Aerosmith was een van de populairste hardrockbands van de jaren 70. Met hun rauwe, bluesy branie bepaalden ze de stijl en het geluid van hardrock en heavy metal voor de komende twee decennia. Het kwintet uit Boston vond de middenweg tussen de dreiging van de Rolling Stones en de campy, sleazy flamboyantie van de New York Dolls, en ontwikkelde een slanke, vuile riff-georiënteerde boogie die los en swingend was en zo hard als een diamant.
In de tussentijd ontwikkelden ze een prototype voor power ballads met “Dream On”, een pianoballad die werd georkestreerd met strijkers en vervormde gitaren. Aerosmith’s vermogen om zowel ballads als rock te spelen, maakte hen zeer populair in het midden van de jaren ’70, toen ze een reeks gouden en platina albums hadden. Tegen het begin van de jaren ’80 was het publiek van de groep gedaald omdat de band ten prooi viel aan drugs- en alcoholmisbruik. Hun carrière was echter nog lang niet voorbij – eind jaren ’80 maakte Aerosmith een van de meest opmerkelijke comebacks in de rockgeschiedenis door terug te keren naar de top van de hitlijsten met een groep albums die de populariteit van hun albums uit de jaren ’70 evenaarde, zo niet overtrof.
In 1970 werd de eerste generatie van Aerosmith gevormd toen zanger Steven Tyler gitarist Joe Perry ontmoette tijdens zijn werk in een ijssalon in Sunapee, New Hampshire. Tyler, die oorspronkelijk drummer was, en Perry besloten om een power trio te vormen met bassist Tom Hamilton. De groep groeide al snel uit tot een kwartet, en voegde een tweede gitarist toe, Ray Tabano; hij werd al snel vervangen door Brad Whitford, een voormalig lid van Earth Inc. Met de toevoeging van drummer Joey Kramer, werd Tyler de full-time leadzanger tegen het einde van het jaar. Eind 1970 verhuisde Aerosmith naar Boston.
Na twee jaar in clubs in de omgeving van Massachusetts en New York te hebben gespeeld, kreeg de groep in 1972 een platencontract bij Columbia Records. Aerosmith’s titelloze debuutalbum kwam uit in de herfst van 1973 en bereikte nummer 166. “Dream On” werd uitgebracht als de eerste single en het was een kleine hit, het bereikte nummer 59. Het volgende jaar bouwde de band een fanbase op door te toeren door Amerika, als voorprogramma van uiteenlopende groepen als de Kinks, Mahavishnu Orchestra, Sha Na Na, en Mott the Hoople. Get Your Wings (1974), het tweede album van de groep en het eerste geproduceerd door Jack Douglas, profiteerde van het constante touren en stond in totaal 86 weken in de hitparade.
Aerosmith’s derde plaat, 1975’s Toys in the Attic, was hun doorbraak album zowel commercieel als artistiek. Tegen de tijd dat het werd opgenomen, had het geluid van de band zich ontwikkeld tot een strakke, hard-driven hardrock aangedreven door eenvoudige, bijna brutale, op blues gebaseerde riffs. Veel critici bestempelden de groep destijds als punkrockers, en het is gemakkelijk te zien waarom — in plaats van vast te houden aan de wereldmuziek pretenties van Led Zeppelin of de langdurige sombere mystiek van Black Sabbath, ontbeet Aerosmith heavy metal tot zijn fundamentele kern, spuwend uit spaarzame riffs die niet alleen rockten, maar ook rolden. Steven Tyler’s teksten waren gevuld met dubbele bodems en slimme grappen, en de hele band had een streetwise charisma dat hen onderscheidde van de zware, logge arena rockers van die tijd. Toys in the Attic ving de essentie van de nieuw leven ingeblazen Aerosmith. “Sweet Emotion”, de eerste single van Toys in the Attic, brak door in de Top 40 in de zomer van 1975, en het album bereikte kort daarna nummer 11. Het succes ervan leidde tot de heruitgave van de power ballad “Dream On”, die begin 1976 in de Top 10 belandde. Zowel Aerosmith als Get Your Wings klommen weer omhoog in de hitlijsten in het kielzog van Toys in the Attic. “Walk This Way”, de laatste single van Toys in the Attic, werd uitgebracht rond de tijd van het nieuwe album van de groep uit 1976, Rocks. Hoewel het geen Top Tien hit had zoals “Walk This Way”, werd Rocks snel platina met een piek op nummer drie.
