Het is een bijna onmogelijke taak om tot een universele overeenstemming te komen over de ‘beste’ van bijna alles, vooral als het om iets artistieks gaat. Dit artikel gaat over de pianisten die naar mijn mening uitmuntend zijn in hun vakgebied. Zij hebben, in mijn oren, een enorm waardevolle bijdrage geleverd aan de wereld van de piano en de promotie van het repertoire.
Best Pianists Alive
1. Daniel Barenboim
Daniel Barenboim is een pianist/dirigent die al decennialang een inspiratiebron en invloed voor mij is. Barenboim werd in 1942 in Buenos Aires geboren en begon al in 1947 piano te studeren bij zijn moeder en later zijn vader. Opmerkelijk is dat Barenboim’s Vader zijn enige instrumentale leraar is geweest. Een keerpunt voor de jonge pianist kwam in 1954 in Salzburg toen Barenboim de jongste musicus werd die deelnam aan een prestigieuze dirigentenklas onder leiding van Igor Markevitsj. Het was in dit scharnierjaar dat Barenboim ook de legendarische Wilhelm Furtwängler ontmoette, die de jonge pianist als een ‘fenomeen’ omschreef.
Vanaf dit jaar werd Daniel Barenboim op weg gezet naar de grootheid, die studies bij Nadia Boulanger in Parijs omvatte, en in het midden van de jaren vijftig een ontmoeting met Leopold Stokowski, die hem uitnodigde om op te treden, wat Barenboim’s podiumcarrière lanceerde.
Een van mijn eerste Barenboim-opnamen die ik kocht, was die van de Pianosonates van Beethoven. In 1960 voerde hij de complete cyclus uit in Tel Aviv. In 1966 trouwde Barenboim met de buitengewone celliste Jacqueline Du Pré, met wie hij regelmatig optrad tot zij in 1987 aan multiple sclerose overleed.
Er zijn veel te veel prestaties en onderscheidingen om op te noemen in dit korte verslag van Barenboims buitengewone carrière, maar ik moet zijn directeurschap noemen van het Chicago Symphony Orchestra (1991), General Music Director van de Staatsoper Unter den Linden (2002), en zijn recente ontvangst van een eredoctoraat van de School of Oriental and African Studies naast de 2008 Gold Medal van de Royal Philharmonic Society. Ik beveel ook zijn boek “Everything is Connected” aan, dat een verzameling zeer stimulerende en inzichtelijke essays bevat.
2. Lang Lang
Niet alleen een uitmuntend concertpianist, maar ook een fervent voorvechter van muzikale educatie, is Lang Lang een van de meest opmerkelijke pianisten van de 21e eeuw. Zijn naam betekent losjes ‘schittering van de hemel’ en hij is zeker een van de meest invloedrijke musici van zijn tijd. Hij verliet zijn geboorteplaats in China om piano te gaan studeren bij Gary Graffman aan het Curtis Institute of Music in de VS. Op de prille leeftijd van dertien jaar won Lang Lang het prestigieuze Tsjaikovski Piano Concours, en op slechts zeventienjarige leeftijd zette Lang Langs carrière een belangrijke stap voorwaarts toen hij het Eerste Pianoconcert van Tsjaikovski uitvoerde met het Chicago Symphony Orchestra onder leiding van Christopher Eschenbach.
Zoveel indruk liet Lang Lang achter op het publiek dat de uitnodigingen om op te treden binnenstroomden en zijn succes verzekerd was. De onderscheidingen voor zijn optredens waren talrijk gedurende zijn carrière, en omvatten eredoctoraten van The Royal College of Music, Londen; New York University, en de Manhattan School of Music. Lang Lang heeft ook de hoogste burgerlijke onderscheidingen ontvangen van zowel Duitsland als Frankrijk, naast de grootst mogelijke erkenning van zijn prestaties op cultureel gebied van de Volksrepubliek China in 2011.
