20 grootste NFL draft busts aller tijden

Delen

• Fans zijn elk jaar enthousiast over de NFL draft. Het is een van de grootste evenementen in de sport geworden, een bron van hoop voor teams en een kans om toekomstige sterren in de NFL verwelkomd te zien worden. Maar de NFL draft is ook een gokspel en de resultaten, als een team mist op een top vooruitzicht, kan een organisatie voor jaren verpletteren.

  Er zijn in de geschiedenis van de competitie veel ongelooflijke draft picks geweest, maar de grootste draft busts hebben de koers van de NFL nog meer bepaald. Hier zijn de 20 grootste mislukkingen aller tijden.

  Akili Smith, quarterback, Cincinnati Bengals

  

  De Bengals gingen in 1999 de NFL Draft in en hadden een vonk nodig om een van de slechtste rosters van de NFL op te peppen. Akili Smith was een ster op de universiteit van Oregon en gooide in zijn laatste seizoen 3.763 yards en een 32-8 TD-INT ratio. De Bengals waren ervan overtuigd dat hij de man was om rond te bouwen. De organisatie was er zo van overtuigd dat ze Mike Ditka’s aanbod van de New Orleans Saints in 1999 afsloegen, samen met eerste-ronde picks in 2000 en 2001.

  Cincinnati liet Hall of Famers Edgerrin James en Champ Bailey aan zich voorbijgaan, samen met NFL sterren Chris McAllister, Torry Holt en Daunte Culpepper. In plaats van te zakken met een voorraad aan picks die een dynastie hadden kunnen bouwen, dachten de Bengals dat Smith hen kon redden. Na een lelijk rookie seizoen, werd Smith op de bank gezet nadat de dingen nog erger werden in 2000. De Bengals zijn hier twee decennia later nog steeds niet van hersteld.

  Brian Bosworth, linebacker, Seattle Seahawks

  

  Het komt zelden voor dat een extra selectie wordt beschouwd als een mislukking, maar dat is wat er gebeurt als een team zijn eerste selectie opgeeft. Niemand maakte de Seahawks destijds belachelijk omdat ze hun eerste keus hadden gebruikt voor een van de beste college football-spelers ooit. Bosworth zwoer niet voor de Seahawks te spelen totdat ze hem het grootste rookie contract in de geschiedenis van de NFL zouden geven.

  De verwachtingen waren hooggespannen toen “The Boz” in Seattle arriveerde. Hij zorgde voor de hype en daagde Bo Jackson uit met een zelfvertrouwen dat Deion Sanders zou doen blozen. Toen Bosworth en Jackson het tegen elkaar opnamen, leerde Jackson wie Bo werkelijk was en werd meegesleurd in de eindzone. Het was het meest opmerkelijke spel van Bosworth’s carrière, want een schouderblessure dwong hem in 1989 met pensioen te gaan.

  Robert Griffin III, quarterback, Washington Redskins

  

  Nadat hij in 2011 de Heisman Trophy had gewonnen, ging Robert Griffin III de 2012 NFL Draft in, op weg naar het sterrendom. De Redskins waren ervan overtuigd dat hij de zaak zou veranderen. Dus gaven ze drie eerste-ronde picks en twee tweede-ronde picks op om hem binnen te halen. De prijs leek absurd op dat moment, maar RGIII rechtvaardigde het al vroeg door het winnen van Offensive Rookie of the Year.

  Helaas kwam de besluitvorming van Washington terug om het allemaal te verpesten. De Redskins gingen tegen het advies van Dr. James Andrews in en lieten RGIII spelen op een verschrikkelijk veld met een verstuikte knie in de NFC Wild Card Game. Ze verloren de wedstrijd en RGIII scheurde zijn ACL en LCL, waardoor hij nooit meer in de buurt kwam van een herhaling van zijn ongelooflijke start. RGIII had het potentieel om een elite quarterback te worden, maar het disfunctioneren in Washington maakte van hem een draft bust.

