Tot 1918Edit
De eerste Zweedse automobiel was een stoomauto die in 1891-92 werd gebouwd door de broers Jöns en Anders Cederholm. Ze waren van plan om de auto te gebruiken voor het vervoer tussen hun huis in Ystad en hun zomerhuis buiten de stad. Helaas werd de auto vernietigd bij het eerste auto-ongeluk in Zweden, maar de gebroeders Cederholm bouwden al snel een tweede, verbeterde versie van hun stoomauto, waarbij veel onderdelen van de eerste werden hergebruikt. De auto wordt bewaard in een museum in Skurup.
In 1898 bouwde Gustaf Erikson bij Surahammars Bruk een automobiel met verbrandingsmotor voor Vabis in Södertälje. Erikson verbeterde zijn auto voortdurend totdat Vabis tevreden was, en begon in 1902 met de productie van auto’s en vrachtwagens.
Harald Håkansson bouwde in 1900 de eerste elektrische auto in Zweden in opdracht van AB Atlas. Helaas kwam het project nooit verder dan dit ene prototype.
De fietsenfabrikant Maskinfabriks-aktiebolaget Scania in Malmö begon in 1902 met de productie van auto’s en vrachtwagens. Het bedrijf fuseerde met Vabis in 1911, waardoor Scania-Vabis ontstond. Het nieuwe bedrijf concentreerde de productie van auto’s en lichte vrachtwagens in Södertälje, terwijl de fabriek in Malmö zware vrachtwagens bouwde.
In 1903 bouwde Tidaholms Bruk een vrachtwagen met de naam Tor. Na een tweede Tor-prototype begon het bedrijf op grotere schaal te produceren onder de naam Tidaholm. Tidaholm bouwde een klein aantal auto’s, maar hun belangrijkste producten waren zware vrachtwagens en bussen.
Åtvidabergs Vagnfabrik gebruikte in 1910 een Amerikaanse high wheeler als model voor hun automobiel. Dit voertuig was zo verouderd dat Åtvidaberg er niet meer dan 12 van wist te verkopen. De rest van de wagens werd omgebouwd tot draisines voor spoorweginspectie.
1919 tot 1945Edit
De Zweedse vliegtuigbouwer AB Thulinverken in Landskrona begon in 1920 met de bouw van auto’s. De auto was gebaseerd op een ontwerp van de Duitse fabrikant AGA. De productie was beperkt en toen Volvo in 1927 met de productie begon, verliet Thulin de auto-industrie nadat zo’n 500 auto’s waren gebouwd.
In 1921 ging Scania-Vabis failliet. Na de wederopbouw besloot het bedrijf de productie van personenauto’s op te geven en de fabriek in Malmö te sluiten om zich te concentreren op de vrachtwagenproductie in Södertälje. De situatie werd beter toen Scania-Vabis een grote order voor bussen kreeg van de Zweedse postdienst. De grote en krachtige Scania-Vabis trucks werden ook ingezet voor sneeuwruimen en ander wegonderhoudswerk in Zweden.
In de jaren twintig openden Ford Motor Company en General Motors assemblagefabrieken in Zweden. Chrysler Corporation werkte samen met Svenska Bilfabriken AB. De fabriek van Ford in Stockholm was actief tot halverwege de jaren vijftig.
Volvo begon in 1927 met de productie van personenauto’s en lichte vrachtwagens in Göteborg, gesteund door kogellagerfabrikant SKF. De productie van personenauto’s was de eerste decennia beperkt, maar de vrachtwagens waren succesvol en hielden het bedrijf winstgevend.
Tijdens de grote depressie begon Tidaholm geld te verliezen en stopte uiteindelijk in 1934 met de productie van voertuigen. Sinds 1903 waren er zo’n 850 voertuigen geproduceerd.
AB Nyköpings Automobilfabrik (ANA) begon in 1937 met licentie-assemblage, eerst van de Amerikaanse Chrysler Corporation en later van Europese bedrijven als Standard Motor Company en Simca. De autoassemblage stopte toen Saab ANA in 1960 kocht.
