Aortastenose is een aandoening waarbij de bladen van de aortaklep stijf, verkalkt en minder “buigzaam” worden. Hierdoor wordt het voor de linkerhartkamer (de belangrijkste pompkamer van het hart) moeilijker om bloed uit te stoten. Als gevolg daarvan probeert de hartspier zich aan te passen, waardoor de druk in de hartkamer toeneemt. Uiteindelijk, en meestal na een lange latentietijd, kunnen patiënten last krijgen van pijn op de borst of kortademigheid bij inspanning, licht in het hoofd worden of zelfs flauwvallen.
Aortastenose is over het algemeen een ziekte van ouderen. Patiënten krijgen meestal symptomen aan het eind van de zeventig of in de tachtig. Soms treden patiënten eerder op; deze patiënten hebben vaak een congenitaal afwijkende klep (bicuspide klep of klep met twee bladen, in plaats van de gebruikelijke klep met drie bladen). De overgrote meerderheid van de patiënten met deze aandoening is echter bejaard.
Er is geen medische behandeling voor deze aandoening. Er zijn geen medicijnen die de klepvleugels vrijer laten openen. Evenmin zijn er medicijnen waarvan is aangetoond dat ze de voortgang van de ziekte op betrouwbare wijze vertragen.
Tot voor kort was de enige therapie chirurgisch: een aortaklepvervanging. Er worden zowel mechanische als bioprothetische (weefsel) kleppen gebruikt, waarbij mechanische kleppen over het algemeen worden gereserveerd voor de jongere leeftijdsgroep. De operatie is ingrijpend en vereist in de meeste gevallen een sternotomie.
Nu is er een nieuwe techniek beschikbaar, TAVR, of transkatheter aortaklepvervanging. Bij deze techniek “balloneert” een team van cardiologen en cardiothoracale chirurgen eerst de oorspronkelijke klep om ruimte te creëren, waarna een nieuwe weefselklep wordt geïmplanteerd via een katheter die meestal via de liesslagader in de dijbeenslagader wordt ingebracht. De patiënt wordt een sternotomie bespaard en de hersteltijd kan aanzienlijk worden verkort. Momenteel is deze techniek beperkt tot patiënten die als hoog-risico chirurgische kandidaten worden beschouwd. Dit kan heel goed veranderen naarmate we meer ervaring krijgen met TAVR.