Atmosferische circulatie, een atmosferische stroming die wordt gebruikt om te verwijzen naar de algemene circulatie van de Aarde en regionale bewegingen van lucht rond gebieden van hoge en lage druk. Gemiddeld genomen komt deze circulatie overeen met grootschalige windsystemen die gerangschikt zijn in verschillende oost-westgordels die de aarde omsluiten. In de subtropische hogedrukgordels nabij de breedtegraden 30° noorderbreedte en 30° zuiderbreedte (de paardenbreedten) daalt de lucht en zorgt ervoor dat de passaatwinden aan het aardoppervlak in westelijke richting en evenaarwaarts waaien. Deze komen samen en stijgen in de intertropische convergentiezone nabij de evenaar en waaien oostwaarts en poolwaarts op hoogten van 2 tot 17 km (1 tot 11 mijl). Een deel van de stroming daalt neer in de subtropische hogedrukgordels, en de rest versmelt op grote hoogte met de westelijke winden op middenhoogte verder naar de pool.
Encyclopædia Britannica, Inc.
De dalende lucht in de subtropische hogedrukgordels divergeert nabij het oppervlak; de lucht die niet evenaarwaarts stroomt, heeft de neiging oostwaarts en poolwaarts te stromen als de midlatitude westerlies. De westelijke stroming is het duidelijkst tussen 5 en 12 km (3 en 7 mijl) boven het aardoppervlak en bevat de straalstromen. Straalstromen zijn relatief smalle corridors van bijzonder sterke winden, die overeenkomen met de plaats van het polaire front en andere gebieden met sterke temperatuurcontrasten. De straalstromen van het polaire front zijn permanent aanwezig op beide halfronden, terwijl de subtropische straalstromen alleen tijdens de winterperioden op elk halfrond voorkomen. Poolwaarts van 60° noorderbreedte en 60° zuiderbreedte waaien de winden over het algemeen westwaarts en evenaarwaarts als de polaire oostenwinden. In de noordelijke poolstreken, waar water en land door elkaar liggen, maken de polaire oostenwinden in de zomer plaats voor veranderlijke winden.
De zonale windgordels zijn op het zuidelijk halfrond uniformer en constanter omdat er weinig land is dat de circulatie kan verstoren. Op het noordelijk halfrond liggen een aantal grote, semipermanente hogedruk- en lagedrukcentra boven de continenten en oceanen gedurende verschillende delen van het jaar; hun winden verhinderen dat de zonale windgordels zich even uniform over de wereld uitstrekken.