Normaal gesproken bedoelen mensen als ze het over draken hebben de mythische wezens die vuur ademen. Maar als je een levensechte draak wilt zien, is er een plek waar je heen kunt.
Komodo National Park in Indonesië bestaat uit drie grote en 26 kleinere eilanden en is opgericht om ’s werelds grootste hagedis – de Komodovaraan – te beschermen. Het nationale park staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is uitgeroepen tot een van de nieuwe 7 natuurwonderen, dus het is niet moeilijk te begrijpen waarom het een favoriet is onder natuurminnende toeristen van over de hele wereld.
De Komodovaranen wegen tot 70 kilo en kunnen wel drie en een halve meter lang worden. Dus hoewel ze niet bedekt zijn met glinsterende rode schubben of door de lucht vliegen, zijn ze geen gewone hagedissen. Deze formidabele reptielen eten alle soorten zoogdieren (ook grote – zoals waterbuffels en geiten) en hebben giftige beten.
Andrea Dalton, Peregrine’s Destination Manager voor Indonesië, legt uit dat terwijl er altijd een gestage stroom toeristen naar Flores is geweest (de toegangspoort tot Komodo National Park), er de laatste tijd zelfs meer toeristen zijn die de reis maken.
“Een reis naar Komodo is perfect voor een avontuurlijke reiziger die geïnteresseerd is in wilde dieren, natuurschoon en meer wil zien van wat Indonesië te bieden heeft.
“De Komodovaranen zijn enorme, prehistorisch uitziende wezens. Deze wilde hagedissen staan niet bekend om hun glimlach, en je lokale gids zal je helpen met informatie over hoe je een foto kunt maken, maar wel op een veilige afstand moet blijven,” legt Andrea uit.
Maanberen spotten in Sichuan
Als je je wilde dieren liever iets minder geschubd hebt, bezoek dan de maanberen in China. Helaas is stroperij, zoals bij veel wilde dieren, van oudsher een groot probleem voor de populatie maanberen, maar natuurreservaten in de provincie Sichuan beginnen een klein verschil te maken. Bevolkingsgroei en verlies van natuurlijke habitat zijn ook zorgwekkend voor de afnemende soort, die momenteel door de International Union for Conservation of Nature is geclassificeerd als ‘Kwetsbaar’.
Interessant is dat deze beren zich voornamelijk voeden met een vegetarisch dieet, hoewel ze geen nee zeggen tegen een beetje vlees als ze niet genoeg hebben aan noten, fruit en bladeren. Als je de beren gaat bezoeken, zorg er dan voor dat je de timing van je reis controleert om te voorkomen dat je wordt overvallen door hun winterslaap, die ruwweg tussen april en november valt.
Bezoek orang-oetans op Borneo
Een niet te missen ervaring voor elke dierenliefhebber is een bezoek aan de orang-oetans in het Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre. Het beroemde centrum is de thuisbasis van een aantal verweesde en gewonde orang-oetans die worden verzorgd totdat ze in staat zijn om terug te keren naar het leven in het bos.
Je kunt deze charmante wezens bekijken terwijl ze aan touwen en lianen in het zicht slingeren – maar je moet stil zijn en voorkomen dat je ze stoort, zodat ze met succes opnieuw in het wild kunnen worden geïntroduceerd. Een populaire afdeling van het Sepilok Orangutan Rehabilitation Centre is de openluchtkwekerij, waar jonge orang-oetans worden verzorgd die in gevangenschap zijn geboren of waarvan de moeder is gedood. De jonge orang-oetans zijn hartverwarmend om te zien, als ze leren klimmen op een speciaal gebouwde jungle gym.
Er zijn niet veel dingen verbazingwekkender dan wilde dieren te zien eten, spelen en communiceren in hun natuurlijke omgeving.
Bezoek de Komodo varanen in Indonesië, spot maanberen in China of hang rond met de orang-oetans in Borneo op een van Peregrine’s kleine groepsreizen.