Mythe: beren zijn altijd bang voor vuur.
Zeg dat maar eens tegen de zwarte beer uit Arizona die restjes uit een kampvuur haalde dat was achtergelaten door twee wandelaars die van een afstandje schichtig toekeken hoe de beer de hete kolen doorzeefde. Of Scott Kronberg, een dierenwetenschapper van de USDA, die een grizzyzeug met twee jongen liet schrikken op een mijl boven de Castner Glacier in Alaska. De beer rende op hem af, zodat hij met zijn gezicht naar beneden in een kleine, met sneeuw gevulde depressie ging liggen. De beschermende griz sloeg tegen de bovenkant van zijn rugzak; de kracht stuiterde hem bijna een voet van de grond. De klap was hard genoeg om de lucifers in de rugzak aan te steken, die vervolgens vlam vatten. De griz rende niet onmiddellijk weg van de vlammen. Kronberg speelde dood tot de beer zijn interesse verloor en wegliep. Daarna doofde hij de brandende rugzak met sneeuw.
Mythe: Beren kunnen niet bergaf rennen.
Vluchten voor een beer is altijd een slecht idee (tenzij je binnen enkele seconden in een veilige haven bent, zoals een hut of auto). Niet alleen kan het een achtervolgingsreactie uitlokken, beren kunnen ook over korte afstanden sneller sprinten dan een renpaard (35 mph). Vroeger werd gezegd dat je bergaf moest rennen om beren te ontwijken, omdat ze op steile afdalingen gehinderd zouden worden door hun korte voorpoten. Dat is niet waar. Redacteur Dennis Lewon was eens aan het hardlopen in Californië, ging een blinde bocht om en botste bijna tegen een beer op die met volle vaart bergafwaarts stormde. “
Mythe: Beren kunnen niet in bomen klimmen.
Een bruine van een kwart ton ziet er niet uit als een natuurlijke klimmer. Maar dat is hij wel. Als je een agressieve zwarte beer wilt ontwijken, is het beklimmen van een boom een van de slechtste dingen die je kunt doen. Niet alleen kunnen beren beter klimmen dan jij, maar als je eenmaal in een boom zit, kun je nergens meer heen. (Grizzly’s zijn niet zulke bedreven klimmers als zwarte beren, maar ze zijn er om bekend dat ze achter mensen aan gaan die verticaal probeerden te ontsnappen). Zwarte beren zijn ook bedreven in gevechten in bomen: beren vechten soms met elkaar in bomen, en degene die onderaan zit is in het voordeel, omdat het moeilijk is naar beneden te reiken en van bovenaf te vechten. Bewijs nodig van hun klimkunst? Als u een van de weinigen in het land bent die de foto niet heeft gezien van de beer die een boom beklom op de campus van de Universiteit van Colorado – en er vervolgens uit viel nadat hij was verdoofd – Google dan even op “Boulder beer.”
Mythe: Een staande beer staat op het punt aan te vallen.
Eigenlijk gaat een beer op zijn achterpoten staan om een beter uitzicht te krijgen. Maar een nieuwsgierige beer kan op een dreigende beer lijken als je nerveus bent. SNEWS redacteur Kristin Hostetter was net klaar met een curry diner in Wrangell-St. Elias National Park toen twee beren naderden. Ze stopten op ongeveer 50 meter afstand en gingen toen op hun achterpoten staan, hun neuzen trilden. Uh-oh. Maar Hostetter en haar partner maakten lawaai en na een minuut vertrokken de beren.
Mythe: Beren zijn onvoorspelbaar.
Zoals de meeste dieren, vertonen beren lichaamstaal die aanwijzingen geeft over hun bedoelingen. Een beer die bijvoorbeeld met zijn tanden klakt en op de grond slaat, probeert een gevecht te voorkomen door je af te schrikken. Begrijp de hint en ga weg.
Mythe: Een beer die mensenvoedsel heeft geproefd, eet geen wild voedsel meer.
Beren zijn opportunistische eters, en ze hebben veel calorieën nodig. Resultaat: Ze eten wat ze kunnen vinden. Maar zelfs de slechtst geconditioneerde beren eten graag natuurlijk voedsel als dat in overvloed aanwezig is. Conflicten nemen toe tijdens droogtes en andere perioden waarin het wild schaars is en menselijk voedsel gemakkelijk te krijgen is.
Mythe: Berenbellen kunnen juist knaagdieren aantrekken.
In parken waar beren door het regelmatige gebruik van berenbellen zijn getraind om het geluid met mensen te associëren, kunnen ze helpen om onverwachte ontmoetingen te voorkomen. Maar in het echte leven hebben berenbellen maar een beperkt nut: Het geluid van bellen draagt niet goed over, en niet alle beren “weten” wat het betekent. Geef je aanwezigheid aan door hard te praten of liedjes te zingen.
Mythe: beren kunnen slecht zien.
Ze kunnen net zo goed zien als jij. Daarom is het bijna altijd verstandig om beren op uw aanwezigheid te attenderen en ze u goed te laten bekijken. (Uitzondering: In sommige gevallen, zoals bij een moeder grizzly met jongen, kun je een aanval uitlokken met dreigende signalen, zoals schreeuwen of zwaaien met je armen).
Mythe: het is gevaarlijk om naar berenland te gaan als je menstrueert.
Er is geen bewijs dat menstruatie de kans op een aanval vergroot. Bewaar gebruikte hygiëneproducten (geseald) bij je toiletspullen in een beerbestendige container.
Mythe: Het verplaatsen van een “lastige” beer lost het probleem op.
Het verwijderen van een beer die door mensen wordt gehouden, verandert niets aan wat hij heeft geleerd, en het lost het grotere probleem niet op. Iets heeft de beer aangetrokken – waarschijnlijk voedsel voor huisdieren, vuilnis of compost – en als de aantrekkingskracht niet wordt weggenomen, zal een andere beer gewoon zijn plaats innemen.
Mythe: Een van de gevaarlijkste ontmoetingen is om tussen een moederbeer en haar jongen te komen.
Dat geldt voor grizzly’s, maar niet voor zwarte beren, die hun jongen wel eens kunnen slaan als ze zich bedreigd voelen. Een moeder grizzly kan echter haar jongen verdedigen, vooral als ze wordt verrast. Hoe dan ook, het is tijd om rustig en kalm terug te trekken.
Mythe: Een aanvallende beer is een aanvallende beer.
Beren bluffen vaak om je af te schrikken. Een blufaanval gaat bijna altijd gepaard met andere waarschuwingssignalen, zoals hijgen en kaakslagen. Ze wijken uit of stoppen op het laatste moment. Het kan heel moeilijk zijn om in het heetst van de strijd een blufaanval van een echte te onderscheiden, maar een blufaanval begint meestal met een huppelende of stuiterende beweging, de kop omhoog (niet omlaag, zoals bij een echte aanval), met de poten stijf en de oren naar voren.
Mythe: De meeste berenaanvallen zijn gewoon pech.
Weinig incidenten kunnen worden verklaard door alleen maar op de “verkeerde plaats op het verkeerde moment” te zijn. Verrassingsaanvallen, die tot de meeste aanvallen leiden, kunnen worden voorkomen door lawaai te maken. “Als ze de kans krijgen,” zegt bioloog Tom Smith, “zullen beren zich waarschijnlijk onopgemerkt uit de voeten maken, zoals beren duizenden keren per zomer doen zonder dat wandelaars het ooit weten.”
Meer tips en vaardigheden vind je in BACKPACKER’S Bear County Behavior ($13; falcon.com)