  Tony Mandarich, offensive tackle, Green Bay Packers

  

  De 1989 NFL Draft zal de geschiedenis ingaan als een van de beste in de geschiedenis. Van de top-vijf werden er vier geselecteerd die tot de beste spelers uit de geschiedenis van de competitie behoorden en die na hun pensionering meteen Hall of Famers werden. Ondertussen vonden de Packers een manier om de plank volledig mis te slaan en kozen een van de grootste mislukkingen ooit.

  Green Bay had Barry Sanders kunnen nemen, een zet die uiteindelijk zou hebben geleid tot een backfield met Sanders en Brett Favre. De Packers hadden ook hun verdediging kunnen opwaarderen met de legendarische pass rusher Derrick Thomas of Deion Sanders aan hun secondary kunnen toevoegen. In plaats daarvan kozen ze offensief tackle Tony Mandarich. Tussen vermeend steroïdengebruik en een vreselijke werkethiek, was hij al snel uitgespeeld.

  Tim Couch, quarterback, Cleveland Browns

  

  Er zijn genoeg draft busts om uit te kiezen in de betreurenswaardige geschiedenis van Cleveland, dat bijna elke topaankoop misloopt. De Browns hadden in 1999 een quarterback nodig en met de nummer 1 keus werd All-American quarterback Tim Couch gekozen.

  Iedereen hoopte dat Couch de fans zou opzwepen als football weer in Cleveland zou zijn. In plaats daarvan vroeg de aanhang zich af of ze niet beter af waren geweest zonder football. Couch werd 2-12 als starter en verloor 17 van de 21 wedstrijden om zijn NFL carrière te beginnen. Zelfs in zijn beste jaren, toen hij een 15-15 record neerzette van 2001-’02, gooide hij 39 intercepties. Blessures en slecht spel beëindigden Couch’s carrière na slechts vijf seizoenen en de Browns is het niet veel beter vergaan.

  JaMarcus Russell, quarterback, Oakland Raiders

  

  NFL-teams houden meer van armkracht dan van welke andere eigenschap van een quarterback dan ook. Toen de Raiders Jamarcus Russell een van de beste Pro Day-optredens ooit zagen geven, was Al Davis ervan overtuigd dat hij een Hall of Famer zou worden. Ondanks waarschuwingen over Russells gebrek aan focus koos Davis de raketarmige quarterback in 2007 als nummer 1.

  De coaches realiseerden zich Davis’ blunder op de draft-day vrijwel direct. Ondanks het beruchte lege DVD-verhaal en Russells gebrek aan interesse om te oefenen, gaven de Raiders hem een contract van 68 miljoen dollar, nadat hij het tot in het reguliere seizoen had volgehouden. Russell maakte in zijn korte carrière van drie jaar een hoop turnovers, verlies en een hoop gewicht. Ondertussen liepen de Raiders Calvin Johnson, Joe Thomas, Adrian Peterson, Patrick Willis en Darrelle Revis mis.

  Ryan Leaf, quarterback, San Diego Chargers

  

  Er is niets waar draft-analisten meer van houden dan debatteren over topvooruitzichten. In de aanloop naar de NFL Draft van 1989 was de wereld verdeeld over de vraag of Ryan Leaf of Peyton Manning de nummer 1 moest worden. Toen de Colts Manning kozen, waren de Chargers opgetogen over Leaf’s enorme arm en ze geloofden in zijn onbeperkte potentieel.

  De bezorgdheid over Leaf’s volwassenheid kwam onmiddellijk tot uiting. Hij sloeg het einde van het rookie-symposium van de NFL over en dat was nog maar het begin van zijn problemen. Leaf’s rampzalige rookie seizoen werd gekenmerkt door een verbale tirade tegen een verslaggever samen met een 2-15 TD-INT ratio. Na het missen van het seizoen 1999 met een schouderblessure, toonde Leaf weinig teken van groei in 2000. Tegen die tijd realiseerden de Chargers zich dat de kloof tussen Manning en Leaf veel groter was dan de Grand Canyon.

  Dion Jordan, edge rusher, Miami Dolphins

  

  Weinig dingen prikkelen scouts meer dan een edge rusher met een atletisch talent dat je mond doet openvallen. Hoewel Dion Jordan in zijn laatste seizoen bij Oregon slechts vijf sacks maakte, veranderde zijn mening op de NFL Combine. De 6-foot-6 edge rusher explodeerde met een 4,6 40-yard dash en testte ongelooflijk goed, pronkend met zeldzame burst en atletisch vermogen.

