Aphrodite is een oude Griekse godin die geassocieerd wordt met liefde, schoonheid, plezier en voortplanting. Ze wordt vereenzelvigd met de planeet Venus.
Haar belangrijkste symbolen zijn mirten, rozen, duiven, mussen en zwanen.
Volgens Hesiod’s Theogonie werd zij geboren uit het schuim in de wateren van Paphos, op het eiland Cyprus. Men zegt dat zij uit het schuim ontstond toen de Titaan Kronos zijn vader, Uranus, doodde en zijn geslachtsdelen in zee wierp. Een andere versie van haar oorsprong komt uit de Ilias van Homerus, die schreef dat zij de dochter is van Zeus en Dione. Zoals bij veel Griekse godheden zijn er verschillende verhalen over haar afkomst.
Aphrodite was zo mooi dat zij problemen veroorzaakte onder de andere goden, omdat ieder van hen haar voor zichzelf wilde hebben. Om een groter conflict te voorkomen, huwelijkte Zeus haar in allerijl uit aan Hephaestus, de lelijkste van de goden. Hij dacht dat dit jaloezie zou voorkomen. Het probleem werd echter slechts tijdelijk verlicht, want Aphrodite bleef geen trouwe partner.
Verhalen van Hartstocht
Ze begon eerst een verhouding met Ares, de god van de oorlog. Maar Helios zag hen, en vertelde het haar man, Hephaestus. Dus Hephaestus bedacht een plan om het paar in de val te lokken met een bronzen net dat hij had gemaakt om hen te vangen de volgende keer dat ze samen waren. Zijn plan werkte, en hij riep de andere goden om hen te bespotten. Ze werden pas bevrijd toen Poseidon bereid was voor hun vrijlating te betalen.
Maar het plan van Hephaestus werkte averechts. Want nadat hij Aphrodite naakt had gezien, werd Poseidon weer helemaal verliefd op haar. En een nieuwe affaire volgde. Het stopte ook haar lopende affaire met Ares niet. Aphrodite schonk Poseidon uiteindelijk een dochter, Rhode, en baarde Ares acht kinderen: Deimos, Phobos, Harmonia, Adrestia, en de vier Erotes (cupido’s), Eros, Anteros, Pothos, en Himeros.
Ze had nog minstens twee affaires met andere goden. Ze had er een met Hermes, en schiep hun nageslacht, de Hermafrodieten. En ook met Dionysos, waaruit Priapus werd geboren.
Verboden liefde
Aphrodite had ook beroemde romances met twee stervelingen, Adonis en Anchises.
Op een dag vond zij een babyjongen alleen naast een mirreboom. Zij besloot hem mee te nemen naar de onderwereld en vroeg Persephone, koningin van de onderwereld, voor hem te zorgen. Na vele jaren ging zij terug om hem te bezoeken, en werd op slag verliefd, en vroeg of zij hem terug mocht nemen. Maar Persephone stond het niet toe. Dus moest Zeus tussenbeide komen om tussen de godinnen te bemiddelen, en beval dat Adonis zijn tijd tussen de twee moest verdelen. Adonis gaf echter de voorkeur aan Aphrodite, en toen de tijd kwam dat hij naar Persephone moest terugkeren, weigerde hij. Persephone stuurde een wild zwijn om hem te doden, en hij bloedde dood in de armen van Aphrodite.
De tweede sterfelijke liefdesaffaire was met Anchises, een Trojaanse prins. Zij deed zich voor als prinses en verleidde hem met haar naar bed te gaan. Daarna onthulde zij zichzelf, en beloofde hem een edele zoon in ruil voor het zwijgen over hun affaire. Tot zijn ondergang hield hij zijn woord niet. Als gevolg daarvan sloeg Zeus hem met een bliksemschicht die hem verblindde, en daarna heeft hij zijn zoon nooit meer kunnen zien.