Mongolië is een ingesloten land tussen Rusland in het noorden en China in het zuiden. Het ligt op een groot plateau, en bijna 80 procent van het land bestaat uit grasland. Andere kenmerken zijn de Gobi-woestijn in het zuid-zuidoosten, het Altai-gebergte in het west-zuidwesten en het Khangai-gebergte nabij het centrum. Het weer in Mongolië is zeer gevarieerd; in de winter is het vaak -40°C, terwijl het in de zomer zelfs +40°C kan worden.
Map 1: Mongolië.
Basisfeiten
- Bevolking: 3.068.243
- Levensverwachting: 69,9 jaar
- Alfabetiseringsgraad (leeftijd 15 jaar en ouder kan lezen & schrijven): 98,4%
- Officiële en belangrijkste taal/talen: Mongools 90% (officieel) (Khalkha-dialect overheerst), Turkisch, Russisch
- Type regering: Semi-presidentiële republiek
- Huidige leider: President Khaltmaa Battulga
Internet en sociale media
- Actieve internetgebruikers: 65% van de bevolking
- Gemiddeld dagelijks internetgebruik: Niet beschikbaar
- Actieve gebruikers van sociale media: 65% van de bevolking
- Gemiddeld dagelijks gebruik van sociale media: Niet beschikbaar
Economie
- BBBP: C$14,46 miljard
- BBBP per hoofd van de bevolking: C$4.727
- Munteenheid: Mongoolse Tugrik
Export: koper, kleding, vee, dierlijke producten, kasjmier, wol, huiden, vloeispaat, andere non-ferrometalen, steenkool, ruwe olie
Import: machines en apparatuur, brandstof, auto’s, voedingsmiddelen, industriële consumptiegoederen, chemicaliën, bouwmaterialen, sigaretten en tabak, apparaten, zeep en wasmiddel
Klimaatverandering bedreiging voor een gekoesterde manier van leven
Als mensen zich Mongolië voorstellen, zien ze vaak drie dingen. Een daarvan is de uitgestrekte, groene velden met glooiende heuvels en geen auto of telefoonpaal zo ver als het oog kan zien. Een andere is de ronde tenten, genaamd een ger (ook wel yurts), dat huis veel landelijke Mongoolse families. En een derde is de kudde dieren – schapen, geiten, runderen, paarden, yaks en kamelen – die het levensonderhoud vormt van veel van deze families. Dit is een van de belangrijkste kenmerken van het leven van een derde van de drie miljoen Mongoolse nomaden die als herders leven.
Veel Mongolen worden echter gedwongen deze traditionele manier van leven achter zich te laten. Een belangrijke boosdoener is een weerpatroon dat dzud wordt genoemd (de ‘d’ is stil, en het woord rijmt op ‘bud’). Een dzud is een hete, droge zomer gevolgd door een lange, koude winter met temperaturen die kunnen oplopen tot -46 graden Celsius. Tijdens een dzud groeit er niet genoeg gras om de dieren te voeden. Als de dieren niet genoeg te eten krijgen, hebben ze niet genoeg vet om hen tegen de kou te beschermen, en zijn ze niet gezond genoeg om zich voort te planten. De dzud van 2009 was bijzonder ernstig: dat jaar stierven naar schatting 9,7 miljoen dieren.
Hoewel dzuds geen nieuw weerfenomeen zijn, geloven veel wetenschappers dat ze door de klimaatverandering frequenter en intenser worden. Uit historische gegevens blijkt dat er in de achttiende eeuw 15 dzuds waren, in de negentiende eeuw 31, en in de twintigste eeuw 43. Volgens professor Alison Hailey Hahn “werden dzuds vroeger om de acht tot twaalf jaar voorspeld, maar nu worden ze om het jaar verwacht.”
Veel Mongoolse herders houden hun rijkdom niet op bankrekeningen, maar in de waarde van hun dieren. Daarom kan een aanzienlijk verlies van hun veestapel economisch verwoestend zijn. Hoe gaan de Mongoolse herdersfamilies om met de ontberingen veroorzaakt door de dzuds? Sommigen proberen hun middelen, zoals noodvoorraden diervoeder, te bundelen met andere herdersfamilies. Sommigen zoeken hulp bij internationale hulporganisaties. En sommigen proberen met behulp van technologie van tevoren te waarschuwen wanneer er een dzud nadert.
Figuur 1: Stedelijke bevolking in Mongolië en Ulaanbaatar
Figuur 2: Bronnen van luchtvervuiling in Ulaanbaatar in de winter
Andere gezinnen pakken echter hun boeltje en verhuizen naar de stad. Velen zijn zelfs verhuisd naar Ulaanbaatar, de hoofdstad van Mongolië. Vaak nemen ze hun ger mee en installeren die aan de rand van de stad. De omstandigheden in veel van deze ongeplande voorstedelijke ger-gebieden zijn niet goed, omdat er vaak geen sanitair of elektriciteit is. Om zich in de winter te verwarmen, verbranden ze vaak alles wat ze kunnen vinden: steenkool, papier, vuilnis of oude autobanden. Hierdoor is de luchtkwaliteit in Ulaanbaatar een van de slechtste ter wereld. Ironisch genoeg draagt deze praktijk verder bij aan de klimaatverandering. En nog ironischer: het is de slechte luchtkwaliteit die sommige van deze migranten van het platteland naar de stad ertoe brengt te overwegen terug te keren naar het platteland.
