een autoritaire leiderschapsstijl.

Hij nam de leiding en liet iedereen weten dat hij de baas was.

Maar zoals zoveel succesvolle mensen, leunde hij ook op een mix van andere stijlen.

Hij was zich ervan bewust dat zijn autoritaire stijl niet bevorderlijk was voor innovatie. Controlfreaks belemmeren de creativiteit. (Er wordt gezegd dat Gates in zijn beginjaren zoveel controle eiste dat hij zelfs zijn handtekening zette onder de uitgaven van zijn tweede man, Steve Ballmer.)

De autoritaire stijl is zeer effectief in snel veranderende situaties, waarin snel beslissingen moeten worden genomen. Veel van het succes van Microsoft kan worden toegeschreven aan Gates bereidheid om snel beslissingen te nemen.

Foto via Wikimedia Commons

Martin Luther King gebruikte een verscheidenheid aan stijlen om een beweging op te zetten en te leiden die van fundamenteel belang was voor het succes van het beëindigen van de wettelijke segregatie in de Verenigde Staten.

Hij was een dienend leider. Hij was transformerend, maar kon ook autoritair zijn.

Hij was een coach en mentor.

Maar bij het winnen van de harten en geesten van het Amerikaanse publiek, en het creëren van een wereldwijde aanhang, was King vooral een beoefenaar van de kunst van charismatisch leiderschap.

Zijn “I Have A Dream”-toespraak bracht bewustzijn en menselijkheid in het nationale bewustzijn over burgerrechten.
Een belangrijke les voor leiders is dat deze toespraak niet bedoeld was om de harten en geesten van zijn volgelingen te winnen. Zij waren al aan boord.

Wat zijn toespraak wel deed – met een kracht die tot op de dag van vandaag doorklinkt – was het winnen van de harten en geesten van de publieke opinie.

Het is niet algemeen bekend dat King werd geboren in een comfortabel middenklasse gezin en doordrenkt was met de traditie van de Zuidelijke zwarte bediening. Hij werd nooit in zijn leiderschapsrol geduwd, maar koos ervoor.

Tijdens zijn strijd voor gelijkheid werd hij meer dan 25 keer gearresteerd en minstens vier keer mishandeld, zijn moordaanslag niet meegerekend.

Zijn leven was een leerboek van inzichtelijke lessen voor hen die leiderschap ambiëren. Een van de meest onuitwisbare: Het verstoren van de status quo is essentieel voor verandering.

Winston Churchill was de leeuw die brulde toen een rijk hem het hardst nodig had, en het was aan zijn doortastend leiderschap te danken dat hij voor zichzelf een permanente ereplaats wist te creëren aan de tafel van de moderne geschiedenis. Churchill hanteerde vele stijlen. Bij de samenwerking met andere wereldleiders, die zijn bondgenoten waren, was hij grotendeels op samenwerking gericht. Maar zijn publieke leiderschapsimago was meer transformationeel. Het opbouwen van moreel, motivatie en een uniek gevoel van identiteit, waren essentieel voor zijn succes.

In het openbaar straalde Churchill enthousiasme, vastberadenheid en optimisme uit. Hij bezocht regelmatig gebombardeerde steden en bruisende oorlogsfabrieken en stond zij aan zij met Engelse burgers, alsof hij wilde zeggen: “Ik ben een van jullie.” Hij had geen keus. Duitsland had al een groot deel van West-Europa verslagen, dus Churchill moest zijn landgenoten verenigen en standvastig blijven.

Hij gebruikte woorden als wapens, en er wordt wel gezegd dat zijn vele gedenkwaardige uitspraken krachtiger waren dan duizend kanonnen.

Churchill’s planning en besluitvorming – zowel politiek als militair – zou eenvoudig en efficiënt zijn geweest. Zijn innemende en krachtige persoonlijkheid droeg bij aan de ‘Grote Drie’-alliantie tussen Groot-Brittannië, Rusland en de Verenigde Staten, waarmee de grootste oorlog die de wereld ooit heeft gekend werd gewonnen.

Ook moet worden opgemerkt dat Churchill een kunstenaar, historicus en schrijver was; zijn werk leverde hem de Nobelprijs voor de Literatuur op.