  De Dolphins werden verliefd op Jordan’s workout en maakten hem de No. 3 overall pick in de 2013 NFL Draft. Hij maakte slechts twee sacks als een rookie en miste vijf wedstrijden in 2014 na twee keer het drugsbeleid van de competitie te hebben overtreden. De NFL schorste hem vervolgens voor het hele seizoen 2015 na nog een mislukte test. Jordan speelde geen enkele wedstrijd meer voor de Dolphins en de voormalige nummer 3 eindigde met drie sacks tijdens zijn periode in Miami.

  Lawrence Phillips, running back, St. Louis Rams

  

  NFL-teams staan erom bekend risico’s te nemen met toptalent ondanks zorgen over problemen buiten het veld. Phillips kwam uit Nebraska met een lang strafblad, waaronder een arrestatie voor het mishandelen van een ex-vriendin. De Rams lieten dat allemaal voor wat het was en geloofden dat Phillips in de NFL zijn ster zou kunnen worden.

  Ongetwijfeld de meest getalenteerde speler in de 1996 draft class, Phillips kon zijn gedragsproblemen nooit achter zich laten. De Rams waren zijn gedrag zo beu dat ze hem tijdens het seizoen ’97 schrapten. Phillips zou nog een tijd in het profvoetbal rondlopen voor hij door meer aanklachten van mishandeling in de gevangenis belandde. Een onfortuinlijk verhaal van ongelooflijk talent dat de NFL wereld misliep door Phillips off-field gedrag, en een waarschuwend voorbeeld van hoe het negeren van rode vlaggen kan averechts werken.

  Johnny Manziel, quarterback, Cleveland Browns

  

  De Browns zouden de 2014 NFL Draft graag vergeten. Nadat ze met nummer 8 Justin Gilbert hadden binnengehaald en daarmee Anthony Barr, Aaron Donald en Odell Beckham hadden gepasseerd, dachten de Browns dat ze met Johnny Manziel goud in handen hadden.

  De organisatie zag een speler die de fans geweldig zouden vinden en een talent dat het hele team een stap vooruit zou kunnen helpen. Helaas leek de jonge quarterback altijd meer geïnteresseerd in het zijn van een beroemdheid dan een prof atleet. Hij speelde in slechts 15 wedstrijden in twee seizoenen, met zeven touchdowns en zeven intercepties. Buiten het veld arrestaties en een gebrek aan volwassenheid snel eindigde Manziel’s voetbalcarrière. Het kan nog wel tien jaar duren voordat de Browns deze draft achter zich laten.

  Russell Erxleben, punter, New Orleans Saints

  

  Het is nooit verstandig om een toppick uit te geven aan een specialist. Zelfs het gebruik van een top-100 selectie is waarschijnlijk te hoog gegrepen voor een speler die nauwelijks invloed heeft op het spel. In 1979 gingen de Saints tegen die denkwijze in en kozen ze een punter als nummer 11. Velen waren destijds verbijsterd over de keuze, maar New Orleans geloofde dat hij zowel kon trappen als punteren.

  Erxleben gooide een pick-six die de Saints de winst kostte in zijn eerste wedstrijd en dat vatte zijn carrière zo’n beetje samen. Hij maakte slechts 50% van zijn field-goal pogingen en een gemiddelde van slechts 40.6 yards per punt. De Saints hadden Hall of Fame tight end Kellen Winslow kunnen opstellen, maar verspilden op de een of andere manier hun keuze met een epische draft bust.

  David Carr, quarterback, Houston Texans

  

  Na bijna 5.000 yards te hebben gegooid met een TD-INT ratio van 46-9 in zijn laatste seizoen bij Fresno State, was Carr de logische keuze om de nummer 1 van de competitie te worden. Helaas voor hem ging hij de NFL Draft in op een moment dat een expansion team de nummer 1 keuze had.

