American Experience

Houdini | Tijdlijn

Tijdlijn van Houdini’s Leven

1874
Ehrich Weiss (Harry Houdini) geboren als zoon van Rabbi Mayer Samuel Weiss en zijn vrouw Cecelia op 24 maart in Boedapest, Hongarije.

1878
Weiss familie voegt zich bij Rabbi Weiss in Appleton, Wisconsin, waar hij een kleine Reform gemeente leidt.

1883
Op negenjarige leeftijd richt Ehrich met een paar buurtvrienden een circus op van vijf cent. Hij draagt rode wollen kousen en noemt zichzelf “Ehrich, de Prins van de Lucht.”

1887
Na een aantal mislukkingen in het Midwesten neemt rabbi Weiss Ehrich mee naar New York City, waar ze in een pension op East Seventy-ninth Street gaan wonen. Ehrich heeft verschillende baantjes om het gezin te helpen onderhouden.

1891
Ehrich werkt samen met Jacob Hyman, een vriend van zijn baan bij een bedrijf dat kousen knipt, in een goochelact die ze “The Brothers Houdini” noemen. Ehrich, bekend als Ehrie, begint zichzelf “Harry Houdini” te noemen.”

1892
Rabbi Weiss overlijdt op 5 oktober op 63-jarige leeftijd.

1893
The Brothers Houdini treden op in de Midway op de World’s Columbian Exposition in Chicago.

1893
Jacob Hyman verlaat The Brothers Houdini en wordt kort vervangen door Harry’s broer Theodore, oftewel Dash. Die zomer ontmoet Harry mede-artieste Wilhelmina Beatrice Rahner, en na een verkering van drie weken trouwen Harry en de achttienjarige “Bess”. Bess vervangt Dash en de act wordt bekend onder de naam “The Houdini’s.”

1895
De Houdini’s hebben enig succes met hun bekende nummer, “The Metamorphosis,” waarin ze van plaats verwisselen in een gesloten kofferbak. Harry begint ook te experimenteren met openbare handboei ontsnappingen, inclusief tentoonstellingen voor politie en verslaggevers.

1898
Harry en Bess keren terug naar New York om bij zijn moeder te gaan wonen. Tegen het einde van het jaar overweegt Houdini gefrustreerd om uit de showbusiness te stappen en mailt hij een zestien pagina’s tellende catalogus uit voor “Harry Houdini’s School voor Magie.”

1899
Na zes jaar ploeteren, krijgt Houdini zijn grote doorbraak. Theatermanager Martin Beck ziet zijn handboeienact in St. Paul, en stuurt enkele dagen later een telegram: “Je kunt Omaha 26 maart openen voor zestig dollar, zal zien act maakt je waarschijnlijk propositie voor het hele volgende seizoen.” Binnen enkele maanden heeft Beck Houdini een veelgevraagd acteur in top vaudeville huizen in het hele land.

1900
“De Koning van de Handboeien” zet koers naar Engeland, in de hoop in Europa evenveel succes te oogsten als hij het afgelopen jaar in Amerika had gehad. Hij zou het grootste deel van de volgende vijf jaar in het buitenland doorbrengen en een echte internationale ster worden. In september ontkleedt Houdini zich in Berlijn voor driehonderd Duitse politieagenten en ontsnapt in zes minuten. Als volleerd publicist adverteerde hij zichzelf al snel als “de enige artiest in de geschiedenis van Europa aan wie de Duitse politie de keizerlijke certificaten heeft gegeven.”

1902
In Keulen, Duitsland, spant Houdini een rechtszaak aan tegen een plaatselijke krant en een politieagent die hem beschuldigden van omkoping en fraude. Hij wint de zaak, maar alleen door de rechtbank enkele van zijn ontsnappingsmethoden te tonen. Een body builder genaamd Hodgson gaat in op Houdini’s open uitdaging in Blackburn, Engeland. De strijd van een uur en veertig minuten om zichzelf uit de boeien te bevrijden put Houdini volledig uit, en aan het eind van de avond zit hij onder de bloedige striemen.