Ze wordt ook wel de Oprah van Appalachia genoemd, een achterbuurt-Barbie die een muziek- en amusementsimperium heeft opgebouwd op basis van lef, huiselijke waarden en een schitterende glimlach die regen in regenbogen verandert.

Ze weet ook wel wat van leiderschap.

Dolly Parton had vanaf het begin een band met haar publiek; een jonge zangeres vers uit een jeugd in de uitlopers van de Great Smoky Mountains. Ze sprak de hoop uit dat de toekomst beter zou kunnen zijn dan het heden, en vervolgens zette ze de emotionele kracht in om het zo te maken.

Een van haar favoriete uitspraken is: “

Drie leiderschapseigenschappen die haar tot het icoon maken dat ze is, werden het best beschreven door de Harvard Business Review:

Gaven. Leiders geven van zichzelf zodat anderen kunnen slagen. Dat betekent dat u tijd besteedt aan het coachen en ontwikkelen van uw mensen. Neem ze apart als ze hoogdravend zijn en geef ze een schouder om op uit te huilen als de tijden moeilijk zijn.

Vergeven. Mensen maken fouten. Als ze die erkennen en proberen goed te maken, ga je verder. Stap er overheen. Een leider kan zich geen wrok veroorloven; het straalt negatief af op anderen en onttrekt energie aan het team.

Liefhebben. Pas dit toe op je werk. Heb een passie voor wat je doet; het zal overslaan op het hele team. Een leider die plezier heeft in zijn werk en in de mensen met wie hij werkt, stimuleert mensen om zijn voorbeeld te volgen.

De oprichter van ’s werelds meest productieve en winstgevende entertainmentbedrijf heeft in de loop der jaren vele leiderschapsstijlen gehanteerd.

Maar tijdens zijn vormingsjaren, in de aanloop naar de Tweede Wereldoorlog, bouwde Disney het begin van zijn imperium vooral op basis van participatief leiderschap.

Het is een leiderschapsstijl die de inbreng van teamleden en collega’s waardeert, hoewel de uiteindelijke verantwoordelijkheid voor het nemen van de uiteindelijke beslissing bij de leider ligt.

In de late jaren 1930, bijvoorbeeld, bouwde Disney na het enorme succes van Sneeuwwitje een enorm studiocomplex in Burbank, CA. Hij moest meer dan 700 bekwame artiesten vinden en inhuren en reisde vaak het land door om ze te werven. Als stimulans bood hij zelfs aan hun scholing te betalen om hen te helpen hun vaardigheden te verbeteren.

De aard zelf van avondvullende tekenfilmproducties vereiste groepen mensen die zich concentreerden met buitengewone aandacht voor detail en continuïteit. Dit soort entertainment was nog nooit eerder gedaan. Disney moest het model scheppen.

Op de vele oude foto’s uit die tijd is Disney meestal te zien zittend rond een tekentafel of story board, met een dozijn andere tekenaars – soms wel 40 – die nauwgezet scènes en personages uittekenen en bewerken.

Disney wist dat te veel koks de soep konden bederven, dus zorgde hij ervoor dat de mensen begrepen welke visie hij had op verhalen, en hoe hij wilde dat ze werden verteld.

Een enkel verhaal maken vergde tienduizenden uren artistieke inbreng, en dat betekende dat hij het vak van participatief leiderschap onder de knie moest krijgen.

Er was een tijd dat Arianna Huffington werd betiteld als de “meest opwaartse mobiele Griek sinds Icarus,”een in Athene geboren en in Cambridge opgeleide machtsbrenger en mediawijsheid.

Maar de tijd heeft een manier om de randen af te ronden, en Huffington’s leiderschapsstijl is nu heel anders dan toen ze een generatie geleden voor het eerst op de voorgrond trad.

Toen ze nog vocht om voet aan de grond te krijgen in een branche die werd gedomineerd door megacorporaties, was ze een leider in de stijl van de Pacesetter, geobsedeerd om alles zo efficiënt mogelijk te doen.

Toen ze zorgvuldig de Huffington Post opbouwde, een nationale online politieke nieuws- en blogsite, werkte ze 18 uur per dag, 7 dagen per week, en het voelde allemaal zo natuurlijk voor een vrouw die het grootste deel van haar volwassen leven in de politieke schijnwerpers had gestaan.

Toen op een dag in 2007 stortte ze letterlijk in van uitputting, en haar kijk op de wereld veranderde.

