Ondanks dat eetstoornissen vaak worden geassocieerd met jeugd en vrouwelijkheid, kunnen ook mannen ongewone gedachten en gedragingen ontwikkelen die te maken hebben met eten en gewicht. Volgens de Britse liefdadigheidsinstelling voor eetstoornissen BEAT is ongeveer 25 procent van de mensen bij wie een eetstoornis wordt vastgesteld, man.
Mannen kunnen bijna elk type eetstoornis ontwikkelen dat een vrouw kan krijgen, en daar valt anorexia ook onder. Maar mannen met anorexia kunnen andere tekenen en symptomen hebben dan hun vrouwelijke tegenhangers. Deze mannen kunnen genderspecifieke behandelingen nodig hebben om zowel hun anorexia zorgen te begrijpen als te overwinnen.
Onbegrip van anorexia bij volwassen en tiener mannen
Anorexia ontwikkelt zich vaak tijdens de tienerjaren, wanneer zowel jongens als meisjes kwetsbaar worden voor de impact van culturele verwachtingen. Tienerjongens kijken naar hun eigen lichaam en vergelijken dat vervolgens met de gespierde lichamen die ze in films en tijdschriften zien. Vaak schieten deze jongeren tekort en zijn ze vastbesloten hun lichaam te veranderen om het in overeenstemming te brengen met de definitie van schoonheid van de cultuur.
In een enquête onder adolescenten, aangehaald door de National Eating Disorders Association (NEDA), ontdekten onderzoekers dat 33 procent van de mannen ongezond gedrag toepaste om hun gewicht onder controle te houden. Deze jongens hebben misschien aan lichaamsbeweging gedaan, hun dieet aangepast of beide om kilo’s kwijt te raken en hun lichaam slanker te maken.
Een tiener die een paar kilo wil afvallen door te sporten, kan in een soort feedbackloop terechtkomen. De kilo’s die de jongen afvalt, geven hem een beter gevoel over zichzelf, maar hij kan ervan overtuigd blijven dat hij nog meer moet afvallen om zijn uiteindelijke doel te bereiken. Maar nog een kilo of twee afvallen lijkt niet effectief, dus gaat de jongen nog meer afvallen. Op dit punt probeert de jongen niet langer gewicht te verliezen om gezondheidsredenen. Dit is een jongen die zich bezighoudt met afvallen, en zijn gedrag kan hem in aanmerking brengen voor de diagnose anorexia.
Maar er zijn veel gedragingen die geassocieerd worden met anorexia die mensen kunnen zien en ook zien bij de mannen en jongens van wie ze houden. De National Eating Disorders Collaboration zegt dat deze waarschuwingssignalen kunnen zijn:
- Preoccupatie met gewichtheffen of bodybuilding
- Stress in verband met het missen van een workout
- Working out wanneer geblesseerd
- Weakness
- Verleinderde interesse in seks
Wie krijgt Anorexia?
Elke man kan deze waarschuwingssignalen krijgen, en als ze zich voordoen, moet elke man die ze heeft, worden aangemoedigd om hulp te zoeken. Maar er zijn mannen die een hoger risico hebben op het ontwikkelen van anorexia, in vergelijking met andere groepen mannen. Families van dit soort mannen moeten zich misschien wat meer bewust zijn van anorexia-gewoonten, zodat ze kunnen ingrijpen wanneer die gewoonten opduiken.
Mannen die zich als homo identificeren, worden van oudsher in verband gebracht met de ontwikkeling van anorexia. NEDA meldt dat 42 procent van de mensen met eetstoornissen zich als homo identificeert. Sommigen zeggen dat homoseksuele mannen oververtegenwoordigd zijn in studies naar eetstoornissen, omdat er in de homogemeenschap een bewustzijn is van ongeordend eetgedrag. Dat bewustzijn kan ertoe leiden dat meer homoseksuele mannen in behandeling gaan. Dus onderzoekers zouden kunnen denken dat homo zijn een risicofactor is voor anorexia, terwijl homo zijn gewoon een risicofactor is voor het krijgen van een behandeling voor anorexia.
Maar hoe dan ook, er zijn bepaalde aspecten van de homocultuur die het risico op anorexia kunnen vergroten. Het gefetisjiseerde mannelijke homolichaam is bijvoorbeeld van oudsher dunner en slanker dan het mannelijke lichaam dat in de heterocultuur wordt vereerd. Homomannen kunnen gaan geloven dat ze aan de magere kant moeten zijn om andere homomannen aan te trekken, en ze kunnen hun toevlucht nemen tot ongezond gedrag om die lichaamsgrootte te bereiken.
Ook kunnen sommige mannen met erotische gevoelens voor andere mannen er nog niet klaar voor zijn om zich als homo te identificeren, en ze zijn er misschien nog niet klaar voor om naar hun gevoelens te handelen. Een restrictief dieet, aangewakkerd door anorexia, kan de hormoonspiegels van een man beïnvloeden, en dat kan ervoor zorgen dat hij zich minder seksueel gaat voelen. Sommige mannen met gevoelens voor andere mannen gebruiken hun dieet als een manier om hun gevoelens niet naar boven te laten komen.
Het is duidelijk dat er risicofactoren zijn verbonden aan man-zijn en homo zijn. Daarnaast zijn er andere risicofactoren die bepaalde mannen een grotere kans geven op het ontwikkelen van eetstoornissen.