1946 tot 1970Edit
Na de Tweede Wereldoorlog ging de militaire vliegtuigfabrikant Saab AB op zoek naar een civiel product om hun werkplaatsen te vullen. Het antwoord was personenauto’s. De productie van de kleine Saab-auto begon in Trollhättan in 1949. De aandrijflijn met een tweetaktmotor en voorwielaandrijving leek op de Duitse DKW die voor de oorlog populair was in Zweden, terwijl de unibody invloed vertoonde van de vliegtuigindustrie.
Zowel Volvo als Scania-Vabis begonnen in de jaren dertig met de export van hun vrachtwagens, maar pas in de jaren vijftig begonnen de volumes toe te nemen. Net als andere Zweedse producten waren de vrachtwagens nodig voor de wederopbouw van Europa na de oorlog. Tegen het einde van het decennium begonnen Volvo en Saab, net als de rest van de Europese auto-industrie, hun personenauto’s naar de grote Amerikaanse markt te exporteren.
Volvo en Saab waren in de jaren zestig succesvol in de rallysport. Saabs successen met hun topcoureur Erik Carlsson in de Rally van Monte Carlo en de RAC Rally openden een nieuwe markt voor de kleine autofabrikant in het Verenigd Koninkrijk. Helaas zouden de VS en Groot-Brittannië vrijwel de enige exportmarkten voor Saab blijven, wat uiteindelijk fataal zou blijken voor het productievolume.
Tussen 1969 en 1971 produceerde Kalmar Verkstad een speciaal gebouwde auto voor de Zweedse postdienst, genaamd Tjorven. Kalmar Verkstad experimenteerde ook met een vrachtwagen met oplegger, maar dit project is nooit gerealiseerd.
In 1969 fuseerde de familie Wallenberg hun vliegtuig- en autofabrikant Saab met hun vrachtwagenfabrikant Scania-Vabis tot één bedrijf, genaamd Saab-Scania. Anderhalf jaar eerder liet de vrachtwagenfabrikant de naam Vabis vallen en sindsdien worden hun producten alleen nog onder de naam Scania verkocht.
1971 tot 2000Edit
Tijdens de algemene neergang van de auto-industrie na de oliecrisis van 1973, vonden Volvo en Saab-Scania dat ze te klein waren om op de lange termijn alleen te overleven. In 1977 werden plannen gepresenteerd voor een fusie tussen de twee bedrijven. Het plan viel uiteindelijk in duigen door verzet van de aandeelhouders van Saab-Scania.
Volvo lanceerde in 1976 een belangrijk nieuw model, de 300-serie hatchback, die goed verkocht in Zweden en in veel andere delen van Europa, waaronder het Verenigd Koninkrijk, waar het in 1982 de best verkochte buitenlandse auto was en de rest van het decennium een van de populairste importauto’s aldaar bleef. De 300 was aanvankelijk alleen verkrijgbaar als driedeurs hatchback met automatische transmissie, maar het gamma carrosseriestijlen werd al snel uitgebreid met een vijfdeurs hatchback en een vierdeurs saloon, terwijl ook handgeschakelde transmissie beschikbaar kwam, samen met een breder motorengamma. Hij bleef in productie tot 1991, ongeveer vier jaar na de lancering van de 400-Serie die hem moest vervangen.
De middenklasse 200-Series sedans en estates waren vanaf hun lancering in 1974 razend populair en bleven leverbaar tot 1993, twee jaar na de lancering van zijn voorwielaangedreven vervanger, de Volvo 850. Er was ook een coupéversie van de Volvo 200, de 262, maar de meeste exemplaren werden in de VS verkocht.
De topklasse 700-serie sedans en stationcars, gelanceerd in 1982, was een populaire keuze in het marktsegment dat in Europa werd gedomineerd door bedrijven als BMW en Mercedes-Benz.
De Saab 900, gelanceerd in 1979 om te concurreren met conventionele Europese gezinsauto’s zoals de Ford Cortina/Taunus en Renault 18, maar ook met de duurdere BMW 3-serie, was een sterke verkoper in de jaren tachtig, en Saab versterkte zijn positie aan de bovenkant van de markt in 1985 met de lancering van de grotere 9000.
