De bladeren zijn drielobbig, met groepjes van drie bladeren die samen groeien aan de top van één lange stengel die uit een knol is ontstaan; elk blad is 8-15 centimeter lang en 3-7 centimeter breed. De planten worden soms verward met Gifkruid, vooral voordat de bloemen verschijnen of met niet-bloeiende planten.
De bloeiwijzen zijn onregelmatig gevormd en worden tot 8 cm lang. Ze zijn groengeel of soms geheel groen met purperen of bruinachtige strepen. Het schutblad, bij deze plant “de preekstoel” genoemd, wikkelt zich om en bedekt en bevat een spadix (“jak”), bedekt met kleine bloempjes van beide geslachten. De bloemen zijn eenslachtig en opeenvolgend hermafrodiet, bij kleine planten zijn de meeste, zo niet alle bloemen mannelijk, naarmate de planten ouder en groter worden produceert de spadix meer vrouwelijke bloemen. Deze soort bloeit van april tot juni. Ze wordt bestoven door varenrouwmuggen, die ze aantrekt door hun geur en die door de bloem gevangen worden. Ze slagen erin uit de mannelijke bloeiwijzen te ontsnappen, maar kunnen dat niet wanneer ze in een vrouwelijke bloeiwijze vallen. Het is bekend dat ook andere insecten de bloemen bezoeken, zoals galmuggen en kevers.
Daarnaast is de plant niet zelfbestuivend, omdat de mannelijke bloemen aan een bepaalde plant al zijn uitgebloeid en gestorven voordat de vrouwelijke bloemen van diezelfde plant zijn uitgebloeid. De vrouwelijke bloemen moeten dus worden bestoven door de mannelijke bloemen van een andere plant. Dit remt inteelt en draagt bij aan de gezondheid van de soort.
De vruchten zijn gladde, glanzend groene, 1 cm brede bessen die gegroepeerd zijn op de verdikte spadix. De vruchten rijpen in de nazomer en herfst en worden helderrood voordat de planten in rust gaan. Elke bes produceert meestal 1 tot 5 zaden, de zaden zijn wit tot licht geelbruin van kleur, afgerond, vaak met afgeplatte randen en een korte scherpe punt aan de top en een afgeronde onderkant.Als de zaden worden bevrijd uit de bes zullen ze het volgende voorjaar ontkiemen en een plant voortbrengen met een enkel afgerond blad. Zaailingen hebben drie of meer jaren van groei nodig voordat ze groot genoeg zijn om te bloeien.
Hij is winterhard tot USDA-planthardheidszone 3.
Chemische samenstelling en gebruik
De plant bevat in alle delen calciumoxalaatkristallen in de vorm van raphiden, en daardoor leidt consumptie van het ruwe plantmateriaal tot een sterk branderig gevoel. Het kan irritatie van de mond en het spijsverteringsstelsel veroorzaken, en in zeldzame gevallen kan de zwelling van de mond en keel ernstig genoeg zijn om de ademhaling te beïnvloeden.
Als de plant wordt gekookt, kan hij worden gegeten als een wortelgewas. De calciumoxalaatkristallen geven een peperachtige smaak. Als de plant in plakjes wordt gesneden en vervolgens gedroogd, kan hij worden gegeten als aardappelchips of tot meel worden vermalen
Een bereiding van de wortel werd naar verluidt door de Indianen gebruikt als behandeling voor zere ogen. Er werden ook bereidingen gemaakt om reuma, bronchitis en slangenbeten te behandelen, en ook om steriliteit op te wekken.
Geschiedenis en folkloreEdit
Eén verslag van het Meskwaki volk stelt dat zij de knol van het kruid fijnhakten en mengden met vlees en het vlees buiten lieten liggen zodat hun vijanden het konden vinden. De smaak van het oxalaat zou niet waarneembaar zijn vanwege het gearomatiseerde vlees, maar het eten van het vlees veroorzaakte naar verluidt pijn en de dood van hun vijanden. Naar verluidt gebruikten ze het ook om het lot van zieken te bepalen door een zaadje in een kopje geroerd water te laten vallen; als het zaadje vier keer met de klok mee rondging, zou de patiënt herstellen, als het minder dan vier keer rondging niet.
Giftigheid
Het oxaalzuur in jack-in-the-pulpit is giftig als het wordt ingenomen.Men moet ook oppassen voor verwarring met poison ivy, dat drie blaadjes per blad heeft die er enigszins hetzelfde uitzien.