20 van de beste citaten van Khalil Gibran over leven, dood, liefde en vriendschap

Laatst bijgewerkt op 9 mei 2020

“Want leven en dood zijn één, zoals de rivier en de zee één zijn.”

Khalil Gibran was een tovenaar met woorden. Tijdens zijn leven zette de Libanese schrijver en schilder enkele van de meest ontroerende zinnen en korte citaten op papier die tot op de dag van vandaag de kracht hebben om mensen emotioneel te leiden.

De volgende woorden nemen u mee op een reis door het leven van de kunstenaar, terwijl u enkele van zijn meest geliefde citaten over liefde, vriendschap, leven en dood ontdekt.

“De optimist ziet de roos en niet de doornen; de pessimist staart naar de doornen, zich niet bewust van de roos.”

Hij was een twintigste-eeuws fenomeen met het vermogen om het leven van mensen te beïnvloeden met alleen maar de suggestie van zijn woorden. Zijn werk, waaraan hij zijn hele leven wijdde, maakte hem de op twee na meest verkochte dichter aller tijden, samen met mensen als William Shakespeare en de Chinese dichter Laozi.

“We zijn allemaal gevangenen, maar sommigen van ons zitten in cellen met ramen en sommigen zonder.”

Khalil Gibran’s fantastische vermogen om iemands emoties te raken leverde hem de naam de vroedvrouw van de New Age op, omdat hij zoveel mensen hielp depressies te bestrijden met geestige en ontroerende citaten en gedichten met bijbelse ondertonen.

De bundel met zijn 26 prozagedichten werd in 50 talen vertaald en alleen al in de VS werden er meer dan negen miljoen exemplaren van verkocht. Toen zijn werk in de jaren zestig voor het eerst werd uitgebracht, was het binnen een week uitverkocht en ook daarna bleven er 5.000 exemplaren per week over de toonbank gaan.

“Uit het lijden zijn de sterkste zielen voortgekomen; de meest massieve karakters zijn met littekens geschroeid.”

De bovenstaande woorden beschrijven tot op zekere hoogte de jeugd van Khalil Gibran. Door de armoede van zijn familie had hij het niet gemakkelijk. Hij werd geboren in een maronitische christelijke familie in de stad Bsharri in Libanon, dat toen een semi-autonome regio van het Ottomaanse Rijk was.

Zijn vader heette ook Khalil en zijn moeder Kamila. Zijn geboortestad Bsharri ligt op de plaats van een oude Fenicische nederzetting. Tijdens de kruistochten werd de stad bekend als Buissera.

“Ik heb stilte geleerd van de prater, tolerantie van de intolerante, en vriendelijkheid van de onvriendelijke; toch vreemd, ik ben ondankbaar voor deze leraren.”

Khalil Gibran’s jonge jaren werden bepaald door schrapen. Hij heeft nooit formeel onderwijs genoten; zijn enige kennis heeft hij opgedaan bij priesters die hem de Bijbel leerden en hem Arabische lessen gaven. Hij had twee jongere zusters, Mariana en Sultana en een oudere broer, Peter genaamd.

“Als je niet met liefde kunt werken, maar alleen met weerzin, is het beter dat je je werk verlaat.”

Zijn vader, die de derde echtgenoot van zijn moeder was, werkte aanvankelijk als apotheker. Door oplopende gokschulden werd hij echter gedwongen ander werk te zoeken, wat er uiteindelijk toe leidde dat Gibrans vader voor de plaatselijke, door de Ottomanen benoemde vertegenwoordiger ging werken.

Het waren woelige tijden voor het geleidelijk verzwakkende Ottomaanse Rijk, en protesten leidden uiteindelijk tot de afzetting van de beheerder en de arrestatie en gevangenneming van Gibrans wegens verduistering. Als gevolg daarvan werden de bezittingen van de familie in beslag genomen.

“Liefde en twijfel hebben nooit met elkaar gesproken.”

