Adderall op de campus

Het was laat op de avond in de bibliotheek van een grote staatsuniversiteit. Een tweedejaarsstudente, Mia, had moeite om wakker te blijven. “Ik dronk Red Bull en 5-uurs Energy en mijn vriendin zei: ‘Stop daarmee, neem een Adderall,’ en ze gaf me er een van haar,” vertelde de studente aan de universiteitskrant. Mia dacht er een half uur over na en nam toen de pil.

Daarna nam Mia (niet haar echte naam) naar eigen zeggen minstens een maand lang één keer per week een stimulerend middel, dat ze illegaal van een vriend kocht voor $5 tot $7 per pil. Pillen met korte afgifte hielpen haar door een paar uur huiswerk heen. Pillen met verlengde afgifte zorgden voor nachtenlang doorhalen.

Surge in So called Study Drugs

In de VS zegt nu bijna een op de zes studenten stimulerende middelen als Adderall, Ritalin of Dexadrine te hebben gebruikt – middelen die normaal gesproken worden voorgeschreven voor Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD)- zonder recept, volgens een recent, nationaal onderzoek van de Ohio State University. Negenenzeventig procent gebruikte ze om te studeren, volgens The College Prescription Drug Study onder 19.539 undergraduate, graduate en professionele studenten van 26 instellingen in de Verenigde Staten. Maar anderen vinden het gewoon lekker hoe ze zich voelen.

Net als Mia hebben de meesten niet ver gezocht om de drugs te vinden. Ongeveer 79 procent kreeg ze van een vriend. “Een van onze belangrijkste bevindingen is hoeveel studenten die misbruik maken van voorgeschreven medicijnen die pillen van medestudenten krijgen,” zei Anne McDaniel, uitvoerend directeur van Ohio State’s Center for the Study of Student Life en de hoofdonderzoeker van de CPDS, in een interview toen het rapport werd vrijgegeven. “Een grote meerderheid van onze respondenten bewaart hun medicijnen niet op een afgesloten, veilige plaats en dat is zorgwekkend.”

Het gebruik van ADHD-medicijnen zonder recept door “studiemaatjes” is zo gewoon onder universiteitsstudenten dat bijna 62 procent zei dat ze er ooit een hadden aangeboden gekregen in een onderzoek van de Universiteit van Maryland uit 2012 onder 1.253 studenten. De helft gaf toe ze te hebben geprobeerd.

Wat de meesten niet weten: Recent onderzoek toont aan dat studiemedicijnen ernstige bijwerkingen kunnen hebben. Ze worden vaak gebruikt door studenten met ongediagnosticeerde ADHD of middelenmisbruikproblemen. En ze werken niet echt.

Noodgevallen nemen toe

Veel studenten denken dat het veilig is om iemand anders zijn ADHD-medicijnen op recept in te nemen. Onder de stimulerende middelen die als studiemedicijnen worden gebruikt, zijn amfetamine en dextroamfetamine (Adderall, Adderall XR, en generieke middelen), methylfenidaat (Concerta, Methylin, Methylin ER, Metadate CD, Ritalin, Ritalin SR, Ritalin LA, en generieke middelen) en lisdexamfetamine (Vyvanse). In een nationale enquête uit 2016 zei 38,5 procent van de 19- tot 22-jarigen dat ze niet dachten dat het regelmatige gebruik van amfetaminen en aanverwante drugs schadelijk was.

Maar voorgeschreven stimulerende middelen dragen een aanzienlijk risico op fysieke en psychologische afhankelijkheid, waarschuwen drugsexperts, vooral voor mensen die ze gebruiken zonder recept en begeleiding van een arts. “De gezondheidsrisico’s omvatten cardiovasculaire problemen, verslaving en psychiatrische comorbiditeiten,” zegt hoofdonderzoeker Lian-Yu Chen, M.D., PhD, nu een assistent-professor aan het Institute of Epidemiology and Preventive Medicine, National Taiwan University.

De bijwerkingen kunnen ook ernstig zijn: onregelmatige hartslag, verhoogde bloeddruk, rusteloosheid, angst, nervositeit, paranoia, hoofdpijn, duizeligheid, slapeloosheid, droge mond, verlies van eetlust, diarree, constipatie, en zelfs impotentie. Als je dit medicijn niet onder de hoede van een arts gebruikt, verwacht je deze effecten misschien niet en ze kunnen beangstigend en verontrustend zijn, waardoor sommigen naar de eerste hulp gaan.