Lang Lang’s lijst van albums is indrukwekkend en omvat een grote verscheidenheid aan stukken uit het pianorepertoire. Het meest recente album dat hij naar eigen zeggen twintig jaar in de maak heeft is dat van de JS Bach ‘Goldberg Variaties’.
Lang Lang zegt dat hij deze mijlpaal barokstukken twee decennia lang heeft bestudeerd ter voorbereiding op het realiseren van een levenslange droom om de werken op te nemen. Dit album is voor Lang Lang een opname van immens belang, die hem persoonlijk bezighoudt. De recensies onderstrepen de kwaliteit en de impact van dit Bach-album en het belang ervan, niet alleen voor Lang Lang maar voor de muziekwereld in het algemeen.
3. Mitsuko Uchida
Pianiste Mitsuko Uchida werd geboren in Japan, eind december 1948. Gelukkig voor Mitsuko Uchida zaten haar ouders in de Japanse diplomatieke dienst en verhuisde het gezin naar Wenen in Oostenrijk toen Uchida nog maar twaalf jaar oud was. Het was in Wenen dat Uchida piano studeerde aan de Weense Academie voor Muziek met grote namen als Wilhelm Kempff. Haar eerste recital gaf ze op veertienjarige leeftijd in de Wiener Musikverein.
Mitsuko Uchida staat bekend om haar interpretaties en opnames van vooral Mozart, Schubert en Berg. Ze heeft alle pianosonates van Mozart opgenomen en ik vind deze complete set een van de aangenaamste die er is. Deze set won de Gramophone Award in 1989.
Wat Uchida misschien onderscheidt van andere hedendaagse pianisten is haar toewijding aan de werken van Schönberg, Berg, en Webern. Uchida maakte een prachtige en voorbeeldige opname van Schönbergs Pianoconcert met de dirigent en componist Pierre Boulez, die in 2011 een Grammy Award won. Vele andere prijzen en kwalificaties zijn aan Uchida toegekend, waaronder een eredoctoraat van de Universiteit van Oxford (2009), de Gouden Medaille van de Royal Philharmonic Society (2012), en nog een Grammy voor ‘Best Classical Solo Vocal Album’ (als begeleider), in 2017.
4. Alfred Brendel
Alfred Brendel is misschien wel de meest gerenommeerde pianist van onze tijd, vaak door velen beschouwd als de grootste levende pianist. Brendel is een dichter, pianist en een belangrijk ambassadeur voor de klassieke muziek. In tegenstelling tot veel musici, kwam Brendel niet uit een muzikale of artistieke achtergrond. Brendel merkt op dat geen van zijn ouders musicus was en muziek speelde geen belangrijke rol in zijn ouderlijk huis.
Op zesjarige leeftijd kreeg Brendel zijn eerste pianoles van Sofia Dezelic. Later studeerde Brendel aan het conservatorium van Graz, Oostenrijk bij Ludovika von Kaan. Rekening houdend met een paar masterclasses waarvoor Brendel zich inschreef, volgde hij geen verdere formele piano-opleiding. Dit op zich maakt Alfred Brendel’s prestaties des te opmerkelijker. In plaats daarvan begon Brendel aan een levenslange autodidactische weg, waarin het ‘zelf uitzoeken’ door te luisteren naar andere pianisten, dirigenten en zangers centraal stond.
Brendel beleefde geen wereldschokkende opgang naar roem en fortuin. Zijn carrière als pianist ontwikkelde zich met een weloverwogen gratie die, naar mijn gevoel, wordt weerspiegeld in zijn opnamen. De discografie die Brendel in de loop van zijn carrière heeft opgebouwd is uitzonderlijk en reikt van Bach, Mozart, Schubert, en Haydn tot Schönberg. Brendel wordt beschouwd als een van de beste vertolkers van het werk van Schubert en als u een live-optreden van deze briljante pianist wilt zien, reserveer dan tijdig, want zijn concerten zijn over de hele wereld uitverkocht.