Ze bleef de Huffington Post uitbouwen tot het succes dat het nu is (het werd in 2011 door AOL gekocht voor 315 miljoen dollar), maar ze veranderde ook in een nationale campagnevoerder voor de balans tussen werk en leven, met een zware nadruk op leven.

Daarmee kwam ook een omschakeling naar de dienende leiderschapsstijl, waarbij een positieve bedrijfscultuur wordt opgebouwd rond integriteit, vrijgevigheid en groepsmoraal,

“Zowel mijn eigen leiderschapsstijl, als die van de andere leiders bij HuffPost, heeft veel weg van in het midden van de cirkel staan, in plaats van op de top van de berg naar beneden te schreeuwen,” vertelde ze aan Director magazine. “Ik ben ook op zoek naar mensen die niet te reactief zijn en zich niet snel laten beïnvloeden door de uitdagingen waar het bedrijf elke dag voor staat.”

Er wordt wel gezegd dat zelfs de beste strijdplannen het raam uitgaan op het moment dat het schieten begint.

Dat is hoe onvoorspelbaar en ontwrichtend oorlog eigenlijk is.

Het verklaart ook voor een groot deel waarom Colin Powell uitgroeide tot een uitstekend voorbeeld van situationeel leiderschap.

Hij blijft een van Amerika’s meest bewonderde figuren, een man wiens prestige partijgrenzen en politieke ideologieën oversteeg.

De situationele leider houdt niet vast aan één stijl, maar past zich aan als dat nodig is, als de situatie dat vereist.

Dit was met name cruciaal voor Powell’s buitengewone carrière. Terwijl hij in rang opklom, moest deze in Harlem geboren generaal in spe zich aanpassen aan de militaire bureaucratie en de politieke realiteit.

Hij werkte al snel zij aan zij met presidenten, die teruggingen tot de tweede termijn van Richard Nixon. Dat vereiste heel andere leiderschapsvaardigheden en -principes.

In zijn boek, It Worked for Me: In Life and Leadership, neemt Powell de lezer mee door een reeks van werk-leven realiteiten. Zo krijgt bijvoorbeeld niet iedereen promotie, zegt hij, omdat er gewoon niet zoveel plaatsen aan de top zijn. En degenen die ervoor kiezen om non-stop lange uren te werken, die hij liefkozend “bezige bijters” noemt, moeten hun prioriteiten beter stellen en wat rust nemen.

Hij zegt ook graag: “Met sommige mensen breng je een avond door: met anderen investeer je hem.” Met andere woorden: als je met arenden optrekt, leer je hoog te vliegen.

In haar werk, net als in haar leven, is ze de ultieme perfectionist; Of het nu gaat om koken, tuinieren, entertainen, het schrijven van boeken – of het creëren van multi-channel media-operaties waar marketeers jaloers op zijn.

Zo is ze gewoon.

Martha Stewart, de oprichter van Martha Stewart Living Omnimedia, is een ondernemer die altijd gefocust was op elk tergend detail. Het loonde de moeite. Ze groeide uit tot een van ’s werelds meest herkenbare merken.

Of je haar nu bewondert of niet, ze is nauwgezet, veeleisend en succesvol. Een belangrijke reden dat ze zo veerkrachtig is geweest, is haar autocratische managementstijl.

Diegenen die dicht bij haar staan, zeggen dat die veeleisende stijl van nature bij haar leek te horen.

Anderen suggereren dat haar nog meer succes had kunnen wachten als ze niet zo zwaar had geleund op zo’n potentieel schadelijke stijl.

Er wordt vaak gezegd dat de autocratische stijl werkt, totdat hij mislukt.

Dat mag dan waar zijn, maar tot nu toe heeft Martha Stewart meer invloed gehad op de manier waarop Amerikanen eten, entertainen en hun huizen inrichten dan waarschijnlijk enig ander persoon.

Marc Russell Benioff, de oprichter, voorzitter en CEO van Salesforce, Inc, heeft de software-industrie op zijn kop gezet.

Zijn bedrijf, simpelweg salesforce.com genoemd, is een wereldwijde cloud computing operatie met het hoofdkantoor in San Francisco. Het tijdschrift Forbes noemde Salesforce, Inc. sinds 2011 elk jaar het meest innovatieve bedrijf van Amerika. Het biedt een breed scala aan internet-gebaseerde klant-relatie en klant-management diensten.

