De aarde is ongeveer 4,6 miljard jaar geleden gevormd uit een schijf van stof en gas die om de pas gevormde zon draaide. Zij ontstond door accretie, waarbij planetesimalen en andere kleinere rotsachtige lichamen op elkaar botsten en aan elkaar bleven kleven, waardoor zij geleidelijk aan uitgroeiden tot een planeet. Dit proces genereerde een enorme hoeveelheid hitte, waardoor de vroege Aarde volledig smolt. Toen de planetaire aangroei vertraagde, begon de Aarde af te koelen en vormde zij haar eerste korst, een primaire of primordiale korst genoemd. Deze korst werd waarschijnlijk herhaaldelijk vernietigd door grote inslagen, en vervolgens opnieuw gevormd uit de magma-oceaan die door de inslag was achtergelaten. Geen van de primaire korst van de aarde heeft het tot op heden overleefd; alles werd vernietigd door erosie, inslagen en platentektoniek in de afgelopen miljarden jaren.
Sindsdien heeft de aarde secundaire en tertiaire korst gevormd, die overeenkomen met respectievelijk oceaankorst en continentale korst. Secundaire korst wordt gevormd in de centra van oceaanspreiding, waar door gedeeltelijke versmelting van de onderliggende mantel basaltische magma’s ontstaan en nieuwe oceaankorst wordt gevormd. Deze “ridge push” is een van de drijvende krachten van de platentektoniek, en deze creëert voortdurend nieuwe oceaankorst. Dat betekent dat oude korst ergens moet worden vernietigd, dus tegenover een spreidingscentrum ligt meestal een subductiezone: een geul waar een oceaanplaat terugzakt in de aardmantel. Dit voortdurende proces van het ontstaan van nieuwe oceaankorst en het vernietigen van oude oceaankorst betekent dat de oudste oceaankorst op aarde tegenwoordig slechts zo’n 200 miljoen jaar oud is.
Het grootste deel van de continentale korst is daarentegen veel ouder. De oudste continentale korstgesteenten op aarde hebben een ouderdom van ongeveer 3,7 tot 4,28 miljard jaar en zijn gevonden in het Narryer Gneiss Terrane in West-Australië, in het Acasta Gneiss in de Northwest Territories op het Canadese Schild, en in andere kratonische gebieden, zoals die op het Fennoscandian Schild. In het Narryer Gneiss Terrane is zirkoon gevonden met een ouderdom van maar liefst 4,3 miljard jaar. Continentale korst is tertiaire korst, gevormd bij subductiezones door recycling van gesubducteerde secundaire (oceanische) korst.
De gemiddelde leeftijd van de huidige continentale korst van de aarde is geschat op ongeveer 2,0 miljard jaar. De meeste korstgesteenten die vóór 2,5 miljard jaar geleden zijn gevormd, bevinden zich in kratons. Dergelijke oude continentale korst en de onderliggende mantelasthenosfeer zijn minder dicht dan elders op aarde en worden dus niet gemakkelijk vernietigd door subductie. De vorming van nieuwe continentale korst is verbonden met perioden van intense orogenese; deze perioden vallen samen met de vorming van de supercontinenten zoals Rodinia, Pangaea en Gondwana. De korst wordt gedeeltelijk gevormd door samenklontering van eilandbogen, waaronder graniet en metamorfe plooiingsgordels, en wordt gedeeltelijk in stand gehouden door depletie van de onderliggende mantel om een drijvende lithosferische mantel te vormen.