Control of Muscle Tone
De belangrijkste regulator van de spiertonus is de spierspindel, een kleine sensorische eenheid die nauw verbonden is met en parallel ligt aan een spier. Spierspoeltjes zijn verbonden met het endomysium van een spiervezel en bestaan uit kernzakvezels en kernkettingvezels. Beide zijn vergelijkbaar met spiervezels in die zin dat zij actine en myosine myofilamenten bevatten die hen in staat stellen met de spier mee te rekken. Maar in tegenstelling tot skeletspiervezels waar de kernen verspreid liggen en zich aan de rand van de cel bevinden, bevinden de kernen zich in kernzak- en kernkettingvezels in een centrale regio die vergroot is in kernzakvezels.
Beide cellen van de spierspindel bevatten sensorische neuronen. Bij rek worden de spierspoeltjes geactiveerd, waardoor impulsen naar het ruggenmerg worden gestuurd die een onmiddellijke reflex kunnen opwekken. Spindels kunnen ook impulsen naar de hersenschors sturen die informatie geven over de mate van rek in de spier.
Om de tonus te behouden, werken spindels ook met een terugkoppellus door rechtstreeks motorneuronen te activeren die verbonden zijn met de spieren waarmee ze verbonden zijn. Als de tonus afneemt en de spier de spindel rekt, resulteert een impuls in een spiercontractie. Door deze samentrekking wordt de spil niet langer uitgerekt.
Een soortgelijk systeem wordt aangetroffen in de pezen waarmee spieren aan botten vastzitten. Verschillende rekreceptoren, de zogenaamde golgi-peesorganen, beoordelen de mate van rek in de pees. De gevoeligheid van de golgi-peesorganen is beduidend minder dan die van de spil, zodat wordt aangenomen dat zij bestaan om schade te voorkomen in plaats van de spiertonus te controleren.