De hoeveelheid zonlicht in tropische regenwouden varieert afhankelijk van hoe hoog men zich in een boom bevindt.
De opkomende laag bestaat uit bomen die qua hoogte de anderen voorbij zijn gestreefd. Deze bomen hebben wijd verspreide takken, en kunnen de maximale hoeveelheid zonlicht absorberen die ze nodig hebben om te groeien.
De volgende laag is het bladerdak, dat bestaat uit bomen met hoogten vaak boven de 160 voet. Het bladerdak is dicht opeengepakt met bomen die strijden om zonlicht, waardoor een dicht web van in elkaar grijpende takken ontstaat, dat een soort paraplu vormt. Deze bomen absorberen het meeste zonlicht en laten weinig door naar de gebieden eronder.
Er is een kortere laag bomen onder het bladerdak, die het licht opvangen dat door het bladerdak heen filtert. Vandaar dat deze planten kleiner en donkerder zijn. Om te overleven produceren deze planten vaak een grote verscheidenheid aan bloemen in de hoop bijen aan te trekken zodat ze hun zaden kunnen verspreiden.
De bosbodem ontvangt nauwelijks zonlicht. Hierdoor kan een grote verscheidenheid aan insecten en schimmels gedijen, omdat zij zich voeden met de ontbindende lichamen van andere minder fortuinlijke organismen. Het wortelsysteem is indrukwekkend, omdat het zich heeft ontwikkeld om te proberen zoveel mogelijk voedingsstoffen uit de bodem te halen.