Blijkt je ware persoonlijkheid uit het feit dat je een “kattenpersoon” of een “hondenpersoon” bent (of geen van beide, of allebei)? Er is onderzoek gedaan waaruit blijkt van wel, en dat suggereert dat we waarschijnlijk te weinig aandacht aan deze vraag besteden als we potentiële afspraakjes zoeken of beslissen met wie we gaan trouwen; een werknemer of oppas aannemen; een therapeut, tandarts of advocaat kiezen; of iemand nieuw ontmoeten.
(Full disclosure: van oudsher ben ik zowel een katten- als een hondenmens, maar nu zijn katten meer mijn stijl. Dit maakt van mij geen gek oud kattenvrouwtje. Maar ik geef toe dat ik op mijn hoede en wantrouwig ben voor mensen die geen huisdieren of planten hebben en die wel volledig witte huizen hebben en je dwingen je schoenen uit te doen bij de deur, ondanks het feit dat ze niet zijn opgevoed in een cultuur waar dat traditioneel is.)
Het is duidelijk dat hondachtigen en katachtigen in veel opzichten verschillend zijn: Het bezitten van een hond is van nature een sociale ervaring, dankzij de noodzaak om ze uit te laten. Een schattige hond – vooral een puppy – of een hond met een expressief gezicht of indrukwekkende oren is de motor voor allerlei sociale interacties met jonge en oude potentiële bewonderaars. Er ontstaan spontane vriendschappen in parken, op hondenrennen en in liften, om nog maar te zwijgen van de straten en landweggetjes in de voorsteden. Honden zijn ook veel meer werk dan katten, wat veel zegt. Betekent dit dat de hondenmens van nature meegaander is, bereid is harder te werken aan relaties, en een gecompliceerder leven leidt dan een kattenmens? Immers, net als degenen die de post brengen, schrikt noch regen, noch ijzel, noch hitte, noch nachtelijk onheil de hondenbezitter af.
Aan de andere kant gaat de kattenbezitter een langer contract aan, omdat katten over het algemeen langer leven dan honden (hoewel lang niet zo lang als papegaaien, wat een heel ander verhaal is). Is de katteneigenaar iemand die u kunt vertrouwen voor de lange verbintenis en rustige avonden thuis? Het is de moeite waard om te zeggen dat “eigenaar” van een kat een verkeerde benaming kan zijn, omdat katten de neiging hebben hun mensen te bezitten; ook dat onderscheidt de katpersoon, die misschien niet de controleproblemen heeft die een hondenpersoon heeft, misschien meer zelfvoorzienend is, en misschien niet de externe validatie nodig heeft die een hondenpersoon krijgt. Winston Churchill sloeg de spijker op zijn kop toen hij zei: “Honden kijken tegen ons op. Katten kijken op ons neer.” Het hebben van een kat geeft je niet veel sociale voordelen in de echte wereld – tenzij je bent zoals het meisje van in de twintig in mijn New Yorkse buurt die een dubbele wandelwagen heeft voor haar twee katjes. Omdat ze vaak naast haar op een geleende stoep zitten, te genieten van de zon terwijl zij sms’t of chat, is er vaak een menigte toeschouwers. Maar zij is de uitzondering; over het algemeen krijgen alleen bezoekers van uw huis de kans om Fluffy, Oliver of Sophie in levende lijve te ontmoeten, en dan nog niet altijd. Katten zijn niet geschikt om als flacks te fungeren en zijn dan ook geen betrouwbare meeters and greeters.
Terwijl een kat, in tegenstelling tot een hond, je sociale kring in de echte wereld niet zal uitbreiden, is cyberspace een ander verhaal. Katten, geen honden, zijn de sterren van Facebook, YouTube en Instagram; Grumpy Cat is nu, dankzij zijn aanwezigheid in de sociale media, een echte wereldster geworden, die heel veel geld binnenhaalt voor zijn tijdgeest-savvy “eigenaar.” (Wat zegt het over mij dat ik jaloers ben op zijn bijna 7,3 miljoen “likes” op Facebook?)
Als je dus beslist ofwel een katten- ofwel een hondenmens bent, heb je je zeker ingeschreven voor een andere ervaring – maar wat zegt dat over jou?
Hier is wat de wetenschap heeft uitgevogeld:
1. Hondenmensen zijn extraverter.
Ja, studies bevestigen onze algemene culturele overtuigingen: Eén, uitgevoerd door Samuel D. Gosling en anderen, keek naar de Big Five persoonlijkheidskenmerken bij zelfgeïdentificeerde katten- en hondenmensen. Hun bevindingen bevestigden de resultaten van andere studies, namelijk dat hondenmensen extraverter en minder neurotisch waren dan de kattenmensen. Dat doet me afvragen: Hebben kattenmensen van Susan Cain’s Quiet een bestseller gemaakt? Maar deze studie toonde ook aan dat de katachtige groep meer open stond voor ervaringen dan de hondachtige.
