Dacht werd dat transitional epithelium een tussentype van epitheel was, een “overgang”, tussen het gelaagde plaveiselepitheel en het gelaagde cilindrisch epitheel. Vandaar de naam overgangsepitheel. Maar dat is het niet. Overgangs-epitheel is een gelaagd epitheel met een variabel aantal cellagen (2 tot 6), die onregelmatig zijn in dikte en in de plaats van de kernen. Het overgangsepitheel wordt ook urotheel genoemd omdat het de urinewegen aflijnt, zoals de nierkelken (2 cellagen), de urineleiders (3 tot 5 cellagen), de urinebuis (4 tot 5 cellagen) en de urineblaas (tot 6 cellagen). Het is niet erg doorlaatbaar voor zouten en water, en het fungeert als een osmotische barrière tussen de urine en de weefsels.
Een van de belangrijkste kenmerken van overgangsepitheel is dat het kan worden uitgerekt en de oorspronkelijke vorm weer kan aannemen. Bijvoorbeeld tijdens het vullen of legen van de urineblaas. Men kan waarnemen dat cellen van de bovenste laag soms afgeplat (uitgerekt) en soms afgerond (ontspannen) zijn. Deze cellen vertonen een dikker apicaal gedeelte, dat plaat wordt genoemd. Platen zijn verantwoordelijk voor het ruwe oppervlak van het overgangsepitheel als de urineblaas leeg is, zoals te zien is op de bovenste van de twee afbeeldingen hierboven. Sommige van de cellen van de bovenste laag zijn binucleair (kleine afbeelding rechts) en de meeste bevatten polyploïde kernen. Bovendien zenden zij celprocessen uit die contact maken met de basale lamina. In de basale lagen zijn de cellen kleiner en talrijker, maar ze nemen in omvang toe naarmate ze zich naar de bovenste laag begeven. Er zijn geen interdigitaties met het bindweefsel, zoals kan worden waargenomen in andere soorten gelaagde epithelia, en de basale lamina is plat.
Meer afbeeldingen
