Aleph, voorheen (1987-2000) AUM Shinrikyo, Japanse nieuwe religieuze beweging die in 1987 werd opgericht als AUM Shinrikyo (“AUM Allerhoogste Waarheid”) door Matsumoto Chizuo, bij zijn volgelingen bekend als Meester Asahara Shoko. De organisatie kwam in de publieke belangstelling toen bekend werd dat verscheidene van haar topleiders de aanslag op de metro van Tokio in 1995 hadden gepleegd, waarbij 13 mensen omkwamen en duizenden gewond raakten nadat zenuwgas in de metro van de stad was vrijgelaten. Deze actie bracht schande en wanorde over de groep.
Mike Dockery
AUM is ontstaan uit Asahara’s onvrede met het traditionele Japanse boeddhisme. Omdat hij de Tibetaanse en Theravada boeddhistische leer aantrekkelijker vond dan de dominante vormen van het Japanse boeddhisme, probeerde Asahara een boeddhisme te creëren dat de nadruk legde op niet-Japanse thema’s. Hij huldigde een spiritueel pad dat gericht was op het bereiken van verlichting in dit leven. Het omvatte een verscheidenheid aan technieken, van yoga en meditatie tot psychische ontwikkelingsoefeningen, om de volgelingen te helpen naar de verlichting toe te groeien. De vooruitgang werd gemarkeerd door drie niveaus van inwijding, en na het bereiken van het derde niveau konden leden worden toegelaten tot de kloostergemeenschap van de groep. De volgelingen, waaronder veel hoogopgeleiden, werd geleerd volledige toewijding aan hun goeroe te geven. Asahara raakte ook geïnteresseerd in profetie, bestudeerde het christelijke Boek Openbaring, en voorspelde in het begin van de jaren negentig een reeks rampen voor Japan, waaronder de Derde Wereldoorlog. Omdat Asahara verwachtte dat AUM de Japanse regering zou vervangen in de chaos na de oorlog, weerspiegelde haar organisatie die van de regering.
Op het moment van het vergassingsincident, 20 maart 1995, claimde AUM zo’n 50.000 leden, van wie de meerderheid in Rusland woonde. De arrestatie van Asahara en enkele honderden leiders en kaderleden en de veroordeling van ongeveer 200 gearresteerden voor zowel de metro-aanslag als talrijke andere gewelddaden (waaronder een gasaanval in Matsumoto, Japan, in 1994) hebben de groep echter gedecimeerd, en de Japanse regering heeft haar bezittingen in beslag genomen. Hoewel een deel van de groep in Japan bleef, werden buitenlandse filialen ontbonden in de nasleep van de vergassing. Begin 2000 gaven de nieuwe leiders van de AUM toe dat Asahara betrokken was bij een reeks misdaden (waaronder de twee gasaanvallen), distantieerden zij zich van zijn spirituele leiderschap, zetten zij een programma op om de families van de slachtoffers een schadevergoeding te betalen en veranderden zij de naam van de organisatie in Aleph. De groep had meer dan 1.500 leden aan het begin van de 21e eeuw, maar in 2007 verliet Asahara’s opvolger, Jōyū Fumihiro, Aleph met een aantal leden en vormde een nieuwe organisatie, Hikari no Wa (“Ring van Licht”).
Kyodo/Landov