Anesthesiologen grappen graag: “We brengen mensen in slaap.” Maar in feite is het specialisme allesbehalve saai. Dokters die zich specialiseren in anesthesie omschrijven hun vak als snel en intellectueel veeleisend, maar ook toegankelijk voor het gezinsleven, met werkdagen onder hoge druk die worden gecompenseerd door veel persoonlijke tijd.
Een van de best betaalde medische specialismen, anesthesiologie trekt veel meer sollicitanten dan beschikbare graduate medical education posities. Om concurrerend te zijn voor residenties, moeten osteopathische medische studenten uitstekende scores halen op de Comprehensive Osteopathic Medical Licensing Examination-USA (COMLEX-USA) of de United States Medical Licensing Examination (USMLE).
Veel DO-studenten die geïnteresseerd zijn in anesthesiologie nemen de USMLE omdat deze meer gewicht in de schaal legt bij ACGME-geaccrediteerde residentieprogramma’s, die 10 keer meer dan de AOA-goedgekeurde programma’s in het specialisme hebben. Studenten moeten echter hun residency-route kiezen met het oog op de toekomst, omdat bepaalde administratieve posities binnen het osteopathisch medisch onderwijs gesloten zijn voor degenen die niet AOA board gecertificeerd zijn.
Normaal gesproken worden osteopathische medische studenten pas in het vierde jaar van hun studie formeel in aanraking gebracht met anesthesiologie, wanneer het als keuzevak wordt aangeboden. Maar studenten die een carrière in de anesthesiologie overwegen, moeten in het eerste jaar een sterke basis leggen door de basiswetenschappen onder de knie te krijgen. Dergelijke studenten moeten ook mogelijkheden vinden om meer te leren over en interesse te tonen in de wetenschap en technologie van anesthesie.
Lange carrière, evenwichtig leven
Ervaren anesthesisten in ziekenhuizen verdienen vaak meer dan $350.000 per jaar. Vergeleken met andere medische specialismen behoort het salaris van anesthesisten tot de top 5%, zegt Dennis E. Kane, DO, de voorzitter van het American Osteopathic College of Anesthesiologists.
Hoewel behandelend anesthesiologen vaak 12-urige werkdagen hebben en oproepbaar zijn voor 24-uurs diensten, krijgen ze meestal meerdere weken betaalde vakantie per jaar en wordt er niet van hen verwacht dat ze bereikbaar zijn op hun vrije dagen.
“Een van de dingen die mij aansprak aan anesthesie was dat wanneer ik in het ziekenhuis was, ik aan het werk was en wanneer ik oproepbaar was, ik oproepbaar was. Maar als ik niet aan het werk was of oproepbaar was, belden ze me niet”, zegt Barbara D. Dougherty, DO, een anesthesist uit Sewell, N.J. die drie kinderen heeft opgevoed en al 32 jaar in de praktijk zit. “Het was mijn tijd als ik thuis was.”
Een voormalig voorzitter van een anesthesieafdeling in een ziekenhuis, is Dr. Dougherty haar carrière aan het afbouwen door te gaan praktiseren in een poliklinisch chirurgisch centrum, wat kortere, meer consistente uren betekent.
Dagelijks hebben anesthesisten veel praktijkopties, met variërende uren en flexibiliteit, merkt Allan R. Escher, DO, de vice-voorzitter van de American Osteopathic Board of Anesthesiology op. “Door te werken in een chirurgisch centrum of met een groep die anesthesie in de praktijk toedient, of door pijnbestrijding in een kantooromgeving uit te oefenen, is het mogelijk om een carrière in de anesthesiologie te hebben waarin je vaste uren hebt of parttime werkt”, zegt hij.
Gezien deze flexibiliteit is het niet gebruikelijk dat anesthesiologen tot ver in de zeventig werken, en steeds meer vrouwen betreden het specialisme, zegt Dr. Escher. Hoewel anesthesisten soms een burn-out krijgen door de dagelijkse druk, is dit minder waarschijnlijk dan bij spoedeisende hulp en chirurgie, zegt hij.
Dankzij hun gemakkelijke toegang tot verdovende middelen, hebben anesthesisten een hoger percentage opiaatmisbruik dan de meeste andere medische specialisten, waarschuwt Dr. Escher, die lid is van de Florida Board of Osteopathic Medicine.
What it takes
Ondanks het aanpassingsvermogen van een carrière in de anesthesiologie, zijn de vereisten om het vakgebied te betreden streng. Alleen mensen met specifieke interesses, aanleg en persoonlijkheidskenmerken zouden het specialisme moeten overwegen, zeggen anesthesisten.
“Als anesthesiologen doen we in wezen aan toegepaste klinische farmacologie,” merkt Mike Green, DO, op, de directeur van het anesthesiologieprogramma aan de Drexel University College of Medicine in Philadelphia. “We geven patiënten medicijnen en kijken in realtime naar de veranderingen die zich voordoen in de operatiekamer. Dat maakt het spannend.”
Het specialisme trekt dus medische studenten aan die uitblinken in de basiswetenschappen en farmacologie, zegt Dr. Green. En het is aantrekkelijk voor resultaatgerichte mensen, die graag onmiddellijk de vruchten van hun werk willen zien. Omdat het leven van patiënten op het spel staat, moeten anesthesisten extreem oplettend zijn en in staat om snel te denken en te handelen. Ze moeten oog hebben voor details en altijd goed voorbereid zijn als er iets misgaat.
“Anesthesiologie is ook een specialisme voor mensen die met hun handen willen werken,” zegt Dr. Green. “Of het nu gaat om vasculaire toegang of luchtwegmanagement, we doen in zekere mate procedures bij elke patiënt die we zien.”
Ziekenhuisanesthesiologen vormen een belangrijk onderdeel van de intensive care geneeskunde, dus mensen die anesthesiologie overwegen, moeten zowel aanleg als passie hebben voor de zorg voor patiënten met levensbedreigende aandoeningen, merkt Dr. Green op. “We beoordelen mensen wanneer ze het ziekenhuis binnenkomen. We beoordelen ze preoperatief en ontwikkelen een anesthesieplan. We verzorgen ze in de operatiekamer. En we zorgen voor hen tijdens de postoperatieve periode,” zegt hij.
“De meest wenselijke eigenschap voor een anesthesist is betrouwbaarheid, gevolgd door eerlijkheid, functionaliteit onder stress, punctualiteit en discipline,” zegt Dr. Escher, die een behandelend anesthesist is in het H. Lee Moffitt Cancer Center and Research Institute in Tampa, Fla. “De patiënten zijn erg afhankelijk van jou, en de operaties vinden niet plaats zonder jouw aanwezigheid. Dit is het soort werkveld waar je, ook al heb je een slechte dag, nog steeds op je best moet presteren.”