Adrian Peterson, voluit Adrian Lewis Peterson, bijnamen All Day en A.D., (geboren 21 maart 1985, Palestine, Texas, VS), Amerikaans professioneel gridiron football speler die wordt beschouwd als een van de beste running backs in de geschiedenis van de sport.
Peterson wijdde zich op jonge leeftijd aan football, deels als uitlaatklep voor zijn woede over zijn traumatische jeugd – toen hij 7 jaar oud was, zag hij zijn broer gedood worden door een dronken bestuurder, en zijn vader werd veroordeeld tot 10 jaar gevangenisstraf voor het witwassen van drugsgeld toen Peterson 13 was. Hij kreeg van zijn vader de bijnaam “All Day” (later vaak afgekort tot “A.D.”) vanwege zijn meedogenloosheid als kind. Peterson werd beschouwd als een van de beste kandidaten voor de middelbare school in de Verenigde Staten. Hij aanvaardde een studiebeurs voor de Universiteit van Oklahoma, waar hij in 2004 een nationaal Division I-A (collegiate football’s hoogste divisie, nu bekend als de Football Bowl Subdivision) eerstejaars record rushing vestigde door 1.925 yards te lopen, alsmede 15 touchdowns te scoren. Hij eindigde tweede in de Heisman Trophy stemming dat jaar en werd uitgeroepen tot een consensus All-American. Hoewel hij in elk van de twee volgende seizoenen tijd miste door blessures, was hij toch de meest begeerde running back van de 2007 National Football League (NFL) draft class nadat hij had besloten zijn college senior seizoen over te slaan. Met zijn 1,88 meter was hij lang voor een running back, en zijn lange sprinterachtige passen werden aangevuld met zijn indrukwekkende kracht, wat resulteerde in een bijna ideale snelheid-kracht combinatie voor zijn positie.
Peterson werd geselecteerd door de Minnesota Vikings als de zevende keus in de 2007 NFL draft. Hij maakte een uitstekende indruk in zijn eerste seizoen, met 1.341 yards en 12 touchdowns en een NFL single-game rushing record van 296 yards (tegen de San Diego Chargers) en verdiende daarmee de Offensive Rookie of the Year honneurs en een optreden in de eerste van vier Pro Bowls op rij. Hij bleef goede seizoenen maken, met 1.760 rushing yards in 2008 en 18 touchdowns in 2009.
Tijdens Minnesota’s voorlaatste wedstrijd van het seizoen 2011-12 scheurde Peterson echter de voorste kruisband en de mediale collaterale ligamenten in zijn linkerknie, een blessure die vaak een bedreiging vormt voor zijn loopbaan, vooral voor running backs. Hij onderging een operatie op 30 december 2011, en ondanks het feit dat een volledig herstel van het type knieblessure dat hij opliep meestal een volledig jaar duurt, keerde hij terug voor de seizoensopener van Minnesota op 9 september 2012, en rende voor 84 yards en twee touchdowns. Die wedstrijd was slechts de eerste in een uitstekend seizoen waarin hij 2.097 yards rende (slechts acht minder dan Eric Dickerson’s single-season record van 2.105 yards) en 12 touchdowns scoorde op weg naar zowel NFL Most Valuable Player als Offensive Player of the Year.
Peterson slaagde er het seizoen daarna niet in om zijn buitengewone productie te herhalen, maar hij vergaarde wel een solide 1.266 yards en 10 touchdowns. Een wedstrijd na het seizoen 2014-15 werd Peterson in Texas aangeklaagd wegens kindermishandeling, omdat hij zijn vierjarige zoontje met een schakelaar zou hebben geslagen. In november 2014 pleitte hij ‘no contest’ voor een aanklacht van roekeloze mishandeling en werd door de NFL voor de rest van het seizoen geschorst. Peterson keerde terug op het veld in 2015 en rushed voor een league-high 1.485 yards en 11 touchdowns, terwijl de Vikings 11 wedstrijden wonnen en een divisietitel behaalden om vervolgens hun openings playoff wedstrijd te verliezen. Hij liep een gescheurde meniscus in zijn rechterknie op tijdens de tweede wedstrijd van de Vikings in het seizoen 2016. Peterson kwam terug voor de 14e wedstrijd van het team, maar was ineffectief in zijn terugkeer en werd voor de rest van het seizoen aan de kant gezet, met een totaal van slechts 72 yards rushing met nul touchdowns. In het daaropvolgende seizoen werd hij free agent en tekende een tweejarig contract bij de New Orleans Saints. Peterson speelde slechts vier wedstrijden bij de Saints – met een totaal van 81 yards op 27 rushes – voor hij werd overgeplaatst naar de Arizona Cardinals. Hij had betere resultaten in Arizona, met een gemiddelde van 74,7 yards per wedstrijd in zes wedstrijden voordat een nekblessure hem voor de rest van het seizoen aan de kant zette. Peterson werd na het seizoen 2017 vrijgelaten en bleef ongetekend tot kort voor het begin van het seizoen 2018, toen hij voor het competitieminimumsalaris bij de Washington Redskins aan de slag ging. Bij Washington rushed hij dat seizoen verrassend voor 1.042 yards en 7 touchdowns. In 2019 rushed hij voor 898 yards en 5 touchdowns voor het 3-13 Washington team. Peterson werd kort voor het begin van het seizoen 2020 door het team ontslagen en werd snel gecontracteerd door de Detroit Lions.