De laatste geruchten over de aankoop van Walt Disney Co. door Apple zijn niet nieuw – ze gaan terug tot Disney’s overname van Pixar in 2006. Mede-oprichter van Pixar, Steve Jobs, werd daarmee de grootste aandeelhouder en bestuurslid van Disney. Natuurlijk, Jobs was ook mede-oprichter van een kleine computer startup genaamd Apple, en op dat moment was hij in zijn tweede tour van dienst als CEO.
Nadat Disney Pixar kocht, was de logica dat het slechts een kwestie van tijd was voordat Apple de gunst teruggaf en Disney kocht. Die geruchten doen al bijna 15 jaar de ronde, en in de herfst van vorig jaar kregen ze een nieuwe impuls. Toen merkte voormalig Disney CEO Bob Iger in zijn autobiografie op dat als Jobs niet in 2011 was overleden, een Disney/Apple combinatie misschien toch had plaatsgevonden.
“Ik geloof dat als Steve nog zou leven, we onze bedrijven zouden hebben gecombineerd, of op zijn minst de mogelijkheid zeer serieus zouden hebben besproken,” schreef Iger.
Snel een paar maanden vooruit, en het lijkt erop dat het Apple/Disney overname gerucht weer hoogtij viert temidden van de golf van onzekerheid die door de markten raast, dankzij de coronavirus epidemie. Deze keer is het ingeluid door Rosenblatt Securities analist Bernie McTernan, die in een notitie schreef dat dit een gouden kans zou kunnen zijn voor Apple om Disney op te pikken tegen een spotprijs en een win-win te genereren voor beide bedrijven.
Nou, Disney en vele andere bedrijven in de reis- en entertainmentsector krijgen een pak slaag door de uitbraak. Disney’s Aziatische parken waren gesloten voor een groot deel van de eerste drie maanden van 2020, en vanaf gisteren (16 maart), werden ze vergezeld door de Amerikaanse parken van het bedrijf. Dat heeft ertoe bijgedragen dat de aandelenkoers van Disney tot nu toe dit jaar met ongeveer 35 procent is gedaald.
McTernan schreef in zijn notitie dat dit een uitgelezen kans is voor Apple om zijn Apple TV+-streamingdienst te versterken door Disney en zijn rivaliserende Disney+-streamingaanbod over te nemen. Als een recente nieuwkomer in de streaming-oorlogen, heeft Apple TV+ tot nu toe moeite gehad om genoeg originele inhoud te hebben om concurrerend te zijn. “Disney+ zou Apple’s contentprobleem kunnen oplossen, omdat we geloven dat AppleTV+ een relatief trage start heeft,” schreef McTernan.
Daarentegen is Disney+ niet traag van start gegaan. De dienst heeft tegen het einde van 2019 26,5 miljoen abonnees aangemeld en telde 28,6 miljoen vanaf 3 februari.
McTernan schetste in zijn rapport ook dat de huidige volatiliteit van de markt in het voordeel zou kunnen spelen van “mega-cap bedrijven met grote kassaldo’s en waarvan het eigen vermogen beter presteerde dan Disney.” Hij voegde eraan toe dat Apple zich in een bijzonder sterke pole position bevindt voor dat soort overnames, ten eerste vanwege de relatieve underperformance van Apple TV+ tot nu toe, en ook omdat de computergigant momenteel ongeveer $ 107 miljard aan contanten en effecten bij de hand rapporteert.
“De upside van de overname van Disney zou het veiligstellen van hun content/streaming-strategie en potentiële synergieën zijn die het opkomende Disney-ecosysteem toevoegen aan het iOS-platform,” schreef McTernan, opmerkend dat Disney toegang zou krijgen tot meer dan een miljard Apple-apparaten, waar zijn content nauw geïntegreerd zou zijn. Een fusie zou ook kunnen zorgen voor meer stabiliteit in de top van Disney, waar Iger abrupt afscheid nam van de CEO-rol die nu wordt bekleed door Bob Chapek.
Deze speculatie is echter slechts dat – speculatie. McTernan erkende dit in zijn notitie, aangezien geen van beide bedrijven ook maar de geringste aanwijzing heeft gegeven dat zij een dergelijke deal zelfs maar overwegen. Noch is er enige zekerheid dat beide bedrijven een fusie zouden willen – met name Disney, die het verliezende eind van de deal zou krijgen door de verkoop aan Apple tegen een brand-sale prijs.
Hoewel de aandelenkoers van Disney is gedaald, is het bedrijf nog steeds een van ’s werelds meest waardevolle merken, en geen geloofwaardige bron op aarde denkt dat de huidige economische vertraging het bedrijf failliet zal laten gaan. Het lijkt dus onwaarschijnlijk dat Disney zou instemmen met een overname tegen een spotprijs. En vergeet niet, Disney’s eerste lange speelfilm was “Sneeuwwitje en de zeven dwergen” uit 1937 – en als er een les te leren valt uit dat verhaal, is het om op te passen voor mensen die appels aanbieden.
Then again, als je mensen in december vroeg wat de kans was dat zowel Disney World als Disneyland voor onbepaalde tijd gesloten zouden zijn in maart als gevolg van een wereldwijde pandemie, zouden de meeste mensen waarschijnlijk iets in de buurt van 0 procent hebben gezegd. Het bereik van wat waarschijnlijk of zelfs mogelijk is, verschuift van dag tot dag. En zoals elke Disney-prinses die haar tiara waard is je kan vertellen (waarschijnlijk in een liedje), je bent slechts een paar onwaarschijnlijke gebeurtenissen verwijderd van het hebben van een heel ander lot.
Schrijf u in voor de PYMNTS.com-nieuwsbrief om updates te krijgen over topverhalen en virale hits.