SCOTT SIMON, presentator:
Er wordt vaak gezegd dat de viool klinkt als een menselijke stem. Volgens mij klinkt hij als Patricia Neal en heeft hij vrouwelijke rondingen, zij het de rondingen met de grote schouders van Rita Hayworth uit de jaren veertig. Veel vioolmuziek wordt geassocieerd met chique salons, klassieke componisten en concertzalen. Maar sinds de viool op iemands schouder naar Amerika is gekomen, heeft hij ook nieuwe vrienden gemaakt. Een nieuwe tentoonstelling in de Library of Congress in Washington, D.C. vertelt het verhaal van de viool in Amerika, degenen die hem bespeelden, degenen die hem maakten.
DAVID SCHOENBAUM: Ik kan me geen democratischer instrument voorstellen dan de viool.
SIMON: Historicus David Schoenbaum van de Universiteit van Iowa zegt dat de viool al in de koloniale tijd praktisch een vast onderdeel van het huishouden in Amerika was.
Schoenbaum: Het is het meest flexibele instrument dat geschikt is voor solo Bach en late Beethoven en evenzeer voor bluegrass en jazz in alle denkbare variëteiten en funk (onverstaanbaar).
SIMON: De eerste violen kwamen uit Europa. Cremona, Italië was de thuisbasis van de werkplaats van de Amati Familie en twee van hun leerlingen, Andrea Guarneri en Antonio Stradivari. Hun violen, die vandaag de dag nog steeds bespeeld worden, worden beschouwd als de beste ter wereld. Zij gebruikten een zacht, dicht generfd sparrenhout voor de buik van het instrument, omdat zij hielden van de manier waarop het hout de trillingen van de snaren vasthield en verzachtte. Voor de achterkant en de hals van de viool kozen zij een hardere houtsoort, esdoorn uit de bossen van Bosnië en Kroatië. Maar er kwamen ook vioolbouwers naar Amerika en de eerste Amerikaanse viool werd waarschijnlijk in 1759 gemaakt.
(SOUNDBITE OF VIOLIN)
SIMON: In de Appalachian Hills van West Virginia en Kentucky werd de viool een vaste waarde in de huizen van de boeren, die hem ook voor hun eigen muziek aanpasten. Hier is een traditioneel Amerikaans viooldeuntje genaamd Bonaparte’s Retreat, gespeeld door Bill Stepp op de opname uit 1937. Een paar jaar later maakte Aaron Copeland het beroemd door het bijna noot voor noot over te nemen voor zijn Ballet Rodeo.
(SOUNDBITE OF HERE COMES THE MAN WITH THE JIVE)
(SOUNDBITE OF VIOLIN MUSIC)
SIMON: Violen worden in Amerika nog steeds met de hand gemaakt. Omdat een maker zoveel tijd besteedt aan het scheren, lijmen, vernissen en praktisch strelen voordat hij tot leven komt, geloven velen die hem bespelen dat elke viool een eigen persoonlijkheid heeft. Het vinden van de juiste viool kan net zo levensverrijkend zijn als het vinden van de juiste liefde. Guy Rabut, die violen maakt in Manhattan, zegt dat hij niet inwendig kreunt als iemand naast hem in het vliegtuig vraagt: “En wat doet u?
GUY RABUT: Als je ze vertelt dat je vioolbouwer bent, zijn ze altijd gefascineerd.
Meneer Rabut zegt dat door alle verschillende soorten muziek die sinds de jaren 1600 zijn ontwikkeld, de eisen die een uitvoerder aan zijn viool stelt, zijn toegenomen.
RABUT: Maar voor het grootste deel gebruiken we exact hetzelfde hout uit exact dezelfde bossen, op vrijwel dezelfde manier bewerkt met hetzelfde gereedschap, gevernist met dezelfde lak, van dezelfde harsen, van dezelfde bomen. We vieren de traditie.
De heer Rabut kwam vorige week vanuit zijn vioolwerkplaats in Manhattan naar de Library of Congress, samen met tientallen andere viool- en strijkstokkenbouwers uit het hele land. Hij ritste twee van zijn violen uit een gewatteerde zwarte nylon koffer.
(SOUNDBITE OF STRUMMING VIOLIN)
RABUT: Dit is de Bosnische esdoorn. Zelfs de brug is gemaakt van esdoorn uit Bosnië. Het snijden van de bruggen gebeurt traditioneel in Frankrijk. Dit bijzondere vurenhout komt uit de Valle de Siene(ph), dat zijn de Italiaanse Alpen, en dan is de vernis allemaal vernis dat wordt gekookt van de natuurlijke harsen en oliën en op een traditionele manier wordt bereid.
SIMON: Meneer Rabut zegt dat het hem ongeveer vier maanden kost om een viool van begin tot eind te maken, van het ontwerp en het houtsnijden tot het beitsen, lijmen en drogen. Hij maakt er tussen de vijf en tien per jaar. Hij zegt dat Amerikaanse vioolbouwers elkaar vaak kennen en tijdens vergaderingen en sessies samenkomen om hun gemeenschappelijke taal van toetsinstrumenten, F-gaten, stempinnen en staartstukken te spreken.
RABUT: Het is een heel andere mentaliteit waarin wij als vioolbouwers functioneren. Het heeft op een bepaalde manier iets magisch om je kleine werkplaats binnen te gaan, het hol van de alchemist, en deze prachtige objecten te creëren.