Gibran’s moeder wachtte niet langer, ze had er genoeg van. Dus pakte ze in 1895 haar twee dochters en twee zonen in en verhuisde naar de Verenigde Staten, waar ze een nieuw thuis vonden in Boston. De Amerikaanse stad stond bekend als de stad met de grootste Syrisch-Libanese gemeenschap van het land.

In de tussentijd werd de vader van Khalil Gibran vrijgelaten uit de gevangenis. Dat weerhield zijn moeder er niet van om in Amerika te blijven, waar ze als naaister en verkoopster van kant en linnengoed aan de slag ging.

“Vergeet niet dat de aarde er plezier in schept om je blote voeten te voelen en dat de wind ernaar verlangt om met je haar te spelen.”

Toen Khalil Gibran in 1885 naar school ging, werd hij door zijn leraren in Boston, die al snel zijn talent onderkenden, voorgedragen voor een studiebeurs. Hij werd ook in een speciale klas voor immigranten geplaatst om Engels te leren. Bovendien schreef hij zich in die periode in voor de kunstacademie.

“Gisteren is slechts de herinnering van vandaag, morgen is de droom van vandaag.”

Toen maakte hij kennis met de belangrijke avant-garde kunstenaar Fred Holland Day uit Boston. De kunstenaar speelde een belangrijke rol bij het overbrengen van de eerste artistieke indrukken op de tiener en zou een integraal deel uitmaken van zijn latere ontwikkeling.

Hoewel Khalil Gibran, op aandringen van zijn moeder die wilde dat hij zijn erfgoed leerde kennen, in 1897 voor vier jaar terugkeerde naar Libanon om de Arabische taal en literatuur te studeren aan de Al-Hikma School. Zijn weg terug naar de VS voerde hem via Ellis Island en weer terug naar Boston.

“Het uiterlijk van de dingen verandert naar gelang de emoties; en zo zien wij er magie en schoonheid in, terwijl de magie en schoonheid in werkelijkheid in onszelf zitten.”

Zijn terugkeer naar de VS was niet gelukkig. In een jaar tijd stierven zijn moeder en twee van zijn broers en zussen, Sultana en Peter, aan tuberculose en kanker, van 1902 tot 1903. Gibran raakte in een diepe, emotionele en religieuze crisis. Alleen dankzij zijn laatst overgebleven zuster, Mariana, kon hij in zijn levensonderhoud voorzien doordat zij in een kledingzaak werkte.

“Want wat is het om te sterven anders dan naakt in de wind te staan en in de zon te smelten? En wanneer de aarde uw ledematen zal opeisen, dan zult gij waarlijk dansen.”

Tijdens deze tragische periode in zijn leven hield hij zich intensief bezig met de symbolistische schilderkunst. Hij ging zelfs in 1908 naar Parijs, waar hij tot 1912 schilder- en beeldhouwkunst studeerde. In die tijd oefende de Franse beeldhouwer Auguste Rodin, wiens artistieke werk nauw verbonden is met het ontstaan van de moderne beeldhouwkunst, grote invloed op hem uit.

“Als je van iemand houdt, laat hem dan gaan, want als hij terugkomt, was hij altijd van jou. En als ze dat niet doen, zijn ze dat nooit geweest.”

Met nieuwe inspiratie stortte hij zich onmiddellijk op zijn werk en ontwikkelde een symbolistische en romantische schilderstijl die al snel de aandacht trok van Mary Elizabeth Haskell, die een gerespecteerd schoolhoofd was en tien jaar ouder dan hij. Zij ontmoetten elkaar op een tentoonstelling van zijn tekeningen in Boston in het jaar 1904.

“En in de zoetheid van vriendschap laat er gelach zijn, en het delen van genoegens. Want in de dauw van kleine dingen vindt het hart zijn morgen en wordt verfrist.”

Zij was het leidende licht dat Khalil Gibran nodig had. De twee vormden een belangrijke vriendschap die de rest van zijn leven duurde. Haskell geloofde echt in zijn talent en gaf grote sommen geld uit om zijn schrijven en schilderen te promoten.