2. Kattenmensen scoren hoger in intelligentie en zijn intellectueel nieuwsgieriger.
Dat is wat een studie van Denise Guastello en collega’s onder 600 universiteitsstudenten vond, terwijl het ook eerdere bevindingen herbevestigde dat hondenliefhebbers meer extravert en levendig zijn. Dit suggereert dat u zeker wilt dat uw makelaar een hondenpersoon is. Maar zij die de voorkeur geven aan katachtigen – hoewel meer introvert – neigen gevoeliger en meer open-minded te zijn. Bovendien bleek uit deze studie niet dat ze meer neurotisch zijn. Ze hebben ook de neiging non-conformistischer te zijn – misschien een echo van de onafhankelijkheid waar katten bekend om staan – en ze scoren hoger op intelligentietests. (Betekent mijn overstap naar het kattenkamp dat ik slimmer word? Ik hoop het.)
Uit dit onderzoek bleek ook dat de motieven voor het hebben van een huisdier verschillend waren voor katten- en hondenliefhebbers-38% van de hondenliefhebbers was op zoek naar gezelschap, terwijl 45.6% van de kattenliefhebbers wilde genegenheid.
3. Het huisdier waarmee je je identificeert kan je kijk op de wereld weerspiegelen.
Eén onderzoek, van Time, toonde aan dat liberalen de neiging hadden katten te verkiezen, terwijl conservatieven eerder hondenmensen waren. Ik vraag me dat af, gezien FDR’s Fala en het feit dat zowel Bill Clinton als George W. Bush een kat en een hond onder het dak van het Witte Huis hadden wonen. Maar uit onderzoek blijkt dat dit waar zou kunnen zijn: Uitgaande van de stelling dat “mensen de voorkeur geven aan huisdieren die zich gedragen op een manier die hun eigen persoonlijkheid aanvult”, veronderstelden Beatrice Alba en Nick Haslam dat hondenmensen de voorkeur geven aan “huisdieren die onderdanig aan hen zijn” en dat deze groep daarom hoger zou moeten scoren op persoonlijkheidskenmerken die geassocieerd worden met dominantie. Zij testten op Sociale Dominantie Oriëntatie (SDO), interpersoonlijke dominantie, competitiviteit, en narcisme. SDO is een ideologische houding, een geloof dat er in de wereld een hiërarchie bestaat tussen mensen en groepen, en dat “ongelijkheid natuurlijk en wenselijk is.”
Wat ze ontdekten was dat, hoewel hondenmensen hoger scoorden op SDO en competitiviteit, ze eigenlijk noch assertiever noch narcistischer waren dan kattenmensen. Deze bevindingen impliceren dat honden populairder zijn bij conservatieven – en ze merken op dat 9 van de top 10 staten met hondenbezitters stevig Republikeins stemden bij de verkiezingen van 2012, terwijl 9 van de onderste 10 staten met hondenbezitters op president Obama stemden. Dus, onthult uw hond uw verborgen “rode” kant, ondanks uw liberale neigingen? Of, als alternatief, bewijst uw kat dat er een bepaalde tint blauw in uw politieke opvattingen zit? The jury is still out.
(Natuurlijk, dan zijn er mensen die denken dat het hele katmens/hondmens debat een sub rosa discussie van stereotypen is, waaronder sociologe Lisa Wade, die een geweldige blog post schreef, genaamd, “Mijn katmensen/hondmensen tirade.” Ze legt uit dat het onderscheid tussen hondenmensen en kattenmensen slechts een blinde vlek is om te beoordelen of een persoon meer mannelijk of vrouwelijk is:
“Immers, stereotypen we vrouwen niet als kattenmensen en mannen als hondenmensen? En denken we niet dat mannen met katten een beetje vrouwelijk zijn of op zijn minst aardiger dan de meesten… misschien zelfs homo? En denken we niet dat meiden met honden een beetje minder meisjesachtig zijn dan de meesten, een beetje ruiger en tuimeliger? De dichotomie katpersoon/hondpersoon is geslachtsgebonden.”
Ze voegt eraan toe dat niemand zich ooit zorgen maakt over het feit dat hij een gek hondenmens wordt.)
Er is genoeg ruimte voor zowel honden- als kattenmensen in de wereld. Of ze met elkaar moeten trouwen is een andere vraag …