De onzekere oorsprong van een dwaze dag
Gerelateerde links
- Geschiedenis van de Gregoriaanse kalender
- Kalender en feestdagen
- Equinox
- Frankrijk
- Geschiedenis van het nieuwe jaar
April Fools’ Day, soms ook wel All Fools’ Day genoemd, is een van de meest luchthartige dagen van het jaar. De oorsprong ervan is niet duidelijk. Sommigen zien het als een feest dat verband houdt met de wisseling van de seizoenen, terwijl anderen geloven dat het voortkomt uit de goedkeuring van een nieuwe kalender.
Nieuwjaarsdag verschuift
Oeroude culturen, waaronder die van de Romeinen en de Hindoes, vierden nieuwjaarsdag op of rond 1 april. Het volgt nauwgezet het lentepunt (20 of 21 maart). In de middeleeuwen werd in grote delen van Europa 25 maart, het feest van de Aankondiging, gevierd als het begin van het nieuwe jaar.
In 1582 gelastte paus Gregorius XIII een nieuwe kalender (de Gregoriaanse kalender) ter vervanging van de oude Juliaanse kalender. De nieuwe kalender bepaalde dat nieuwjaarsdag op 1 januari moest worden gevierd. Dat jaar nam Frankrijk de hervormde kalender over en verschoof Nieuwjaarsdag naar 1 januari. Volgens een populaire verklaring weigerden veel mensen de nieuwe datum te aanvaarden, of leerden zij er niet van, en bleven zij Nieuwjaarsdag op 1 april vieren. Andere mensen begonnen de draak te steken met deze traditionalisten door hen op “dwaalsporen” te sturen of te proberen hen iets te laten geloven dat niet klopte. Uiteindelijk verspreidde de praktijk zich over heel Europa.
Problemen met deze verklaring
Er zijn ten minste twee problemen met deze verklaring. De eerste is dat ze niet volledig verklaart waarom April Fools’ Day zich ook in andere Europese landen heeft verspreid. De Gregoriaanse kalender werd in Engeland bijvoorbeeld pas in 1752 ingevoerd, maar toen was April Fools’ Day daar al ingeburgerd. Ten tweede hebben we geen direct historisch bewijs voor deze verklaring, alleen gissingen, en die gissingen lijken van recenter datum te zijn.
Constantine en Kugel
Een andere verklaring voor de oorsprong van 1 april werd gegeven door Joseph Boskin, een professor in de geschiedenis aan de Boston University. Hij legde uit dat het gebruik begon tijdens het bewind van Constantijn, toen een groep hofnarren en narren de Romeinse keizer vertelde dat zij het keizerrijk beter konden besturen. Constantijn, geamuseerd, stond een nar genaamd Kugel toe om voor één dag koning te zijn. Kugel vaardigde een edict uit dat absurditeit op die dag voorschreef, en het gebruik werd een jaarlijks terugkerend evenement.
“In zekere zin,” legt Prof. Boskin uit, “was het een zeer ernstige dag. In die tijd waren narren eigenlijk wijze mannen. Het was de rol van narren om dingen in perspectief te plaatsen met humor.”
Deze uitleg werd onder de aandacht van het publiek gebracht in een artikel van Associated Press dat in 1983 door veel kranten werd afgedrukt. Er was slechts één addertje onder het gras: Boskin had het allemaal verzonnen. Het duurde een paar weken voordat de AP zich realiseerde dat ze zelf het slachtoffer waren geworden van een 1 aprilgrap.
Voorjaarskoorts
Het is de moeite waard om op te merken dat veel verschillende culturen rond het begin van april, op een paar weken na, dagen van gekkigheid hebben gehad. De Romeinen hielden op 25 maart een feest met de naam Hilaria, ter verblijding van de wederopstanding van Attis. De Hindoe kalender heeft Holi, en de Joodse kalender heeft Purim. Misschien is er iets met de tijd van het jaar, met de overgang van winter naar lente, dat zich leent voor luchtige vieringen.
Overeenkomsten over de hele wereld
April Fools’ Day wordt in de hele westerse wereld gevierd. Men doet dit onder meer door iemand op een “dwaalspoor” te sturen, op zoek naar dingen die niet bestaan, door grappen uit te halen en door te proberen mensen belachelijke dingen te laten geloven.
De Fransen noemen 1 april Poisson d’Avril, of “aprilvis”. Franse kinderen plakken soms een plaatje van een vis op de rug van hun schoolgenootjes en roepen “Poisson d’Avril” als de grap wordt ontdekt