Laat je niet misleiden door hun bescheiden uiterlijk. Wombats hebben tal van eigenaardigheden waardoor ze perfect passen in het ongewone dierenrijk van Australië. Hier zijn 12 wetenswaardigheden over deze uit de kluiten gewassen buideldieren van Down Under.
1.
In tegenstelling tot de meeste buideldieren, opent de buidel waarmee een wombat haar jongen draagt, naar haar achterste in plaats van naar haar gezicht. Door dit onderscheid kan de moeder wombats graven zonder vuil in het huis van haar baby te scheppen. Omdat wombats vrij laag bij de grond leven, biedt deze naar achteren gerichte oriëntatie van de buidel ook extra bescherming aan de baby, of joey, terwijl de wombat loopt.
2. HUN HOOFDLIJN VAN BESCHERMING IS EEN TOUGHENED POSTERIOR.
Wanneer wombats wegrennen voor roofdieren als Tasmaanse duivels en dingo’s, vertrouwen ze op hun superkrachtige achterwerk om zich te beschermen. Hun achterwerk bestaat voor het grootste deel uit kraakbeen, waardoor ze beter bestand zijn tegen beten en schrammen. Aan het eind van een achtervolging duiken wombats in hun holen en blokkeren de ingang met hun achterwerk. Ze kunnen ook hun krachtige rug gebruiken om de schedels van indringers tegen het dak van hun hol te verpletteren.
3. ER ZIJN DRIE SOORTEN.
Het gaat om de gewone wombat (Vombatus ursinus), de ernstig bedreigde noordelijke hairy-nosed wombat (Lasiorhinus krefftii) en de zuidelijke hairy-nosed wombat (Lasiorhinus latifrons).
4. ZE KOMEN VOOR IN EEN ANCIENT KUNSTWERK
Afbeeldingen van wombats komen zelden voor in oude aboriginal-rotskunst, maar een van de uitzonderingen is te vinden in het Wollemi National Park in Australië. De wombat tekening op de wand van een schuilplaats in het gebied dateert vermoedelijk van 4000 jaar geleden.
5. WOMBATS WAREN OOIT ZO GROOT ALS NEUSHOORNS.
Het grootste buideldier dat ooit op aarde heeft rondgelopen, was een verwant van de moderne wombat. De diprotodon leefde 2,5 miljoen jaar geleden in Australië en woog naar schatting zo’n 3 ton en strekte zich uit van neus tot staart. De “mega-wombat” verdween rond dezelfde tijd dat er mensenstammen op het continent begonnen te verschijnen, wat tot discussie heeft geleid over onze rol in hun ondergang.
6. Een GROEP VROUWEN WORDT EEN “WISDOM” genoemd.”
Alternatieve namen voor een bijeenkomst van deze mollige beestjes zijn een “menigte” of “kolonie.”
7. ZE ZIJN SNEL ALS HET NODIG IS.
Met hun stompe poten en gedrongen lichamen zijn wombats niet de meest beweeglijke wezens op aarde. Ze lopen met een onhandig waggeltje, maar als een bedreigde wombat een sprint inzet, kunnen ze snelheden van 25 mijl per uur gedurende 90 seconden aan een stuk volhouden. Om dat in perspectief te plaatsen: de topsnelheid van Olympisch hardloper Usain Bolt werd geregistreerd op iets minder dan 28 mijl per uur.
8. ZE HOUDEN VAN VOEDSEL DIE HARD IS OM TE VERTEREN.
Wombats genieten van een vegetarisch dieet van wortels, struikgewas, gras en schors. Om al dat ruwvoer te kunnen verwerken, hebben ze speciale enzymen in hun maag die hen helpen het taaie voer af te breken; het duurt ongeveer twee weken om een maaltijd volledig te verteren. Ze hebben ook tanden die voortdurend groeien om de constante slijtage te compenseren.
9.
Wombats hebben een van de meest opvallende uitwerpselen op aarde. Ze produceren er 80 tot 100 per nacht, en elke uitwerpselen komt uit in een keurige, kubusvormige verpakking. Door uitwerpselen te gebruiken om hun territorium af te bakenen, kunnen wombats ’s nachts hun weg vinden via hun reukzin. In plaats van in de modder te poepen, geven wombats er de voorkeur aan om hun behoefte te doen boven op oppervlakken zoals rotsen of boomstammen, waar ze gezien kunnen worden. De unieke vorm van de drol zorgt ervoor dat hij er niet afrolt en op de grond terechtkomt.
10.
Wombats bouwen uitgebreide holen voor zichzelf, met ondergrondse tunnels die soms wel 6 meter lang zijn. Met hun sterke, stevige poten en lange klauwen kunnen ze tot een meter vuil per nacht opruimen.
11. EEN WOMBAT WAS EEN ONOFFICIËLE OLYMPISCHE MASCOTTE.
Toen in de zomer van 2000 de Olympische Spelen in Sydney werden gehouden, werden een kookaburra, vogelbekdier en mierenegel gekozen als de officiële mascottes van het evenement. Er was ook “Fatso the Fat-Arsed Wombat,” een opgezette dier parodie mascotte gemaakt door een Sydney cartoonist voor een komische sport-programma over de spelen. Het karakter werd oorspronkelijk gemaakt als een kritiek op de commercialisering van de Olympische mascottes, maar hij werd zo populair bij fans dat hij uiteindelijk overschaduwd het echte ding. Op een gegeven moment probeerde het Australisch Olympisch Comité atleten te verbieden om met de wombat te verschijnen, maar hun pogingen waren niet succesvol. Een standbeeld van Fatso werd opgericht buiten het Sydney’s Stadium Australia na de spelen, maar zijn populariteit bleek zijn ondergang – het standbeeld werd een paar maanden later gestolen.
12.
Zelfs al leven wombats soms samen in onderling verbonden holen, het zijn over het algemeen schuwe dieren. Mannelijke noordelijke wombats leven alleen, terwijl vrouwtjes goed genoeg met elkaar overweg kunnen om een ondergronds huis te delen.
Een hol delen is één ding, maar de meeste wombats zullen nog steeds proberen hun soortgenoten te ontwijken als ze aan de oppervlakte zijn.