  De Texans brachten hun ster quarterback in een positie om te falen. Spelend achter een van de slechtste offensieve lijnen in de geschiedenis van de competitie, incasseerde Carr als rookie een NFL record van 76 sacks. Hoewel hij erin slaagde op het veld te blijven, speelde Carr als een quarterback die wist dat zijn leven in gevaar was. Hij werd 248 keer gesackt in zijn eerste vijf seizoenen. Carr is een all-time draft bust, maar de Texans zijn verantwoordelijk voor zijn falen.

  Charles Rogers, wide receiver, Detroit Lions

  

  Als je terugkijkt op de NFL Draft van 2003, is het moeilijk om te zien hoe een team een top-10 pick had kunnen missen. Maar omdat de Lions in hun geschiedenis maar weinig goed lijken te kunnen doen, vond dit team een manier om de plank volledig mis te slaan. Natuurlijk, het was moeilijk om Detroit te verwijten dat ze Charles Rogers namen op dat moment.

  Naar opeenvolgende seizoenen met meer dan 1.3000 ontvangende yards en 13-plus touchdowns, zag Rogers eruit als een toekomstige All-Pro receiver. Rogers liep twee gebroken sleutelbenen op in zijn eerste twee seizoenen en het team stond hem toe naar huis terug te keren om te hergroeperen en te revalideren. Het bleek zijn ondergang te zijn en het was het begin van een drugs- en alcoholmisbruik dat hem uit de NFL verdreef. Ondertussen gleed Andre Johnson door naar nummer 3 en werd hij een begrip in Houston.

  Jeff George, quarterback, Indianapolis Colts

  

  Het domino-effect van de NFL Draft is fascinerend. De Colts haalden in de NFL Draft van 1998 een van de beste quarterbacks uit de NFL-geschiedenis binnen, waardoor de Chargers het moesten opnemen tegen Ryan Leaf. De geschiedenis zou waarschijnlijk heel anders zijn verlopen als de 1990 NFL Draft er niet was geweest.

  De Colts traden hoger op om George te strikken met de nummer 1 keuze, in de overtuiging dat hij de held zou zijn die het team nodig had in een nieuw decennium. Nadat ze hem 15 miljoen dollar hadden gegeven, de rijkste rookie deal in de NFL geschiedenis op dat moment, stortte George’s NFL carrière in. Hij gooide 46 intercepties en verloor 35 wedstrijden in 49 starts. Hij schommelde rond in de NFL tot 2001 en keek toe hoe Manning deed wat hij in Indianapolis nooit voor elkaar kreeg.

  Ki-Jana Carter, running back, Cincinnati Bengals

  

  De Bengals haalden Carter binnen met de nummer 1 keus in de NFL Draft van 1995 en verwachtten onmiddellijk grootheid. Je kon het ze destijds moeilijk kwalijk nemen, aangezien hij na een opmerkelijk seizoen als tweede uit Penn State kwam voor de Heisman Trophy.

  Treurig voor Cincinnati ging het snel mis. Carter scheurde een gewrichtsband in zijn knie in zijn eerste wedstrijd van het voorseizoen en zijn explosiviteit was daarna nooit meer hetzelfde. Het hielp ook niet dat zijn lichaam hem in de steek bleef laten. Hij kreeg een gescheurde rotator cuff in 1997, gevolgd door een gebroken pols in 1998 en een ontwrichte knieschijf in 1999. De Bengals lieten hem daarna vallen en konden zich alleen maar voorstellen hoe het zou zijn geweest met Tony Boselli, Steve McNair, of Warren Sapp.

  Matt Leinart, quarterback, Arizona Cardinals

  

  De 2005 Rose Bowl tussen USC en Texas was niet alleen een van de beste footballwedstrijden ooit. Het was ook een wedstrijd tussen twee geweldige quarterbacks. Iedereen had een voorkeur tussen Leinart en Vince Young. Toen de Californische jongen als nummer 10 in de schoot van de Cardinals viel, grepen ze hem in een oogwenk.

  Nadat Leinart de man op de USC-campus was en historisch succes boekte, kon hij in de NFL niet goed omgaan met het geld en de druk. Na problemen als rookie, met een 4-7 record, worstelde Leinart om gewoon weer op het veld te komen. Kurt Warner behield de startbaan en voelde nooit een greintje druk. Succes op de universiteit is belangrijk, maar Leinart bewees dat het geen garantie is voor een belofte in de NFL.

