Het gebruik van cocaïne in de Verenigde Staten heeft bijna epidemische proporties bereikt. Een belangrijke factor die verantwoordelijk is voor de dramatische toename van het cocaïnegebruik is de mogelijkheid om cocaïne te freebasen en er in wezen zuivere drug uit te extraheren die als crack kan worden gerookt. Als gevolg daarvan is een verscheidenheid aan ademhalingsproblemen gemeld die tijdelijk in verband worden gebracht met het inhaleren van crack. Cocaïne kan veranderingen in de luchtwegen veroorzaken als gevolg van de farmacologische effecten die het lokaal of systemisch uitoefent, de wijze van toediening (roken, snuiven, injecteren), of de verandering van de neuroregulatie van de longfunctie door het centrale zenuwstelsel. Deze veranderingen omvatten uiteenlopende aandoeningen als thermische luchtwegbeschadiging, longoedeem en -bloeding, overgevoeligheidsreacties en interstitiële longaandoeningen. Een overzicht van de pulmonale pathologie en disfunctie geassocieerd met crack- en/of cocaïnegebruik geeft echter aan dat de gerapporteerde veranderingen hoogstwaarschijnlijk multifactorieel zijn, zelfs idiosyncratisch, en dat er geen gemeenschappelijke kenmerken worden gevonden die kenmerkend zijn voor cocaïnegebruik. Het is waarschijnlijk dat het spectrum van door cocaïne veroorzaakte longaandoeningen zal blijven toenemen.