In 1989 vond de Wallenberg groep eindelijk een partner voor Saab in General Motors. De autoproductie werd ondergebracht in een nieuw bedrijf, Saab Automobile, dat voor 50 procent in handen was van Investor AB en General Motors.
In 1993 presenteerde Volvo plannen voor een fusie met de Franse automaker Renault. De fusie werd nooit voltooid vanwege het verzet van Volvo’s aandeelhouders, maar uiteindelijk kreeg Volvo de controle over Renaults vrachtwagendivisie RVI en werd Renault een belangrijke aandeelhouder van Volvo.
In de jaren negentig doken in Zweden een paar fabrikanten van sportauto’s op, die een fel contrast vormden met de veilige en verstandige auto’s van Volvo en Saab. Koenigsegg werd in 1994 in Ängelholm opgericht en tussen 1996 en 1998 bouwde Jösse Car in Arvika zo’n 40 Indigo 3000 roadsters, voornamelijk met bestaande onderdelen van Volvo.
In 1999 verkocht Volvo haar personenautodivisie Volvo Cars aan Ford Motor Company. Volvo was van plan om het geld dat zij uit de deal kregen te gebruiken om Scania van het Wallenberg-concern te kopen, maar de plannen sneuvelden op grond van de anti-kartelwetgeving van de Europese Unie, die stelde dat Volvo daardoor bijna een monopoliepositie in Scandinavië zou krijgen.
2001-heden
In 2001 nam General Motors het aandeel van Investor AB in Saab Automobile over, waarmee het volledige zeggenschap kreeg over de dochteronderneming.
Na de mislukte overname verkocht Volvo begin jaren 2000 haar aandelen in Scania aan Volkswagen Group. Volkswagen heeft sindsdien zijn belang in Scania vergroot en sinds 2008 is Volkswagen Group de meerderheidsaandeelhouder.
De eerste Koenigsegg supercar verliet de fabriek in 2002. De prijs van de auto houdt de productie op een laag niveau, maar in 2013 leverde het bedrijf hun 100e voertuig af.
De crisis in de auto-industrie van 2008-10 heeft een grote impact gehad op de voorheen in Zweedse handen zijnde autofabrikanten. In 2009 verkocht Ford Volvo Cars aan de Chinese Zhejiang Geely Holding Group. Volvo Cars is de eerste westerse autofabrikant die in handen is van een Chinees bedrijf.
In 2008 besloot General Motors (GM) om Saab Automobile te verkopen of, als er geen geschikte koper opdook, te laten verdwijnen. De eerste mogelijke koper was de Zweedse supercarfabrikant Koenigsegg. Toen deze gesprekken mislukten slaagde de Nederlandse sportwagenbouwer Spyker Cars. Spyker kocht Saab Automobile van GM in 2010 en vormde Swedish Automobile. De deal eindigde minder dan twee jaar later in een faillissement.
In 2012 kondigde het Chinees-Japanse National Electric Vehicle Sweden (NEVS) aan dat ze de restanten van Saab Automobile hadden gekocht. Ook hebben ze van Saab AB de rechten gekregen om de naam Saab te gebruiken. NEVS is van plan om in Trollhättan te beginnen met de productie van een elektrische auto op basis van het beproefde Saab 9-3 platform.
In 2013 kondigde Volvo AB aan een joint venture op te zetten met de Chinese autofabrikant Dongfeng Motor voor de bouw van zware vrachtwagens in China. Met deze deal zal Volvo Daimler AG voorbijstreven en de grootste fabrikant van zware vrachtwagens ter wereld worden.
In 2016 haalde de startup Uniti Sweden via een crowdfundingcampagne ruim 1.227.990 euro op om een hightech elektrische stadsauto te ontwikkelen en te produceren. Uniti is een lichtgewicht duurzame elektrische auto gemaakt van biocomposieten en koolstofvezels. De auto zal worden geregistreerd in de categorie zware vierwielers (L7e) en zal worden uitgerust met nieuwe technologieën zoals een steer-by-wire-systeem en een head-up display. De auto is ontworpen voor een actieradius van 300 km en een maximumsnelheid van 120 km/h. De fabriek zal in Zweden worden gevestigd en het bedrijf zal 50.000 auto’s per jaar produceren.