In feite zijn tussen 2006 en 2011 de bezoeken aan de eerste hulp voor amfetaminen zonder recept met 156 procent gestegen, volgens een onderzoek van de Johns Hopkins University waarbij werd gekeken naar drugsgerelateerde bezoeken aan de eerste hulp in 250 ziekenhuizen in de VS. Het aantal oproepen bij de meldpunten van het vergiftigingscentrum steeg met 76 procent. En terwijl het aantal recepten voor ADHD-medicijnen in die periode enigszins daalde, nam het illegale gebruik van de drugs met 67 procent toe.

De Adderall Mythe

Veel studenten gebruiken studiepillen om alert, gefocust en gemotiveerd te blijven – en om “slimmer” te worden. Ondertussen suggereert een groeiende stapel onderzoeken dat studiemedicijnen niet eens echt werken. En onderzoekers van de University of Rhode Island zeggen dat de drugs de academische prestaties negatief kunnen beïnvloeden.

In een studie uit 2018 namen 13 studenten zonder ADHD een dosis van 30 milligram Adderall of een placebo en deden vervolgens een reeks tests om veranderingen in de hersenfunctie, reactietijd en emoties te meten. De Adderall groep kreeg een grote stemmingsboost en enige verbetering in aandacht en focus. Maar dat hielp niet bij vaardigheden die belangrijk zijn voor studeren en het schrijven van papers, zoals begrijpend lezen, vloeiend lezen, en werkgeheugen. “In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, had Adderall weinig invloed op de neurocognitieve prestaties van gezonde studenten,” concludeerden de onderzoekers.

Zoals een studente de studie-drug ervaring beschreef aan een verslaggever van haar college krant, kunnen de pillen een grote afleiding zijn. “Ze helpen je wel bij het studeren, maar de bijwerkingen waren het ergste,” vertelde de jonge vrouw. “Ze zorgden ervoor dat ik veel friemelde, op mijn nagels en nagelbedden beet, in de dode punten van mijn haar peuterde… en mijn persoonlijkheid veranderde compleet. Ik veranderde van een vrolijke, praatgrage Kirsten in een zombie-meisje dat met niemand praatte.”

Studie drugs en ongediagnosticeerde ADHD

Toen Timothy Wilens, MD, hoofd van de kinder- en jeugdpsychiatrie van het Mass General Hospital for Children (MGHfC), studenten die stimulerende middelen misbruikten onder de loep nam, deden hij en zijn team een verrassende ontdekking: Ze hadden bijna twee keer zoveel kans als niet-gebruikers om gediagnosticeerde of ongediagnosticeerde ADHD te hebben. Stimulerende middelenmisbruikers hadden ook meer kans op andere middelenmisbruikproblemen dan niet-gebruikers, zo bleek uit hun studie uit 2016 in het Journal of Clinical Psychiatry.

“Gezien het feit dat 1 op de 4 ADHD heeft en dat screening op ADHD relatief eenvoudig is, zou ik er sterk voor pleiten dat jongeren die niet-medicamenteus stimulerende middelen gebruiken, worden gescreend,” zegt Wilens. In het onderzoek hadden gebruikers meer kans dan niet-gebruikers om als kind snel afgeleid te zijn of moeite te hebben met opletten. Als jongvolwassenen hadden ze moeite met het opvolgen van aanwijzingen en deden ze niet graag dingen waarbij ze goed moesten opletten.

In een studie uit 2017 van 100 college-age studie-drugsgebruikers en 198 niet-gebruikers, vond de groep van Wilens geen verschillen in het IQ van de twee groepen. Maar studie drugsgebruikers scoorden hoger op tests van moeite met het werkgeheugen, plannen en organiseren, initiatie (aan de slag gaan met werk) en inhibitie (zelfbeheersing). In de druk-kook-omgeving van de universiteit kan het nemen van studie-drugs een poging zijn om echte mentale obstakels te overwinnen. “Onze bevindingen, in samenhang met de literatuur, geven geloofwaardigheid aan het idee dat studenten die stimulerende middelen misbruiken zichzelf een medicijn geven tegen aandachtsproblemen, executief disfunctioneren en academische stoornissen,” schrijven de onderzoekers. Voor ouders en schoolpersoneel kan het gebruik van studie-drugs een rode vlag zijn die aangeeft dat een jong volwassene hulp nodig heeft met ADHD.