Wanneer mensen vandaag de dag spelen, is de kans groot dat ze een videospel spelen. Geen enkel bedrijf heeft daar meer aan bijgedragen dan Atari.
Atari maakte niet het eerste videospelsysteem voor thuisgebruik – die eer viel Magnavox Odyssey te beurt. Maar Atari was wel het bedrijf dat deze spelvorm echt populair maakte. Atari deed voor het eerst zijn intrede op de thuismarkt met het elektronische tafeltennisspel Pong uit 1975. Maar de echte spelveranderaar kwam twee jaar later uit: Atari 2600 Video Computer System. De 2600 had betere spellen, kleurrijkere graphics en een scherper geluid dan de oorspronkelijke systemen. Het belangrijkste was dat spelers van spel konden veranderen door nieuwe cartridges te plaatsen. Kinderen gingen de strijd aan met vrienden in Combat, redden de aarde in Space Invaders, ontlopen geesten in Pac-Man en hadden plezier met Frogger. Amerikanen gaven al snel miljarden dollars per jaar uit aan Atari 2600-producten.
Omdat de computertechnologie zo snel vooruitgaat, hebben videospelsystemen vaak een kort leven. De Atari 2600 bleek echter een verrassend lange levensduur te hebben. De wijdverbreide populariteit, de relatieve betaalbaarheid en de overvloed aan softwaretitels zorgden ervoor dat het systeem vijftien jaar lang in productie bleef. Uiteindelijk moest hij het afleggen tegen nieuwere, snellere en krachtigere concurrenten, maar niet voordat videospelletjes een hoofdbestanddeel van het dagelijkse spel waren geworden.