De functie van de slokdarm (voedselbuis) is het transporteren van voedsel van de mond naar de maag. Na elke slikbeweging volgen gesynchroniseerde (peristaltische) samentrekkingen om deze taak te volbrengen. Tussen twee slikken door trekt de slokdarm meestal niet samen.
De onderste slokdarmsfincter (of LES) is een spier die de slokdarm scheidt van de maag. Hij werkt als een klep die normaal gesproken goed gesloten blijft om te voorkomen dat de maaginhoud terugstroomt in de slokdarm. Als we slikken, gaat de LES open (de spier ontspant), zodat het voedsel dat we doorslikken de maag in kan.
Moeilijkheden bij het doorslikken van vloeistoffen of vaste stoffen, brandend maagzuur, regurgitatie en atypische (of niet-cardiale) pijn op de borst kunnen symptomen zijn van een slokdarmmotiliteitsstoornis.
Voorbeelden van motiliteitsstoornissen van de slokdarm die hieronder worden beschreven zijn gastro-oesofageale refluxziekte (GERD), dysfagie, achalasie, en functionele pijn op de borst.
Gastro-oesofageale refluxziekte (GERD)
Het meest voorkomende symptoom dat optreedt in de slokdarm is brandend maagzuur. Dit gebeurt wanneer maaginhoud herhaaldelijk in de slokdarm spoelt (gastro-oesofageale reflux) en de slokdarmslijmvlies irriteert. Dit gebeurt wanneer de onderste slokdarmsfincter (LES) niet goed werkt.
Dit kan het gevolg zijn van een zwakke sluitspier, een te frequente spontane ontspanning van de sluitspier, of een hiatale hernia. Hiatale hernia betekent dat de maag in de borst drukt boven het spierblad dat de buik scheidt van de borstkas (dit spierblad wordt het diafragma genoemd). Een hiatale hernia verzwakt de sluitspier.
Lees meer over GERD
Dysphagie
Dysphagie betekent ineffectief slikken. Soms komt dit voor wanneer de spieren van de tong en de nek die het voedsel in de slokdarm duwen, niet goed werken als gevolg van een beroerte of een ziekte die de zenuwen of spieren aantast.
Het voedsel kan echter ook blijven steken omdat de onderste slokdarmsfincter zich niet ontspant om het voedsel in de maag te laten (een aandoening die achalasie wordt genoemd – zie hieronder), of omdat de slokdarm op een ongecoördineerde manier samentrekt (een aandoening die slokdarmspasme wordt genoemd).
Dysphagie kan ertoe leiden dat voedsel in de slokdarm terugstroomt. Symptomen kunnen zijn:
- Overgeven
- Een gevoel van iets dat vastzit
- Een gevoel van pijn
Achalasie
Deze aandoening wordt gediagnosticeerd wanneer er een volledig gebrek aan peristaltiek is in het lichaam van de slokdarm. Bovendien ontspant de onderste slokdarmsfincter zich niet om voedsel in de maag toe te laten.
De meeste mensen met achalasie hebben al jaren klachten voordat ze een arts zien, die kunnen bestaan uit:
- Moeite met slikken van zowel vloeistoffen als vaste stoffen
- Regurgitatie
- Ovengeven
- Verlies van gewicht
- Atypisch ongemak op de borst
Lees meer over Achalasie
Functionele pijn op de borst
Soms hebben mensen pijn op de borst die niet lijkt op brandend maagzuur (geen brandende kwaliteit) en die verward kan worden met pijn van het hart. Vooral als u ouder bent dan 50 jaar, zal uw arts altijd eerst willen uitzoeken of er iets mis is met uw hart, maar in veel gevallen blijkt het hart gezond te zijn.
Bij veel mensen met dit soort pijn en geen hartziekte komt de pijn door spastische samentrekkingen van de slokdarm, of een verhoogde gevoeligheid van de zenuwen in de slokdarm, of een combinatie van spierspasmen en verhoogde gevoeligheid.
Opgenomen uit IFFGD Publication: Gastro-intestinale Motiliteitsstoornissen van de Slokdarm en Maag door William E. Whitehead, PhD, Co-Director, Center for Functional GI & Motility Disorders Center; Professor in de Geneeskunde, Divisie Spijsverteringsziekten; en Professor in de Psychologie, Universiteit van North Carolina, Chapel Hill, NC, en IFFGD Publication: Other Esophageal Motility Disorders door Barry W. Jaffin, MD, afdeling Gastroenterologie, Mount Sinai Medical Center, New York, NY.