Zo krijgen sommige mannen al vroeg in hun leven te maken met ernstig misbruik. Ze kunnen al op jonge leeftijd zijn gepest over hun gewicht, of ze kunnen al vroeg in hun leven het doelwit zijn geweest van seksueel misbruik of seksuele intimidatie. Deze mishandelingen kunnen resulteren in een levenslang gevoel van slachtofferschap en verlies van controle. Anorexia kan uit die wortels voortkomen. Jongens en mannen die hun dieet veranderen kunnen het gevoel krijgen dat ze controle hebben over hoe anderen hen zien, misschien wel voor het eerst, en die macht van anorexia kan een beetje verslavend worden. Het veranderen van lichaamsvorm of -omvang kan een man ook het gevoel geven dat hij niet onderworpen is aan het misbruik dat hij voelde toen hij dikker was, en dat kan ook empowerend zijn.
NEDA meldt ook dat deelname aan sommige soorten sporten kan leiden tot de ontwikkeling van mannelijke anorexia.
Dit soort sporters zou een risico kunnen lopen:
- Gymnasten
- Bodybuilders
- Dansers
- Zwemmers
- worstelaars
- renners
Al deze sporten vereisen een zekere gewichtsbeperking, aldus de NEDA, en sommige mannen raken bedwelmd door de gevoelens die gewichtsverlies teweeg kan brengen. Ze kunnen het gedrag beginnen vanwege de eisen van de sport, maar ze kunnen het gedrag volhouden vanwege de veranderingen die anorexia in de hersenen teweeg kan brengen.
Het leven met anorexia
Voor een buitenstaander kan anorexia ongemakkelijk overkomen. Het beperken van de voedselinname tot op het punt van verhongering, of zo overmatig sporten dat er geen tijd is voor activiteiten op het gebied van werk, liefde of familie, is niet iets waar de meeste mensen voor zouden tekenen. Maar mannen met anorexia kunnen een heel andere kijk hebben op wat hun gedrag betekent, en hoe ze zich daarbij voelen.
Een man die werd geïnterviewd voor US News and World Report stelde bijvoorbeeld dat zijn anorexia hem een gevoel van macht gaf, temidden van een leven dat hij nauwelijks onder controle had. Zijn rekeningen liepen op, hij had te maken met een moeilijke arbeidsmarkt en zijn studie liep niet zoals gepland. Al die stressfactoren voelden onoverkomelijk, maar hij had controle over hoe weinig hij at. Als het hem lukte om helemaal niets te eten, had hij het gevoel dat hij iets gedaan had dat de moeite waard en belangrijk was. In zekere zin was zijn eetstoornis het enige in zijn leven waar hij trots op was.
Bij vrouwen gaat misschien een alarmbelletje rinkelen als ze ongewoon gedrag ontwikkelen dat met eten en gewicht te maken heeft, maar bij mannen zijn die waarschuwingen niet zo ingebakken. Zoals een artikel in New York Magazine aangeeft, krijgt 70-80 procent van de mannen met anorexia geen behandeling, deels omdat mannen niet weten hoe anorexia eruit ziet. Ze worden niet van jongs af aan blootgesteld aan lessen over anorexia, dus ze zien de tekenen bij zichzelf niet als ze zich voordoen.
Dat betekent dat mannen die leven met anorexia diep in de problemen kunnen zitten, maar ze zijn misschien totaal niet in staat om te identificeren waarom ze zich zo voelen. Misschien verbergen ze hun gedrag niet zozeer, maar begrijpen ze het gewoon niet. Dat gevoel van onbegrip kan hen uit de behandelingsprogramma’s houden die ze nodig hebben om te herstellen.
Hulp voor mannen
Hoewel mannen zich er misschien niet van bewust zijn dat hun gedrag in het spectrum van anorexia valt, lijkt het duidelijk dat professionals meer leren over hoe anorexia zich bij mannen manifesteert. Deze professionals werken er hard aan om ervoor te zorgen dat mannen de hulp krijgen die ze nodig hebben.
De National Association of Anorexia Nervosa and Associated Disorders meldt bijvoorbeeld dat een op de vier kinderen die voor hulp naar een professional op het gebied van eetstoornissen worden doorverwezen, man is. De website Mental Healthy meldt een toename van 66 procent van het aantal mannelijke aanmeldingen bij behandelingsprogramma’s voor eetstoornissen in Engeland in de afgelopen 10 jaar.
Het is duidelijk dat meer mannen worden gediagnosticeerd met anorexia, en meer mannen volgen die diagnose op door een behandelingsprogramma in te gaan dat hulp, begeleiding en voortdurende ondersteuning kan bieden. Maar het is van vitaal belang voor mannen om behandelingsprogramma’s te zoeken die gespecialiseerd zijn in hun behoeften.
Het is raadzaam voor gezinnen om anorexia behandelaars te interviewen. Deze gezinnen moeten vragen hoeveel mannen zijn afgestudeerd aan het behandelprogramma in het verleden, en hoeveel mannen zijn ingeschreven in het behandelprogramma op dit moment. De gezinnen moeten vragen naar certificeringen die clinici hebben die specifiek zijn voor mannen, en over therapie tweaks voor mannen. Dit soort vragen kan gezinnen helpen een aanbieder te kiezen die goed geschikt is om te helpen.
Disclaimer: De faciliteiten van de American Addiction Centers-familie behandelen geen anorexia, maar als je voor een ander probleem bij ons komt, kunnen we je doorverwijzen naar programma’s die je kunnen helpen.