  Vernon Gholston, edge rusher, New York Jets

  

  Er schuilt een onmiskenbaar risico in het voorspellen van de toekomst van een speler op basis van atletische eigenschappen. Gholston, die in 2007 een seizoen van 14 zakken had in Ohio State, liet op de NFL Combine van zich horen met zijn kracht en snelheid. De Jets zagen genoeg in hem en pakten hem met de nummer 6 keus in de 2008 NFL Draft.

  Al die ruwe kwaliteiten vertaalden zich in een verspilde rosterplek en een verbrande draft pick. Gholston kon nauwelijks het veld raken als rookie en slaagde er niet in om een sack te scoren in 45 wedstrijden met de Jets. De organisatie had er genoeg van en stopte met de pass rusher die slechts één quarterback hit genereerde. Inzetten op atletisch talent kan lonen, maar de risico’s kunnen ook leiden tot het ontslag van managers.

  Vince Young, quarterback, Tennessee Titans

  

  De loop van de footballgeschiedenis verandert altijd op draft night. Young droomde ervan om in Texas te blijven en velen dachten dat de Houston Texans hem als beste speler zouden kiezen. Het feit dat Houston de nummer 1 zou kiezen is een belangrijke reden dat Young de Longhorns vroegtijdig verliet.

  In plaats daarvan kozen de Texans voor Mario Williams en werd Young gekoppeld aan Jeff Fisher bij de Tennessee Titans. Hij won Offensive Rookie of the Year, eindigde met een 8-5 record als rookie en werd 9-6 in 2007. Maar botsingen met Fisher, slechte nauwkeurigheid en maturiteitsproblemen deden zijn reputatie ontsporen. Op de een of andere manier had Jay Cutler de beste carrière van alle quarterbacks in deze klasse.

  Bo Jackson, running back, Tampa Bay Buccaneers

  

  Zoals de Texans verantwoordelijk zijn voor Carr’s plaats op deze lijst, is Tampa Bay verantwoordelijk voor Jackson’s mislukte draft. Jackson waarschuwde de Buccaneers om hem niet te nemen, waardoor duidelijk werd dat ze de top pick zouden verspillen aan de running back. Nadat Tampa Bay Jackson in zijn laatste honkbalseizoen zijn studiefinanciering had gekost, hield Jackson woord.

  De Buccaneers namen de ster running back als nummer 1 keus in de NFL Draft van 1986 en hij gaf hen nooit de tijd van de dag. Tampa Bay verspeelde zijn rechten in 1987, verspilling van een No. 1 pick, net zoals Jackson had voorspeld. Hij zou in 1987 in de zevende ronde worden opgesteld door de Los Angeles Raiders en de bereidheid van het team om hem een twee-sport ster te laten zijn overtuigde hem om te tekenen. Jackson zal de geschiedenis ingaan als de grootste mislukking van 1986, maar de Buccaneers hebben er alle schuld aan.

  Steve Spurrier, quarterback, San Francsico 49ers

  

  Het is niet voor niets dat een van de grootste busts in de geschiedenis van de NFL Draft afkomstig is uit de eerste gemeenschappelijke draft. Na de NFL-AFL fusie in 1966, werd de eerste gemeenschappelijke NFL Draft gehouden in 1967. Het was het begin van een traditie die enorm in populariteit is gestegen en het bood ook een vroege blik op de onzekerheid van de vooruitzichten.

  Na het winnen van de Heisman Trophy in 19996, werd Spurrier begeerd door de meeste NFL teams. De 49ers kochten hem als nummer 3 van de ranglijst, maar hielden hem een aantal jaren op de bank. Hij werd gebruikt als punter in het begin van zijn carrière, voordat hij uiteindelijk begon als quarterback in 1972. Spurrier was snel uitgeput en zijn carrière eindigde in 1976. De 49ers misten Hall of Famers als Bob Griese en Floyd Little, maar zij hebben tenminste een rol in het legendarische leven van de coach.