Hoewel hij een slonzige man wordt genoemd, vaak met een eeuwige 5 uur schaduw, Benioff straalt een oprechte passie voor zijn werk uit. Zijn missie is zo duidelijk dat hij het een handelsmerk heeft gemaakt: “Het einde van software.”

Met salesforce hoeven bedrijven niet langer hun eigen software te kopen, of in veel gevallen zelfs maar een IT-infrastructuur te hebben. Voor een prijs sluit je gewoon aan op de cloud van salesforce.com, en het doet het allemaal op maat en voor je gedaan.

Benioff is geprezen als een van de Slimste 50 mensen in technologie en als een van de Top 50 mensen in het bedrijfsleven, deels omdat salesforce zijn grootste groeistuipen bereikte terwijl de wereldeconomie een van zijn moeilijkste recessies doormaakte.

Benioff was ook pionier op het gebied van het 1/1/1 geïntegreerde filantropische model, waarbij bedrijven 1 procent van de winst, 1 procent van het eigen vermogen en 1 procent van de werknemerstijd teruggeven aan de gemeenschappen waarin zij actief zijn.

Teddy Roosevelt leefde zijn leven larger than life, en drukte zo zijn stempel op de geschiedenis.

Hij was een doener, de oprichter van de beroemde vrijwilligerseenheid van de cavalerie, de “Rough Riders”, en de eerste zittende president die tijdens zijn ambtstermijn buiten de Verenigde Staten reisde.

Hij was vooral een meester in het vastleggen van een moment.

Terwijl het Congres treuzelde met de aanleg van het Panamakanaal en de belangstelling van het publiek verslapte, liet Roosevelt zich fotograferen achter de stuurknuppel van een 95 ton zware stoomschop die een geul groef door de Panamese jungle, en het project won de verbeelding van het publiek.

Om Amerika’s positie als militaire wereldmacht te verstevigen, beval hij dat 16 grote schepen wit moesten worden geschilderd voordat ze Hampton Roads verlieten, en zo werd de Great White Fleet geboren. Op nog zo’n iconisch moment weigerde Roosevelt een berenjong te schieten dat al door jagers was gevangen. Hij noemde de praktijk onsportief. Het Amerikaanse publiek noemde hem Teddybeer, en zo kwam de term voor een opgezet dier in zwang.

Roosevelt bereidde het land voor op de snelle veranderingen die de industriële revolutie met zich mee zou brengen. Hij ging de strijd aan met de geldwolven van het bedrijfsleven, waaraan hij de bijnaam Trust Buster te danken had, en hij maakte van de relatief zwakke positie van president een “bully pulpit”.”

Mary Kay Ash, oprichtster van Mary Kay Cosmetics, wilde het speelveld gelijktrekken door een geheel nieuwe generatie verkoopsters te creëren.

Ze kreeg de verkoop onder de knie door van deur tot deur boeken te verkopen. In 1963 ging ze met pensioen bij een bedrijf voor huishoudelijke producten nadat ze was gepasseerd voor een promotie ten gunste van een man die ze had opgeleid.

Maar ze was nog maar net begonnen.

Ash ging verder met het opzetten van een bedrijf voor werkende vrouwen om ervoor te zorgen dat ze gelijk worden behandeld en gepromoveerd op basis van verdienste. Zakelijk succes kwam voort uit het aanmoedigen van haar verkoopteam om zich te richten op producten die niet noodzakelijkerwijs het meest winstgevend waren, maar waarvan ze voelden dat ze ze goed konden verkopen.

Een kernprincipe was het aanmoedigen van zowel het corporate personeel als de onafhankelijke verkoopmedewerkers om te doen alsof elke persoon die ze ontmoetten een bord om zijn of haar nek droeg met de tekst “Laat me me belangrijk voelen”.

Als coach bracht ze een sterke leiderschapsmentaliteit naar voren. Ze geloofde in zichzelf en in anderen.

Zij stelde het individuele succes van elk lid van haar verkoopteam voorop, en dus volgde het succes van haar bedrijf snel.

Ash vond het belangrijk om de harde werkers te belonen, dus gaf ze vakanties, juwelen en roze Cadillacs weg aan haar top performers.

Het succes van haar bedrijf kwam door goed gecoachte en zelfverzekerde teamleden.