Abstract
In de vroegmoderne periode van de Europese geschiedenis kwam de absolute monarchie uit een algemene crisis en handhaafde haar positie als de overheersende regeringsvorm van Spanje tot Rusland, met name in Frankrijk. De regering van Lodewijk XIV kan het toppunt van het absolutisme worden genoemd, en de eerste documenten (nrs. 1, 2 en 3) zijn bedoeld om de discussie over de aard van Lodewijks macht, en over vroege en latere bedreigingen ervan, te bevorderen. Terwijl Lodewijk in Frankrijk regeerde, bouwden de Romanovs aan hun gezag in het uiterste oosten van Europa. Peter de Grote bracht dit proces bijna tot voltooiing, en document nr. g is een beoordeling van zijn werk door een van de vele buitenlanders die in zijn dienst traden. Catharina de Grote ontwikkelde en verfijnde de door Peter geschapen staat, en trachtte deze bijvoorbeeld de ideologische basis te geven van een verlicht despotisme (nr. 6). Haar despotisme werd minder verlicht nadat het ernstig werd bedreigd door de opstand onder leiding van Pugatsjev, wiens decreten de ideologie weerspiegelden van de verschillende groepen die eraan deelnamen (nr. 7). Een levende bedreiging voor het absolutisme in het algemeen in de zeventiende eeuw was het succes van de Verenigde Nederlanden, dat indruk maakte op bezoekers uit het buitenland, zoals Sir William Temple van de herstelde Engelse monarchie. In de achttiende eeuw lag het absolutisme van verschillende kanten onder vuur, ook van intellectuele zijde. Dit bleek uit de invloed van de Encyclopedie, waarvan het prospectus hier als document nr. 8 is opgenomen, en uit een groeiende crisis, veel groter dan die van de zeventiende eeuw, die regeringen van alle gezindten, waaronder de Nederlandse Republiek, een enorme schok zou toebrengen (nr. 9), en de absolute monarchie in Frankrijk van een van haar voornaamste standplaatsen zou verdrijven.