Ambrosia is zeer nauw verwant met de andere vorm van voedsel van de goden, nectar. In de gedichten van Homerus is nectar gewoonlijk de drank en ambrosia het voedsel van de goden; met ambrosia “reinigde Hera alle bezoedeling van haar heerlijke vlees”, en met ambrosia bereidde Athena Penelope in haar slaap, zodat, toen zij voor de laatste maal voor haar vrijers verscheen, de gevolgen van de jaren waren uitgewist, en zij in vuur en vlam raakten bij het zien van haar. Anderzijds is in Alcman nectar het voedsel, en in Sappho en Anaxandrides is ambrosia de drank. Een personage in Aristophanes’ Ridders zegt: “Ik droomde dat de godin ambrosia over je hoofd goot, uit een pollepel.” Beide beschrijvingen kunnen juist zijn, want ambrosia kan een vloeistof zijn die als voedsel wordt beschouwd (zoals honing).
De consumptie van ambrosia was gewoonlijk voorbehouden aan goddelijke wezens. Bij zijn verovering van de onsterfelijkheid op de Olympus krijgt Herakles ambrozijn van Athena, terwijl de held Tydeus hetzelfde wordt geweigerd als de godin ontdekt dat hij mensenhersenen eet. In één versie van de mythe van Tantalus is een deel van Tantalus’ misdaad dat hij, nadat hij zelf van ambrosia geproefd heeft, probeert er een paar te stelen om aan andere stervelingen te geven. Degenen die ambrosia consumeren hebben meestal ichor, geen bloed, in hun aderen.
Zowel nectar als ambrosia zijn geurig, en kunnen als parfum worden gebruikt: in de Odyssee worden Menelaos en zijn mannen vermomd als zeehonden in ongelooide zeehondenhuiden, “…en de dodelijke stank van de zeehondenhuiden kwelde ons hevig; maar de godin redde ons; zij bracht ambrosia en legde het onder onze neusgaten.” Homerus spreekt over ambrozijnen kleding, ambrozijnen haarlokken, zelfs over de ambrozijnen sandalen van de goden.
Bij latere schrijvers is ambrosia zo vaak gebruikt in de algemene betekenis van “verrukkelijke vloeistof” dat late schrijvers als Athenaeus, Paulus en Dioscurides het gebruiken als een technische term in de context van kookkunst, geneeskunde en botanie. Plinius gebruikte de term in verband met verschillende planten, net als vroege kruidkundigen.
Daarnaast identificeren sommige moderne etnomycologen, zoals Danny Staples, ambrosia met de hallucinogene paddestoel Amanita muscaria: “…it was the food of the gods, their ambrosia, and nectar was the pressed sap of its juices”, beweert Staples.
W. H. Roscher meent dat zowel nectar als ambrosia honingsoorten waren, in welk geval hun kracht om onsterfelijkheid te verschaffen te danken zou zijn aan de veronderstelde genezende en reinigende krachten van honing, en omdat gefermenteerde honing (mede) in de Egeïsche wereld voorafging aan wijn als entheogeen; op sommige Minoïsche zegels werden godinnen afgebeeld met bijengezichten (vergelijk Merope en Melissa).