SAN DIEGO – Het actieve bestanddeel van een vrij verkrijgbaar neusdecongestivum lijkt opnieuw op te duiken als ‘nieuw’ middel tegen misbruik, waarschuwen verslavingsdeskundigen.
Propylhexedrine (meerdere merken) is bedoeld ter verlichting van verstopte neus door verkoudheid, allergische rhinitis en sinusitis. Voorheen werd gedacht dat er weinig kans op misbruik was, maar nieuw onderzoek suggereert dat het tegendeel waar kan zijn.
Dr Nikhil Teja
“Propylhexedrine draagt een aanzienlijk misbruikpotentieel en gezondheidsrisico’s in zich, en het gebruik ervan zou kunnen toenemen als onderdeel van een groter, groeiend probleem van methamfetamine misbruik,” zei studie-onderzoeker Nikhil Teja, MD, Dartmouth Hitchcock Medical Center, Hanover, New Hampshire.
De bevindingen werden hier gepresenteerd tijdens de 30e jaarlijkse bijeenkomst van de American Academy of Addiction Psychiatry (AAAP).
Amfetamine-analoog
In de Verenigde Staten is propylhexedrine onder de handelsnaam Benzedrex verkrijgbaar als inhalator ter verlichting van verstopte neus ten gevolge van verkoudheid, allergische rhinitis, en sinusitis. In Europa is het oraal verkrijgbaar als eetlustremmer onder de handelsnaam Obesin.
Bij gebruik in doses van 100 tot 300 mg kan het middel psychoactieve effecten veroorzaken die vergelijkbaar zijn met die van amfetaminen, waaronder stimulant-geïnduceerde psychose, die paranoia, hallucinaties, waanideeën en agitatie kan omvatten.
Daarnaast kan het een groot aantal lichamelijke symptomen veroorzaken, zoals tachycardie, hypertensie, hartritmestoornissen, verwijding van de pupillen, vasoconstrictie, en andere.
Historisch gezien werd propylhexedrine gezien als een niet verslavende, niet te misbruiken stof met een goed veiligheidsprofiel, vertelde Teja aan Medscape Medical News.
“Het werd in de jaren 40 ontwikkeld als reactie op misbruik en sterfgevallen door amfetaminen die uit inhalers werden gehaald. Het is geen geregistreerde stof, maar het is een structureel analoog van amfetamine en heeft vergelijkbare eigenschappen,” zei Teja.
Recentelijk presenteerden twee patiënten zich in het Dartmouth-Hitchcock Medical Center met propylhexedrine toxiciteit, wat de onderzoekers ertoe aanzette om deze gemakkelijk verkrijgbare stof nader te bekijken.
Dr Cornel Stanciu
De twee patiënten, aldus studie mede-onderzoeker Cornel Stanciu, MD, waren jonge mensen die hun toevlucht namen tot propylhexedrine als een manier om een stimulerende high te bereiken en tegelijkertijd een positief resultaat op een drugsscreening te vermijden.
“Eén patiënt stond onder wettelijk toezicht van zijn reclasseringsambtenaar, en de andere was ingeschreven in een Suboxone-kliniek waar hij niet positief kon testen,” zei Stanciu.
Een groeiende dreiging
Om een beter inzicht te krijgen in de omvang van propylhexedrine-misbruik, voerden Teja en Stanciu een literatuurstudie uit. Ze doorzochten databases voor studies gepubliceerd in het Engels tussen 1970 en 2019 en vulden hun review aan met gegevens van online gebruikersforums. Ze vonden 28 case reports waarin melding werd gemaakt van propylhexedrine toxiciteit.
Het eerste geval van propylhexedrine misbruik dat werd gemeld, deed zich voor in 1970 in Nieuw-Zeeland en betrof een acute psychose. In de jaren zeventig en tachtig verschenen er talrijke meldingen in de Amerikaanse literatuur. In 2011 was er een sterfgeval waarbij propylhexedrine betrokken was in combinatie met mitragynine, het actieve ingrediënt in kratom, aldus Teja.
Nasal decongestant inhalers zijn de meest voorkomende bron van propylhexedrine.
Gebruikers kraken het omhulsel open om propylhexedrine te verkrijgen met behulp van een wattenstaafje. Het wattenstaafje kan vervolgens in stukjes worden gesneden en worden ingenomen. Het kan ook voor langere tijd in een zure vloeistof worden gelegd, zoals soda of citroensap, om de drug te extraheren.
Dit extract wordt dan ingespoten, gerookt of geïnhaleerd. De gevaarlijkste toedieningsmethode is intraveneuze injectie, merkte Teja op.
“Iedereen kan een relatief kleine hoeveelheid kopen, de inhalator openbreken, en binnenin zit ongeveer 250 mg propylhexedrine, wat genoeg is om psychoactieve effecten te veroorzaken,” zei hij.
“Het is gemakkelijk verkrijgbaar; het is extreem goedkoop, $4 of $5 bij je plaatselijke apotheek. Ik denk dat met het internet en YouTube, er een opleving is in de kennis over hoe deze stof te misbruiken,” voegde Teja eraan toe.
Teja en Stanciu geloven dat propylhexedrine moet worden beschouwd als een gereguleerde stof en moet worden gereguleerd.
“We willen meer bewustzijn onder de artsen gemeenschap. Deze stof heeft een enorm potentieel voor misbruik en is gemakkelijk verkrijgbaar. Er zijn uitgebreide gebruikersforums die het misbruikpotentieel bespreken, maar de donkere kant van deze schijnbaar onschuldige stof komt zelden aan bod in de medische opleiding.
“Wij vinden dat de ernst van de complicaties bij misbruik van propylhexedrine rechtvaardigt dat regulering van dit middel wordt overwogen, en beleidsmakers moeten zich bewust zijn van de dreiging die ervan uitgaat,” aldus Teja.
In een commentaar op de bevindingen voor Medscape Medical News zei Anil Thomas, MD, Icahn School of Medicine at Mount Sinai, New York City, dat hij nog nooit van propylhexedrine-misbruik had gehoord voordat deze studie werd gepresenteerd.
Dit onderzoek, zei Thomas, benadrukt de noodzaak voor artsen om patiënten die mogelijk problemen hebben met stoffen te vragen naar propylhexedrine misbruik, en artsen moeten zich ervan bewust zijn dat alle mogelijke fysieke of mentale symptomen te wijten kunnen zijn aan propylhexedrine toxiciteit.
Ook Jonathan Lee, MD, Farley Center, Williamsburg, Virginia, zei dat hij geen patiënten had ontmoet die het hadden gebruikt, “maar ik ben het ermee eens dat artsen zich bewust moeten zijn van de mogelijkheid van misbruik.”
Teja, Stanciu, Thomas, en Lee melden geen relevante financiële relaties.
American Academy of Addiction Psychiatry (AAAP) 30th Annual Meeting: Abstract 5. Presented December 8, 2019.
Voor meer Medscape Psychiatry nieuws, join us on Facebook and Twitter.