Asbest

Wat is asbest?

Asbest is de naam die wordt gegeven aan een groep in de natuur voorkomende vezelachtige mineralen die bestand zijn tegen hitte en corrosie. Vanwege deze eigenschappen is asbest gebruikt in commerciële producten zoals isolatie- en brandwerende materialen, remmen voor auto’s en materialen voor muurplaten.

Hoe worden mensen blootgesteld aan asbest?

Als asbesthoudende producten worden verstoord, komen er kleine asbestvezels vrij in de lucht. Als asbestvezels worden ingeademd, kunnen ze in de longen terechtkomen en daar lange tijd blijven. Na verloop van tijd kunnen opgehoopte asbestvezels weefselontsteking en littekenvorming veroorzaken, wat de ademhaling kan beïnvloeden en tot ernstige gezondheidsproblemen kan leiden.

Lage niveaus van asbestvezels zijn aanwezig in de lucht, het water en de bodem. De meeste mensen worden echter niet ziek van dit soort blootstelling. Mensen die ziek worden van asbest, zijn er meestal regelmatig aan blootgesteld, meestal in een baan waarbij ze direct met het materiaal hebben gewerkt of door intensief contact met de omgeving.

De meeste zware asbestblootstellingen hebben in het verleden plaatsgevonden. De zwaarste blootstellingen doen zich tegenwoordig voor in de bouw en de scheepsreparatie, met name bij het verwijderen van asbesthoudende materialen in verband met renovatie, reparaties of sloop. Werknemers kunnen ook worden blootgesteld bij de vervaardiging van asbesthoudende producten, zoals textiel, wrijvingsproducten, isolatiemateriaal en andere bouwmaterialen.

Welke vormen van kanker worden in verband gebracht met blootstelling aan asbest?

Blootstelling aan asbest veroorzaakt mesothelioom (kanker van de dunne vliezen die de borstkas en de buik bedekken) en long-, strottenhoofd- en eierstokkanker. Mesothelioom is de meest voorkomende vorm van kanker die in verband wordt gebracht met blootstelling aan asbest, hoewel de ziekte relatief zeldzaam is.

Wat kan er worden gedaan om de gevaren van asbest te verminderen?

Het gebruik van asbest is in de Verenigde Staten nu sterk gereguleerd. De Occupational Safety and Health Administration heeft normen uitgevaardigd voor de bouwsector, de algemene industrie en de scheepswerf.

Hoe beïnvloedt het roken van tabak het risico op asbestgerelateerde kanker?

Veel studies hebben aangetoond dat de combinatie van roken van tabak en blootstelling aan asbest bijzonder gevaarlijk is. Er zijn echter ook aanwijzingen dat stoppen met roken het risico op longkanker vermindert bij werknemers die aan asbest zijn blootgesteld.

Geselecteerde referenties

• IARC Working Group on the Evaluation of Carcinogenic Risk to Humans. Arseen, metalen, vezels en stof. Lyon (FR): Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek; 2012. (IARC Monographs on the Evaluation of Carcinogenic Risks to Humans, No. 100C.) Ook online beschikbaar. Laatst geraadpleegd op 13 februari 2019.
• National Institute for Occupational Safety and Health. Asbest, NIOSH Pocket Guide to Chemical Hazards. Atlanta, GA: Centers for Disease Control and Prevention, 2010. Ook online beschikbaar. Laatst bekeken op 13 februari 2019.
• National Toxicology Program. Asbestos, Report on Carcinogens, Fourteenth Edition. Triangle Park, NC: National Institute of Environmental Health and Safety, 2016. Ook online beschikbaar. Laatst bekeken op 13 februari 2019.