In het begin van 1977 nam Aerosmith een pauze en bereidde materiaal voor hun vijfde album voor. Draw the Line, dat laat in 1977 werd uitgebracht, was opnieuw een hit en bereikte nummer 11 in de Amerikaanse hitlijsten, maar het album vertoonde tekenen van uitputting. Naast een nieuwe tour in 1978, verscheen de band in de film Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band, waar ze “Come Together” speelden, dat uiteindelijk een nummer 23 hit werd. Live! Bootleg verscheen laat in 1978 en werd nog een succes, met het bereiken van nummer 13. Aerosmith nam Night in the Ruts op in 1979 en bracht de plaat aan het eind van het jaar uit. Tegen de tijd dat de plaat werd uitgebracht, had Joe Perry de band verlaten om het Joe Perry Project op te richten. Night in the Ruts presteerde respectabel, klom naar nummer 14 en werd goud, maar het was de minst succesvolle Aerosmith plaat tot nu toe. Brad Whitford verliet de groep begin 1980 en vormde de Whitsford-St. Holmes Band met voormalig Ted Nugent gitarist Derek St. Holmes.
Toen Aerosmith zich hergroepeerde met nieuwe gitaristen Jimmy Crespo en Rick Dufay, bracht de band eind 1980 Aerosmith’s Greatest Hits uit; van de plaat zouden uiteindelijk meer dan zes miljoen exemplaren worden verkocht. De nieuwe line-up van Aerosmith bracht Rock in a Hard Place uit in 1982. Met een piek op nummer 32 slaagde het er niet in de prestatie van Night in the Ruts te evenaren. Perry en Whitford keerden terug naar de band in 1984 en de groep begon aan een reünie tour die Back in the Saddle werd genoemd. In het begin van de tour stortte Tyler op het podium in, een bewijs dat de bandleden hun beruchte drugs- en alcoholverslavingen niet hadden overwonnen. Het jaar daarop bracht Aerosmith Done with Mirrors uit, de eerste plaat van de originele line-up sinds 1979 en hun eerste voor Geffen Records. Hoewel het niet zo goed presteerde als Rock in a Hard Place, toonde het album aan dat de band nieuw leven was ingeblazen.
Na de release van Done with Mirrors, voltooiden Tyler en Perry afkickprogramma’s. In 1986, verscheen het paar op Run-D.M.C.’s cover van “Walk This Way,” samen met een optreden in de video. “Walk This Way” werd een hit, bereikte nummer vier en kreeg verzadigde airplay op MTV. “Walk This Way” was het begin van de comeback van de band, het door Bruce Fairbairn geproduceerde Permanent Vacation (1987). Tyler en Perry werkten samen met professionele hard rock songwriters als Holly Knight en Desmond Child, wat resulteerde in de hits “Dude (Looks Like a Lady),” “Rag Doll,” en “Angel.” Permanent Vacation bereikte een hoogtepunt op nummer 11 en er werden meer dan drie miljoen exemplaren van verkocht.
Pump, uitgebracht in 1989, zette de winnende reeks van de band voort, bereikte nummer vijf, verkocht meer dan vier miljoen exemplaren en bracht de Top Tien singles “Love in an Elevator,” “Janie’s Got a Gun,” en “What It Takes.” Aerosmith bracht Get a Grip uit in 1993. Net als Permanent Vacation en Pump werd Get a Grip geproduceerd door Bruce Fairbairn en bevatte het aanzienlijke bijdragen van professionele songwriters. Het album was net zo succesvol als de vorige twee platen van de band, met de hitsingles “Livin’ on the Edge,” “Cryin’,” en “Amazing.” In 1994 bracht Aerosmith Big Ones uit, een compilatie van hits uit hun Geffen-jaren waarmee ze hun contract met het label nakwamen; het werd kort na de release dubbel platina.