1904
Houdini voert zijn legendarische “Mirror Cuff”-ontsnapping uit in het Londense Hippodrome. Een smid uit Birmingham had er vijf jaar over gedaan om de boeien te maken, die voorzien waren van een onmogelijk te kraken set nestelende Bramah-sloten. De uitdaging is wekenlang groot nieuws in de pers. Na een urenlange strijd bevrijdt Houdini zich van de handboeien en wordt hij in triomf weggedragen door het aanbiddende publiek.

1905
Houdini koopt een boerderij van zeven hectare in Stamford, Connecticut en een elegant herenhuis in het mondaine Harlem. Zijn moeder, zus en twee broers nemen hun intrek in het herenhuis, dat jarenlang Houdini’s thuisbasis zou worden.

1906
Houdini maakt furore met zijn breed uitgemeten ontsnapping uit de gevangenis in Washington, D.C. waar ooit Charles Guiteau, de moordenaar van president James A. Garfield, gevangen zat.

1907
De eerste van Houdini’s “geboeide brugsprongen” wordt op film vastgelegd in Rochester, New York. Na de sprong schrijft Houdini trots in zijn dagboek: “Ma zag me springen!”

1908
Houdini begint met het uitvoeren van zijn beroemde melkbusontsnapping. De meesterlijke showman herinnert het publiek er in zijn advertenties aan dat “Falen een verdrinkingsdood betekent”. Houdini publiceert zijn controversiële boek, “De ontmaskering van Robert-Houdin.”

1910
Houdini maakt de eerste “echte” vlucht op het Australische vasteland, met zijn Voison tijdens een vlucht van drie en een halve minuut.

1912
Houdini voert zijn ontsnapping uit een onderwaterdoos uit in de East River van New York voor een enorme menigte. Het tijdschrift “Scientific American” noemt het “een van de meest opmerkelijke trucs die ooit zijn uitgevoerd.”
In september debuteert Houdini zijn beroemde Chinese Water Torture Cell ontsnapping in het Circus Busch in Berlijn.

1913
Houdini verandert wettelijk zijn naam van Ehrich Weiss in Harry Houdini.
Op 17 juli overlijdt Cecilia Weiss. Houdini valt flauw als hij het nieuws ontvangt na een optreden voor de koninklijke familie in Zweden. Terugvarend naar Amerika verbaast Houdini voormalig president Theodore Roosevelt met een spiritistische truc aan boord van het schip.

1915
Tijdens een optreden in het Los Angeles Orpheum maakt Houdini ruzie met de gevierde wereldkampioen zwaargewicht boksen Jess Willard, die zijn uitnodiging had geweigerd om zich bij het comité op het podium te voegen. Nadat Willard hem beledigt, wint Houdini het publiek met zijn repliek: “Ik zal Harry Houdini zijn als jij niet de wereldkampioen zwaargewicht boksen bent.”

1917
Houdini lokt meestergoochelaar Harry Kellar uit zijn pensioen om op te treden in een benefiet in het New York Hippodrome voor de families van de mannen die omkwamen toen een Duitse U-boot het transportschip “Antilles” tot zinken bracht.”

1918
In de langste run van zijn carrière — die negentien weken duurde — speelt Houdini de hoofdrol in de patriottische extravaganza “Cheer Up” in het New York Hippodrome. De hoogtepunten van zijn act zijn de verdwijnende olifantentruc en een indoorversie van zijn ontsnapping uit de onderwaterdoos. Houdini krijgt een romantische relatie met Charmian London, de weduwe van schrijver Jack London, die in 1916 was overleden. Houdini maakt zijn eerste speelfilm – de vijftien afleveringen tellende serie “The Master Mystery.” Ondanks zijn houterige acteerwerk is het publiek verrukt over zijn stunts en wordt hij een nog grotere internationale ster.

