Een van de moeilijkste reserveringen in de V.S. is waarschijnlijk niet wat je zou verwachten. De plek waar we het hier over hebben – die op zijn best uit stapelbedden en rustieke hutten bestaat – is zeker niet luxueus. Maar het biedt wel iets waar geen enkel ander logement mee kan concurreren: Locatie, locatie, locatie.
Verken Grand Canyon Wandeltochten
Gelegen langs de Colorado Rivier, zo’n 5.800 voet onder de North Rim van de Grand Canyon, is er geen andere plek zoals Phantom Ranch. De rustieke oase en lodge werd gebouwd in 1922 en blijft de enige overnachtingsfaciliteit in de canyon. Het is dus geen verrassing dat het een van de moeilijkste reserveringen is in het National Park System, laat staan in het land. (Cabins en slaapzalen voor mannen en vrouwen kunnen binnen twee uur uitverkocht zijn op de dag dat ze beschikbaar komen, 13 maanden van tevoren!). Maar het gedoe van het boeken van deze bescheiden accommodaties, om nog maar te zwijgen van de epische trektocht of muilezeltocht om er te komen, weerhoudt mensen er niet van om ten minste één keer in hun leven op Phantom Ranch te willen verblijven. Dus wat is de allure?
De één procent club
Als je eenmaal op Phantom Ranch hebt gelogeerd, maak je deel uit van een exclusieve club van mensen die het weten – degenen die de grootsheid van de Grand Canyon echt begrijpen en waarderen. Dat komt omdat vanaf de top, het moeilijk is om de omvang van deze speciale plaats echt te vatten. Maar voor de moedige zielen die bereid zijn ervoor te werken – minder dan één procent van de vijf miljoen jaarlijkse Grand Canyon-bezoekers – ligt de echte magie onder de rand.
Bragging rights
Voor sommigen is het de pure uitdaging en het avontuur om er te komen die hen in de eerste plaats naar Phantom Ranch lokt. Als je een reservering hebt, hoe dan ook, moet je jezelf naar de bodem van de canyon zien te krijgen en er weer uit. Dat betekent wandelen de epische 24-mijl North Rim naar South Rim route naar beneden de North Kaibab Trail en de Bright Angel Trail, of kiezen voor de kortere maar niet minder slopende 17-mijl South Rim ervaring, vaak kiezen voor de steile South Kaibab Trail naar beneden en weer omhoog de meer geleidelijke Bright Angel Trail. Maar welke trail je ook kiest, als je het eenmaal gedaan hebt – afgedaald door twee miljard jaar spectaculaire schoonheid en weer terug – is er geen groter gevoel van persoonlijke voldoening.
Volitude
Opschepperige rechten daargelaten, is een verblijf op Phantom Ranch iets bijzonders. Het is een kans om je te verwonderen over de grootsheid van de Grand Canyon terwijl je vol ontzag naar de rand kijkt. Het is de zeldzame kans om je zintuigen te laten overweldigen door de natuur, niet door technologie, terwijl je geniet van de eenzaamheid met niets anders dan de geluiden van de Colorado rivier om je af te leiden. Het belangrijkste is dat een verblijf op Phantom Ranch, zonder gsm-ontvangst en volledig afgezonderd van de buitenwereld, u de kans biedt om opnieuw met uzelf in contact te komen.
Camaraderie
De eenzaamheid op de bodem van de canyon kan magisch zijn, maar dat geldt ook voor het delen van de ervaring met andere mensen die op dezelfde reis zijn als jij. Neem de tijd om naar de kantine te gaan voor een koud biertje (ja, er is bier op de bodem… muilezels halen het binnen samen met al het andere dat je op Phantom Ranch vindt) en je zult gegarandeerd een paar nieuwe vrienden maken. En dan heb ik het nog niet eens over alle fascinerende mensen die je langs de route ontmoet of met wie je een maaltijd deelt in de eetzaal waar dagelijks ontbijt en diner in gezinsstijl worden geserveerd voor iedereen die van tevoren iets heeft geregeld. De momenten die je met hen deelt en hun verhalen zullen je op onverwachte manieren bijblijven tot lang nadat de reis voorbij is.
Bij Amerika’s meest exclusieve lodge draait het allemaal om de ervaring, niet om de voorzieningen. En daarom is een verblijf op Phantom Ranch zo de moeite waard.
Hoe kun je een plekje bemachtigen op Phantom Ranch: Markeer je kalender 13 maanden van te voren voor de tijd dat je wilt gaan. Als de dag aanbreekt dat je een Phantom Ranch-reservering moet maken, bel dan om 7 uur ’s ochtends 888-29-PARKS en kruis je vingers (je kunt ook online een aanvraag indienen, maar je hebt meer voorrang als je belt). Als een bed en een warme douche je niet interesseren, is er ook nog de mogelijkheid om te proberen een backcountry permit te bemachtigen voor kamperen op Bright Angel Campground, gelegen onderaan de canyon op minder dan een 1/2 mijl van Phantom Ranch. Of, schaamteloze plug, schrijf je in voor een Grand Canyon trektocht met OARS en geniet van een of twee nachten op Phantom Ranch zonder gedoe.