De Analytical Engine weeft algebraïsche patronen zoals het Jacquard-weefgetouw bloemen en bladeren weeft. 1843
Ada Lovelace (1815-1852) werd geboren als Augusta Ada Byron, het enige wettige kind van Annabella Milbanke en de dichter Lord Byron. Haar moeder, Lady Byron, had een wiskundige opleiding genoten (Byron noemde haar zijn ‘Princess of Parallelograms’) en stond erop dat Ada, die privé-onderwijs kreeg, ook wiskunde ging studeren – een ongebruikelijke opleiding voor een vrouw.
Ada ontmoette Babbage op een feestje in 1833 toen ze zeventien was en raakte in vervoering toen Babbage haar het kleine werkende deel van de machine liet zien. Ze onderbrak haar wiskundige studies voor haar huwelijk en moederschap, maar hervatte deze wanneer de huishoudelijke taken dat toelieten. In 1843 publiceerde zij een vertaling uit het Frans van een artikel over de Analytical Engine door een Italiaanse ingenieur, Luigi Menabrea, waaraan Ada uitgebreide aantekeningen van haarzelf toevoegde. De aantekeningen bevatten de eerste gepubliceerde beschrijving van een stapsgewijze opeenvolging van bewerkingen voor het oplossen van bepaalde wiskundige problemen en Ada wordt vaak aangeduid als “de eerste programmeur”. De samenwerking met Babbage was hecht en biografen discussiëren over de omvang en originaliteit van Ada’s bijdrage.
isschien nog wel belangrijker is dat het artikel uitspraken van Ada bevatte die vanuit een modern perspectief visionair zijn. Zij speculeerde dat de machine ‘zou kunnen werken met andere dingen dan getallen… de machine zou uitgebreide en wetenschappelijke muziekstukken kunnen componeren van elke graad van complexiteit of omvang’. Het idee van een machine die symbolen volgens regels kon manipuleren en dat getal andere entiteiten dan kwantiteit kon voorstellen, markeerde de fundamentele overgang van berekening naar computatie. Ada was de eerste die dit idee expliciet onder woorden bracht en zij lijkt hierin verder te zijn gegaan dan Babbage. Zij wordt wel de “profeet van het computertijdperk” genoemd. Zij was zeker de eerste die de mogelijkheden van computers buiten de wiskunde tot uitdrukking bracht. In dit opzicht is het eerbetoon gegrond.