Er is maar één rotte appel nodig om de boel te bederven.
We hebben de gevolgen hiervan allemaal wel eens aan den lijve ondervonden.
Een gefrustreerde collega verziekt de stemming van het hele team.
Een chagrijnig familielid haalt de positieve energie uit een vakantie.
Een boze automobilist snijdt je af in het verkeer en brengt meteen een domper op je ochtend.
Emotional contagion is de toepasselijk sinistere term voor dit psychologische fenomeen. Het beschrijft het feit dat stemmingen in korte tijd tussen mensen worden overgedragen. (Veel studies hebben dit aangetoond in verschillende settings.)
Emotional contagion in action.
Dit kan geweldig zijn als je je omringt met gelukkige mensen. Zoals een studie in het British Medical Journal illustreert, is de kans groter dat als je vrienden gelukkig zijn, jij dat ook bent.
Aan de andere kant is emotionele besmetting een grote reden waarom het zo moeilijk is om met negativiteit in het leven om te gaan. Mensen die negativiteit uitstralen kunnen als emotionele zwarte gaten zijn. Iedereen die met hen in contact komt, lijdt onder de gevolgen.
Om de impact van negativiteit in je leven te minimaliseren, overweeg je twee scenario’s:
- Vermijd “besmetting” wanneer anderen negativiteit naar je toebrengen.
- Geen negativiteit verspreiden naar anderen wanneer je jezelf in een negatieve stemming vindt.
Het goed doorstaan van deze scenario’s hangt af van je vermogen om bedachtzaam te zijn op je gedachten en handelingen.
Hieronder staan zes strategieën die ik met succes in mijn eigen leven heb toegepast.
Omgaan met negativiteit bij anderen
Je zult overal waar je komt boze, chagrijnige en gefrustreerde mensen tegenkomen. Het kunnen collega’s zijn, je moeder, of een volslagen vreemdeling.
Hoe deze mensen je ook behandelen, onthoud dat je altijd zelf in de hand hebt hoe je reageert.
Als het je doel is om vrede en positiviteit in de wereld te verspreiden, maak dan de volgende keuzes wanneer negativiteit je pad kruist.
Neem het niet persoonlijk
Je weet nooit wat een ander doormaakt in het leven.
Geef anderen het voordeel van de twijfel door “van het ergste uit te gaan”. Misschien is hun hond ziek, of heeft hun vriendin het uitgemaakt, of ligt een familielid in het ziekenhuis.
Hun negatieve acties hebben waarschijnlijk niets met jou te maken, ze uiten gewoon hun negativiteit, en jij bent er toevallig bij om die te ontvangen. Psycholoog David J. Pollay beschrijft dit goed met zijn “Wet van de Vuilniswagen”, die hij leerde van een taxichauffeur in New York.
“Veel mensen zijn als vuilniswagens. Ze lopen rond vol vuilnis, vol frustratie, vol woede en vol teleurstelling. Terwijl hun vuilnis zich opstapelt, zoeken ze een plek om het te dumpen. En als je het toelaat, dumpen ze het op jou. Dus als iemand het op jou wil dumpen, vat het dan niet persoonlijk op. Lach, zwaai, wens ze het beste, en ga verder. Geloof me. Je zult gelukkiger zijn.”
2. Blijf geduldig om ruimte te creëren
Negativiteit zorgt voor kortsluiting in je systeem en lokt gedachteloze reacties uit.
Geef niet toe aan ongeduldige neigingen.
Als je bijvoorbeeld reageert op een boze e-mail of briefje, reageer dan niet meteen. Geef het wat tijd om te verwerken door te wachten tot de volgende dag. Door de e-mail met een heldere blik te benaderen, voorkom je een betreurenswaardige reactie.
Be Peaceful and Smile
Emotional Contagion geldt voor zowel positieve als negatieve emoties. Vergeet niet dat je interacties een kans zijn om anderen op te beuren.
Het hoeft geen extravagante inspanning te zijn om hen gelukkig te maken. Gewoon vredig zijn door je glimlach te delen is genoeg. (Dit is een van de redenen waarom zelfzorg zo belangrijk is. Het helpt je elke dag je beste zelf te zijn, zodat je anderen positiviteit kunt brengen.)
Omgaan met je eigen negativiteit
Zelfs de meest positieve mensen worden van tijd tot tijd wakker aan de verkeerde kant van het bed.
In deze situaties is zelfbewustzijn de eerste stap om te voorkomen dat je negativiteit verspreidt naar anderen. Zonder bewustzijn van je negatieve mentale toestand, zul je gevangen zitten als een slachtoffer van zijn reactieve manieren.
Maar op het moment dat je je bewust wordt dat je negatieve emoties ervaart, heb je weer de controle. Bewustwording geeft je de mogelijkheid om met intentie te handelen.
Wanneer je boosheid of frustratie voelt opkomen, neem dan een paar stappen om mindful te werk te gaan.
Bedenk dat jij niet je emoties bent
In plaats van je te laten meeslepen door negatieve emoties, observeer je emotionele ervaring met nieuwsgierigheid.
Neem even de tijd om de lichamelijke gewaarwordingen van deze emoties in je lichaam te observeren.
- Waar voel je de gewaarwordingen het sterkst?
- Wat zijn de kwaliteiten van deze gewaarwordingen? (b.v. spanning, beweging, warmte, …)
- Hoe veranderen de sensaties in de loop van de tijd?
- Merk op wanneer nieuwe sensaties in beeld komen, en bestaande sensaties weggaan.
Focussen op de lichamelijke sensaties van je negatieve emoties helpt je ze objectief te observeren.
Je bent tenslotte niet je woede of frustratie. Je ervaart die emoties toevallig.
Accepteer dat deze emoties tijdelijk zijn
Dit geldt voor alle emoties, gedachten en gevoelens.
Je hoeft je emoties of gedachten maar een korte tijd te observeren om hun tijdelijke aard te begrijpen.
Zoals wolken (of katten) die over de blauwe hemel trekken, zo zal ook dit voorbijgaan.
Dachten en emoties komen en gaan…
Kies ervoor om te glimlachen
Door te glimlachen, herinner je jezelf eraan dat je de macht hebt om je reacties te beheersen. Wanneer je met meer zelfbewustzijn leeft, is het duidelijk dat hoe je handelt altijd een keuze is.
Ook al voelt glimlachen niet authentiek, probeer het toch eens. Een studie gepubliceerd in Psychological Science toonde aan dat de fysieke handeling van glimlachen tijdens stressvolle activiteiten leidde tot een lagere hartslag bij deelnemers.
“Glimlachen betekent dat we onszelf zijn, dat we soevereiniteit over onszelf hebben, dat we niet verdrinken in vergeetachtigheid.”
-Thich Nhat Hanh, Being Peace
Proceed With Openness and Intention
Negativiteit zal zeker keer op keer je leven binnendringen. Soms zullen andere mensen je met negativiteit opzadelen.
Hoe je negativiteit ook tegenkomt, kies ervoor om mindful door deze situaties te navigeren.
Accepteer de aanwezigheid van negativiteit met niet-oordelend bewustzijn, en je hebt de mogelijkheid om met intentie te handelen.
In plaats van negativiteit je ervaring te laten beheersen, kies je je eigen pad voorwaarts.