(SOUNDBITE OF VIOLIN)
SIMON: Joel Smirnoff van het Julliard String Quartet bespeelde voor ons een van Mr. Rabuts violen voor ons en vertelde ons wat hem opviel.
JOEL SMIRNOFF: Wat we zoeken in instrumenten is, natuurlijk, een zekere hoeveelheid volume, de gelijkmatigheid van de testateurs van het instrument. Met andere woorden dat het een heldere bovenstem en een volle onderstem heeft, want je wilt de traditioneel vrouwelijke bovenstem van het instrument of vogelachtige kwaliteit en dan een meer mannelijke bariton voor de onderstem. En natuurlijk wil je dat het instrument zo vocaal mogelijk klinkt. Het moet een tenor zijn, die dicht bij de menselijke stem staat en variaties van strijkstoksnelheid en strijkstokgewicht worden uitvergroot door een groot instrument. En wat ik leuk vind aan dit instrument van Rabut, is dat het die kwaliteit over zich heeft. Het beweegt met je mee. Mr Smirnoff komt een paar keer per jaar naar Washington, D.C. om op een van de Stradivarius violen uit de collectie van de Library of Congress te spelen. Een goede viool is niet bedoeld om in een vitrine te staan, maar om bespeeld en gewaardeerd te worden. We vroegen Joel Smirnoff om iets te spelen op de viool van Mr. Rabut en daarna op een Stradivarius. Hij zet een van de instrumenten van de heer Rabut onder zijn kin, haalt diep adem en trekt de strijkstok over de snaren.
(SOUNDBITE OF VIOLIN MUSIC)
SMIRNOFF: Oké. Wil je het andere instrument pakken?
(SOUNDBITE OF VIOLIN MUSIC)
SIMON: Kun je het verschil horen?
SMIRNOFF: Het verouderingsproces maakt een viool op de een of andere manier anders, heeft een andere kwaliteit over zich. En sommige mensen denken zelfs dat de reparatiegeschiedenis van een instrument een goede zaak is. Met andere woorden, een instrument met een paar scheurtjes, een gerepareerd scheurtje in de klankkast, dat helpt de klank van het instrument eerder dan dat het die belemmert.
En de Rabut?
SMIRNOFF: Dit is een instrument dat geen enkel scheurtje heeft, waar geen enkel spoor op zit. Het is een prachtig ding. Ik bedoel, ik kijk graag naar nieuwe instrumenten en ik denk dat dit het potentieel heeft om een heel groot instrument te worden. Het is anders om een nieuw instrument te bespelen omdat je een beetje meer moet geven. Met andere woorden, het buigt niet zoveel met je mee omdat er niet zoveel bewegende delen zijn, weet je, en het hout is dikker. In de loop van twee-, driehonderd jaar droogt het hout uit en wordt dunner en dunner.
SIMON: Guy Rabut gelooft dat Amerikaanse vioolbouwers meer dan de Europese bouwers streven naar het dupliceren van de klank van de Italiaanse meesters. Italianen en Oostenrijkers kunnen een ononderbroken lijn volgen naar de vroegste vioolbouwers en zoeken naar manieren om zich te ontworstelen, maar de heer Rabut zegt…
RABUT: Ik vergelijk onze erfenis meer met de wees die geen ouders had. De Amerikaanse vioolbouwer is niet voortgekomen uit een traditie. We hadden geen directe verbinding met de geboorte van de viool. We gingen op zoek naar een erfenis. We gingen op zoek naar onze biologische ouders en we dachten dat we net zo goed konden beginnen met de beste die we kenden, namelijk de grote makers van Cremona, de Amatis en de Guarneris en de Stradivari.
De heer Rabut heeft instrumenten gemaakt voor leden van het New York Philharmonic en andere orkesten, maar ook voor een aantal amateurmusici, zij het mensen die wel heel serieus met hun hobby bezig moeten zijn; zijn violen kosten zo’n $18.000,00. De eerste viool die hij ooit maakte, gaf hij aan zijn moeder. Een Stradivarius of Guarneri kan miljoenen waard zijn. Er zijn er nog maar een paar honderd over en vaak komen er verzamelaars of bedrijven die ze uitlenen aan een symfonisch violist om te gebruiken, wat hun waarde ook verhoogt. Guy Rabut zegt dat een viool geen zeldzame munt of postzegel is. Een viool in perfecte staat, onaangeroerd, ongetest is nog niet kostbaar.
RABUT: Het leven van een viool begint in de handen van de musicus. Totdat de musicus zijn strijkstok op de snaar legt en begint te spelen, is de viool als een soort draagtijd in voorbereiding op het leven. Maar er is niets mooiers dan een viool in handen te zien van een bekwaam musicus of gewoon iemand die er plezier aan beleeft en hem te zien spelen en prachtige muziek te zien maken en te weten dat over honderden jaren, hopelijk lang nadat wij er allemaal niet meer zijn en niemand meer kent, die persoon die viool bespeelt.
(SOUNDBITE OF VIOLIN MUSIC)
SIMON: En wie weet wat voor muziek ze dan nog zullen spelen.
(SOUNDBITE OF VIOLIN MUSIC)
Copyright © 2006 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek onze website gebruiksvoorwaarden en rechten pagina’s op www.npr.org voor meer informatie.
NPR transcripties worden gemaakt op een spoeddeadline door Verb8tm, Inc, een NPR contractant, en geproduceerd met behulp van een eigen transcriptie proces ontwikkeld met NPR. Deze tekst is mogelijk niet in zijn definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. Het gezaghebbende verslag van NPR’s programmering is het audioverslag.