“Iedere man houdt van twee vrouwen; de ene is de schepping van zijn verbeelding en de andere is nog niet geboren.”

Hoewel de aard van hun relatie een mysterie blijft, zeggen sommigen dat ze minnaars waren en anderen beweren dat hun verbintenis nooit was geconsumeerd. Ze waren een tijdje verloofd, maar Khalil Gibran brak het af omdat hij niet wilde trouwen terwijl hij nog affaires had met andere vrouwen. Haskell bleef hem echter financieel steunen, ook al trouwde ze zelf met een andere man.

“Leven zonder liefde is als een boom zonder bloesem of vruchten.”

Na zijn afstuderen aan de Académie Julian in Parijs, verliet Gibran Europa en keerde terug naar de VS, waar hij besloot zich vanaf 1912 in New York te vestigen.

Zijn leven lang bleef hij echter een hartstochtelijke zwerver tussen de Oude Wereld en de Nieuwe. Zijn liefde voor liefdadigheid, bijvoorbeeld, kwam naar voren tijdens de hongersnood in de Levant in 1916.

Het was in deze periode dat Khalil Gibran zich concentreerde op zijn literaire werk dat voornamelijk bestond uit korte verhalen, gedichten en essays in zowel het Arabisch als het Engels. De dominante thema’s zijn kritiek op de moderne beschaving, de burgerlijke maatschappij, en dogmatisch klerikalisme.

“Overdrijving is waarheid die haar temperament heeft verloren.”

Hij pleit zowel voor een mystiek pantheïsme als voor een diep religieuze geest van bescheidenheid en het primitieve. Met zijn talrijke werken werd Gibran de vernieuwer van de Arabische literatuur en de grondlegger van een symbolistische school. Tot op de dag van vandaag heeft hij een enthousiast lezerspubliek, en zijn poëtische stijl vindt navolgers over de hele wereld.

Sommige van Gibran’s centrale werken in het Arabisch zijn “Rebellious spirits” (1908) en “Broken Wings” (1912). Later, na 1918, schreef Khalil Gibran voornamelijk in het Engels, waarbij “The Prophet”, gepubliceerd in 1923, zijn meest invloedrijke werk was.

“Tevreden op je leven kunnen terugkijken, is twee keer leven.”

Khalil Gibran stierf op 10 april 1931 in New York City op slechts 48-jarige leeftijd. De belangrijkste doodsoorzaken waren tuberculose en levercirrose als gevolg van langdurig overmatig alcoholgebruik. Er wordt gezegd dat hij na de publicatie van zijn beroemde werk “De Profeet” in een spiraal van zelfdestructief gedrag terechtkwam. Hij sloot zich op in zijn appartement en dronk de hele dag.

“Ooit is het zo geweest dat liefde haar eigen diepte niet kent tot het uur van scheiding.”

Hun laatste wens was om begraven te worden in zijn geboorteland Libanon. Zijn zus en levenslange vriendin, Mary Haskell kocht het Mar Sarkis klooster, dat nu het Gibran Museum is geworden.

“Een woord dat ik op mijn graf geschreven wil zien: Ik leef net als jij, en ik sta naast je. Sluit je ogen en kijk om je heen, je zult me voor je zien,” zijn de woorden die naast het graf van Khalil Gibran zijn geschreven.

Na zijn dood beleefde zijn literaire nalatenschap een eerste renaissance in het begin van de jaren zeventig en wordt nu beschouwd als een belangrijke bijdrage aan de culturele uitwisseling tussen het Oosten en het Westen. Bovendien leeft Khalil Gibran’s geloof in universele liefde tot op de dag van vandaag onder ons:

“Maar laat er ruimte zijn in jullie saamhorigheid en laat de winden van de hemelen tussen jullie dansen. Heb elkander lief, maar maak van de liefde geen band; laat ze veeleer een bewegende zee zijn tussen de oevers van uw zielen.”