Terwijl Aerosmith begin jaren ’90 op het hoogtepunt van hun hernieuwde populariteit was, tekende de groep een lucratief miljoenencontract bij Columbia Records, ook al waren ze Geffen nog twee albums verschuldigd. Pas in 1995 kon de band beginnen te werken aan hun eerste plaat onder het nieuwe contract — bijna vijf jaar nadat het contract was getekend. Het maken van Aerosmith albums was meestal een moeilijke aangelegenheid, maar de opnames van Nine Lives werden geteisterd door pech. De band ging door een aantal producers en songwriters voordat ze in 1996 bij Kevin Shirley terechtkwamen. Schadelijker was echter het ontslag van de manager van de band, Tim Collins, die verantwoordelijk was geweest om de band terug te brengen van de rand van verslaving. Na zijn ontslag insinueerde Collins dat Steven Tyler weer harddrugs gebruikte, een beschuldiging die Aerosmith met klem ontkende.
Onder deze omstandigheden werden de opnames erg moeilijk, en toen Nine Lives eindelijk verscheen in de lente van 1997, werd het met grote verwachtingen begroet, maar de eerste kritieken waren gemengd en hoewel het album debuteerde op nummer één, daalde het snel in de hitlijsten. In 1998 volgde het live-album A Little South of Sanity. Drie jaar later was Aerosmith te zien tijdens de Super Bowl halftime special op CBS met bands als Mary J. Blige, Nelly, *NSYNC en Britney Spears, net voordat ze in maart 2001 hun hartveroverende Just Push Play uitbrachten. De volgende stap voor de band was een blues album, Honkin’ on Bobo, uitgebracht in 2004, samen met twee live albums/DVD’s, You Gotta Move en Rockin’ the Joint. Een andere greatest-hits collectie, Devil’s Got a New Disguise: The Very Best of Aerosmith kwam uit in 2006.
Vanaf dat moment brak voor Aerosmith een periode van wisselvalligheid aan. Een wereldtournee volgde in 2007 en de groep probeerde een nieuw studioalbum op te nemen met producer Brendan O’Brien, maar de sessies werden nooit afgerond. In plaats daarvan volgde een nieuwe tournee in 2009, dit keer een voorprogramma van Aerosmith’s eigen speciale editie van het Guitar Hero videospel. Deze tour bleek noodlottig te zijn, want Steven Tyler liep in juni een beenblessure op en viel in augustus van het podium, wat leidde tot de annulering van de volgende data. Toen 2009 ten einde liep, bracht Joe Perry een solo album uit genaamd Have Guitar, Will Travel terwijl Tyler aankondigde dat hij van plan was om “te werken aan het merk van mezelf,” wat het werken aan een autobiografie en een solo album inhield, samen met een stint in rehab om zichzelf van de pijnstillers af te helpen die hij voorgeschreven had gekregen vanwege zijn podium blessures.
Voordat Tyler aan soloprojecten begon, keerde hij terug naar de band voor een reeks concerten in 2010, in de tussentijd werd aangekondigd dat de zanger een nieuw jurylid zou worden in de televisie zangcompetitie American Idol. Perry uitte zijn ongenoegen in de pers, maar Tyler’s tijd in American Idol hielp de band meer bekendheid te geven, terwijl het een platform bood voor Tyler’s memoires, Does the Noise in My Head Bother You? Het boek deed het beter dan zijn twee solo singles – 2010’s “Love Lives” en 2011’s “(It) Feels So Good” – singles die niet het teken waren van zijn vertrek bij Aerosmith. Tyler bleef toeren met de band en in 2011 namen ze een nieuw album op met producer Jack Douglas, de man die hun klassieke jaren ’70 LPs verzorgde. Oorspronkelijk gepland voor release in de zomer van 2012, werd Music from Another Dimension! uiteindelijk uitgesteld tot de feestdagen van dat jaar, tegen die tijd had Tyler zijn juryrol bij American Idol al neergelegd.