American Rivers Rivers Connect Us

Delaware rivier: Levensader van het noordoosten

Diep doordrenkt van geschiedenis, druipend van landschappelijke schoonheid en essentieel voor het bestaan van enkele van de belangrijkste gemeenschappen langs de oostkust, draagt de Delaware River onmiskenbaar zijn steentje bij aan het levensbloed van de natie. Van George Washingtons beroemde oversteekplaats in de Revolutie bij Trenton, stroomopwaarts naar de Delaware Water Gap National Recreation Area en in de bossen en landbouwgebieden van haar bovenloop, biedt de rivier voor elk wat wils.

De bovenloop van de Delaware was een voor de hand liggende keuze als een van Amerika’s eerste Wild and Scenic Rivers. Sinds 1978 zijn de 73 mijl stroomafwaarts van de samenvloeiing van de oostelijke en westelijke takken die uit de Catskill Mountains komen formeel erkend voor hun natuurlijke aantrekkingskracht en recreatieve waarde. De Delaware is over een lengte van 330 mijl niet afgedamd en het vrij stromende karakter van de bovenloop zorgt voor uitzonderlijk schoon water en een superieure ecologische integriteit die een overvloed aan wilde dieren herbergt. Nertsen, muskusratten, bevers, witstaartherten, wilde kalkoenen, uilen, bobcats en otters noemen de riviervallei allemaal hun thuis.

Meer dan 200 vogelsoorten langs de Atlantic Flyway vertrouwen op de bovenloop van de Delaware, en het stroomgebied herbergt een van de grootste populaties overwinterende zeearenden in het noordoosten. Grote blauwe reigers kunnen soms worden gezien bij de jacht op Amerikaanse elft die ongehinderd reist tussen de bovenloop van de rivier en de Atlantische Oceaan.

De Delaware River staat bekend om zijn vismogelijkheden. In combinatie met de zijrivieren herbergt de rivier meer dan 60 vissoorten, waaronder populaire beekforel, gestreepte zeebaars en migrerende rivierharing. Dat is een groot deel van de aantrekkingskracht op meer dan 500.000 mensen die jaarlijks naar de Delaware komen om te varen, te kamperen, te jagen, te wandelen, wilde dieren te bekijken of gewoon van het landschap te genieten.

Het achtergrondverhaal

Het is duidelijk dat mensen ook afhankelijk zijn van de Delaware. Meer dan 17 miljoen mensen krijgen drinkwater uit het stroomgebied van de Delaware, waaronder twee van de vijf grootste steden van de VS – New York City en Philadelphia – omdat de rivier door 42 graafschappen in vijf staten stroomt.

De rivier vormt de grens tussen Pennsylvania en New York, de hele grens tussen New Jersey en Pennsylvania, en het grootste deel van de grens tussen Delaware en New Jersey. Het uitgestrekte stroomgebied (met naar schatting 14.057 mijl aan beken en kreken) creëert een gevarieerd landschap dat dramatisch verandert tussen boven- en benedenloop. Ver beneden de beboste, met bronnen gevoede bovenloop en het bucolische agrarische middengedeelte, stroomt het lagere, getijde-gedeelte van de rivier langs de dichtbevolkte steden Trenton, Philadelphia, Camden, NJ, en Wilmington, DE, en is de thuisbasis van de grootste zoetwaterhaven ter wereld.

Er wordt meestal een tol betaald voor ontwikkeling, en de hardwerkende Delaware is daar niet immuun voor geweest. De gevolgen van de houtkap en de mijnbouw in de bovenloop, de commerciële en industriële activiteiten stroomafwaarts, en de last van de zich uitbreidende en steeds dichter wordende bevolking hebben allemaal een aanzienlijke beheersinspanning gevergd. Als gevolg daarvan zijn de Delaware River en het estuarium van de Delaware Bay erkend als een van de belangrijkste succesverhalen op het gebied van waterbeheersing in de VS.

De toekomst

Heden ten dage is toerisme de grootste bedrijfstak in de regio, die werkgelegenheid biedt aan 10% van de plaatselijke bevolking en 65 miljoen dollar voor de lokale economie in Pike County, PA. In Sullivan County, NY, verdriedubbelt de bevolking het hele jaar door tijdens typische zomerweekends, omdat de mensen dan een plek zoeken om te spelen. In totaal draagt het stroomgebied 22,5 miljard dollar per jaar bij aan de economie door recreatie, jacht en visserij, waterkwaliteit en -voorziening, ecotoerisme, bosbouw, landbouw, open ruimte en havenvoordelen.

Het belang van connectiviteit blijft een belangrijk onderdeel van het beheerplan, waarbij zijrivieren aan de bovenloop worden beschermd tegen de gevolgen van fracking, terwijl de rivier stroomafwaarts wordt hersteld van historische schade door mijnbouw. Projecten voor het verwijderen van stuwdammen in zijrivieren moeten de waterkwaliteit verder verbeteren en mogelijk bijdragen aan de meer dan 430 mijl Wild and Scenic River-aanduiding in het stroomgebied, die zich uitstrekt tot de rivieren Maurice en Musconetcong in New Jersey, en de hele White Clay Creek in Pennsylvania en Delaware.

Slim en duurzaam beheer zal nodig zijn als de Delaware River bestand wil blijven tegen de uitdagingen van aardgaswinning, verouderende waterinfrastructuur, voortdurende stedelijke ontwikkeling en klimaatverandering. American Rivers wil een deel van de oplossing zijn, door samen te werken met de hele natuurbeschermingsgemeenschap om het bewustzijn en de federale financiering voor herstel in het stroomgebied te verhogen, innovatief beleid te gebruiken om de waterkwaliteit en habitat te verbeteren, en te helpen het belang van een drinkbare, bevisbare en zwembare Delaware River door de lokale bewoners te laten inzien.