Ze zijn onooglijk, maar ze maken deel uit van het biologisch systeem: algen in het aquarium. Vooral in de periode dat het aquarium moet krimpen heb je ze vaak, omdat het verse ecosysteem zijn evenwicht nog aan het vinden is.
In het volgende willen we je een aantal algenetende aquariumbewoners voorstellen, meestal ongewervelde dieren zoals slakken en garnalen. Het gebruik van deze dieren heeft verschillende voordelen: behalve algen eten deze dieren ook mest, voedselresten, dode plantendelen en soms zelfs dode dieren. Zij kunnen een aquarium schoon en vrij van algen houden en zullen tegelijkertijd het ecologisch evenwicht verbeteren. Daarom zou geen enkele beplante bak of aquascape zonder algenetende ongewervelden moeten zijn.
Slakken
Tegen groene of bruine algenfilms (kiezelalgen, vlekalgen, stofalgen) zijn slakken van de geslachten Clithon (ook wel zonneslakken genoemd) of Neritina en Vittina (vaak gewoon nerieten genoemd) het meest aan te bevelen. Deze slakken gebruiken hun rasptong om alle oppervlakken in het aquarium te ontdoen van de algenfilms, zoals het glas, de apparatuur en de decoratie. Deze slakken leggen soms kleine witte eiercocons. De planktonvormige larfjes die daaruit komen, zijn echt piepklein. Zij zullen zich in een zoetwateraquarium niet tot slakken ontwikkelen (daarvoor hebben zij brak tot zeewater nodig). De cocons van de eitjes zijn helaas wat moeilijk te verwijderen, omdat ze vrij stevig aan het substraat vastzitten. Na verloop van tijd verdwijnen ze echter vanzelf.
Clithon slakken zijn in de regel wat kleiner dan Nerites, maar ze zijn even effectief. Wees op je hoede voor verhoogde CO2 niveaus in het water, vooral de kleine zonneslakken zijn daar relatief gevoelig voor. De grotere nerieten zijn in dit opzicht robuuster. Slakken van het geslacht Neritina hebben echter één klein nadeel. Als ze op het aquariumglas grazen, hebben ze de neiging een stukje onder het substraat te gaan zitten, waardoor pas geplante bodembedekkende planten ontworteld kunnen raken.
Als vuistregel geldt: één slak per 10 liter aquariuminhoud is prima.
Let op: deze slakken overleven geen anti-planaria-behandelingen of algiciden zoals AlgExit.
De zogenaamde ramshoornslakken (meestal soorten uit de geslachten Helisoma of Planorbella) helpen bij het schoonhouden van het aquarium. Ze zijn misschien iets minder efficiënt dan de eerder genoemde zonneslakken en nerites, maar ze zijn veel robuuster en kleurrijker, en ze kunnen zich in een zoetwateraquarium voortplanten. Behalve algen eten ze ook korte, malse draadalgen.
Garnalen
Als het gaat om het eten van draadalgen (haaralgen, draadalgen en pluizige algen), is de meest efficiënte garnaal de zogenaamde Amano-garnaal (Caridina multidentata, ook bekend onder zijn synonieme naam Caridina japonica). Deze garnalen zijn voortdurend bezig met het begrazen van alle oppervlakken in de bak, en ze verminderen daarbij de algenfilms op de decoratie aanzienlijk. Hun hoge activiteitsniveau kan wel gevolgen hebben voor de vorm van het substraat. Vooral in aquascapes met onbeplante zones, waar b.v. decoratiezand wordt gebruikt, kunnen de activiteiten van de Amano-garnalen leiden tot afvlakking van de substraathellingen. Om dit probleem te voorkomen, moet je je schuine substraat vanaf de eerste dag heel goed beplanten, zodat de plantenwortels de vorm stabiliseren. Zandzones kunnen heel gemakkelijk in vorm worden gehouden met een zandvlakker.
Net als de zonneslakken en nerieten die we hierboven hebben genoemd, kunnen deze garnalen zich niet voortplanten in een zoetwateraquarium. Hun larven hebben brak water nodig om te groeien. Amano garnalen kunnen een betrekkelijk hoge leeftijd bereiken, en de vrouwtjes kunnen iets minder dan 6 cm groot worden. Amanogarnalen zijn actieve zwemmers en hebben een voldoende groot aquarium nodig als permanent onderkomen (de aanbevolen minimummaat is een standaardaquarium van 60 cm met een inhoud van 54 liter). Bovendien zijn het sociale dieren die in een groep van zes of meer gehouden moeten worden.
Als vuistregel geldt: één Amanogarnaal per 10 l aquariuminhoud is prima. Heb je meer algen, bijvoorbeeld in een cycling tank, dan kun je het aantal Amano garnalen tijdelijk verdubbelen.
Een andere goede keuze om algen te bestrijden, vooral in kleine nano-aquaria, zijn robuuste dwerggarnalen zoals Neocaridina davidi. In tegenstelling tot Amano-garnalen kunnen zij zich ook in zoetwateraquaria voortplanten, en ze moeten in grotere groepen van 10 of meer worden gehouden. Dwerggarnalen zijn er in verschillende kleuren (de bekendste is waarschijnlijk de rode variant, vaak verkocht als Red Cherry of Red Fire), en ze verfraaien elk aquarium. In tegenstelling tot Amanogarnalen eten ze geen lange, stevige draadalgen, maar ze grazen graag aan planten, het substraat en de decoratie, en houden zo alles schoon.
Een voldoende grote “schoonmaakploeg”, bestaande uit slakken en garnalen, maakt uw aquarium bijna algenvrij en maakt het onderhoud veel eenvoudiger. Het ecologisch evenwicht in zo’n aquarium zal veel stabieler zijn.