1920
In de editie van 1920 van Funk & Wagnall’s woordenboek komt het werkwoord “hou-di-nize,” voor, wat betekent “om zich te bevrijden of te bevrijden uit (opsluiting, banden of iets dergelijks), zoals door zich eruit te wurmen.” Houdini richt zijn eigen productiemaatschappij op, de Houdini Picture Corporation. Houdini begint te schrijven aan “The Man from Beyond”, dat in 1922 in première zou gaan.

1922
Tijdens een vakantie met Sir Arthur Conan Doyle en zijn gezin in Atlantic City woont Houdini een seance bij met Lady Doyle, die beweert dat ze automatisch schrift van Houdini’s moeder kanaliseert. Houdini is niet overtuigd en dit incident betekent het begin van het einde van zijn vriendschap met de wereldberoemde schrijver en vooraanstaand voorstander van het spiritisme.

1924
In juli heeft Houdini zijn eerste seances met het gevierde medium Mina Crandon uit Boston, alias “Margery”. Houdini, die ervan overtuigd is dat Margery nep is, ligt in de clinch met haar en met sympathiekere collega’s in het “Scientific American”-panel dat haar gaven moet beoordelen. De zaak krijgt veel aandacht in de pers.

1925
Begin januari daagt Houdini Margery uit om met hem te verschijnen in Boston’s Symphony Hall. Toen ze weigerde, organiseerde Houdini een seance om haar methoden te ontmaskeren. In februari stemt de jury van “Scientific American” om haar de prijs te ontzeggen, waarbij ze lauwtjes zegt: “We hebben geen verschijnselen waargenomen waarvan we kunnen beweren dat ze niet met normale middelen zouden kunnen zijn voortgebracht.” In november echter wordt Houdini in het gelijk gesteld door een artikel in “Atlantic Monthly”. Daarin brengt een afgestudeerde student psychologie van Harvard, Margery in diskrediet door haar op een duidelijke misleiding te betrappen. Houdini’s lange zoektocht naar respect in het theater eindigt met zijn eigen Broadway show aan het eind van het jaar. Met een duur van twee en een half uur is “HOUDINI” gemakkelijk de langste show die hij ooit heeft gedaan. De tweede en derde akte, met respectievelijk enkele van zijn beroemdste ontsnappingen en een uiteenzetting over het spiritisme, zijn vintage Houdini. Maar de eerste akte, die een uur duurt en vijftien trucs en illusies bevat, is een echte verandering voor hem. Zoals biograaf Kenneth Silverman schrijft: “… na een leven in de goochelkunst, betekende dit zijn professionele debuut als goochelaar.”

1926
In februari en mei getuigt Houdini voor subcommissies van de Senaat en het Huis voor een wetsvoorstel dat iedereen moet vervolgen die “doet alsof hij waarzegt voor beloning of compensatie.” Op 5 augustus overtreft Houdini de Egyptische fakir Rahman Bey door een uur en dertig minuten lang ondergedompeld te blijven in een luchtdichte bronzen doodskist. Houdini antwoordt op de beschuldiging dat de doodskist gemanipuleerd zou zijn door te zeggen: “Er is niets bij verzonnen, er is geen truc, er is geen vervalsing; je gaat gewoon in een doodskist liggen en ademt rustig door”. Houdini sterft in Detroit op Halloween, aan de complicaties van een blindedarmontsteking. Enkele dagen eerder was hij in zijn kleedkamer door een leerling in de maag geraakt, maar hij weigerde zijn optredens af te zeggen tot het te laat was. Zijn dood leidt tot rouw en eerbetonen over de hele wereld. Houdini’s begrafenis wordt gehouden op 4 november in het Elks Clubhuis op West Forty-third Street in New York. Maar liefst tweeduizend rouwenden bevolken de feestzaal, en het evenement wordt breed uitgemeten. Volgens zijn instructies wordt hij begraven met zijn hoofd rustend op een pakje brieven van zijn moeder.