De ware kosten van kasjmier
Kasjmier staat synoniem voor luxe. Artikelen die van dit zacht aanvoelende materiaal zijn gemaakt, zoals truien, jassen en sjaals, kunnen voor honderden of zelfs duizenden dollars worden verkocht. Dat zou goed nieuws moeten zijn voor Mongolië, ’s werelds op één na grootste producent van ruwe kasjmier (op een verre tweede plaats na China). Het koude, barre weer is ideaal voor het houden van kasjmiergeiten. In de winter laten deze dieren een ondervacht van fijne haren groeien om warm te blijven. Wanneer het warmer wordt, worden deze haren door de herders uitgeborsteld. De herders reinigen en sorteren de vezels alvorens ze te verkopen aan een opkoper, die er een afgewerkt product van maakt. Een van de redenen waarom deze afgewerkte producten zo duur zijn, is dat er meerdere “borstelbeurten” nodig zijn om slechts één artikel te produceren. Er is bijvoorbeeld de vacht van vier tot zes geiten nodig om één trui te maken, en de vacht van 30 tot 40 geiten om één overjas te maken.
Figuur 3: Economische groei in Mongolië
De kasjmierproductie van Mongolië begon snel te groeien in het begin van de jaren negentig. Enerzijds is dit goed geweest voor de economie – kasjmier is na koper en goud het derde exportproduct van Mongolië. Anderzijds heeft de groei van deze industrie ernstige neveneffecten op het milieu gehad die de toekomst van de sector in gevaar kunnen brengen. Waarom is deze industrie zo snel gegroeid, en hoe kunnen deze negatieve neveneffecten tot een minimum worden beperkt?
Mongolië’s “dubbele overgang”
Van 1921 tot 1990 werd Mongolië geregeerd door een socialistische regering die een gecentraliseerde economische planning van bovenaf hanteerde. Tijdens deze periode ging bijna alle export naar andere socialistische regeringen. Het grootste deel van de ruwe kasjmier van Mongolië werd verkocht aan Oost-Europa. Toen, in 1990, gooiden de Mongolen hun socialistische regering omver in een geweldloze revolutie, net op het moment dat ook in andere landen socialistische regeringen aan het instorten waren. Dat bracht Mongolië op een “dubbele overgang” – van een autoritaire regering naar een democratie, en van een centraal geleide planeconomie naar een markteconomie. Deze overgang kan pijnlijk zijn, vooral het economische gedeelte. Zodra het oude economische systeem is ontmanteld, moet het land snel handelen om nieuwe bedrijven aan te moedigen. Deze bedrijven kunnen helpen de mensen op te nemen die door het einde van het socialisme plotseling werkloos zijn geworden.
Mongolië was niet anders. Gezien het concurrentievoordeel van het land bij de productie van ruwe kasjmier, was het logisch dat de nieuwe regering de groei van die industrie aanmoedigde. Halverwege de jaren negentig privatiseerde de regering 90 procent van de kuddes kasjmiergeiten.1 Dat betekende dat mensen nu vrij waren om in deze bedrijfstak te stappen. De daaruit voortvloeiende toename was dramatisch. In 1992 telde Mongolië ongeveer 5,5 miljoen geiten. Tegen 1999 was dat aantal verdubbeld tot ongeveer 11 miljoen. Een decennium later, in 2010, was het aantal opnieuw verdubbeld, tot ongeveer 22 miljoen. In 2018 was dat aantal gestegen tot 27 miljoen geiten. Een deel van deze toename kwam van bestaande herders die meer geiten aan hun kuddes toevoegden. Een ander deel van de toename kwam van nieuwe mensen die in het bedrijf stapten, vooral degenen die hun baan hadden verloren na het einde van de socialistische economie.
Too Much of a Good Thing
Hoewel de “dubbele overgang” moeilijk was, vooral in de eerste jaren, begon de economie van Mongolië gestaag te groeien tegen het einde van de jaren negentig. De kasjmierindustrie speelde een belangrijke rol bij het verschaffen van inkomen en werkgelegenheid aan veel Mongolen. Er heerst echter bezorgdheid dat de bedrijfstak het slachtoffer wordt van zijn eigen succes. De sterke toename van de geitenpopulatie legt een zware druk op de weiden waar deze en andere dieren grazen. Het landoppervlak van Mongolië bestaat voor ongeveer 70 procent uit weiland, en ongeveer 70 procent van dat weiland vertoont tekenen van degradatie. Dit is het resultaat van een paar dingen. Een ervan is natuurlijk dat er te veel geiten grazen op een vaste hoeveelheid land. Een andere is de fysieke eigenschappen en gewoonten van de geiten zelf – zij hebben scherpe hoeven die door de bovengrond snijden, en zij eten planten vanaf de wortels op. Beide maken het moeilijk voor de graslanden om zich te herstellen en zichzelf aan te vullen. Deze degradatie leidt tot woestijnvorming. De gevolgen van woestijnvorming zijn zowel ernstig als wijdverspreid, en omvatten verlies van productiviteit van het land, een schaarste aan hout voor brandstof en bouwmateriaal, een afname van de watervoorraden (vooral grondwater), een toename van overstromingen wanneer het regent, en een toename van lucht- en watervervuiling door stof en sedimentatie.
Figuur 4: Groei van de geitenpopulatie in Mongolië
Responsible Luxury?
Eén mogelijke oplossing voor de woestijnvorming in Mongolië is het verminderen van het totale aantal geiten dat wordt gehouden voor kasjmier. Een deskundige stelt voor om het totale aantal geiten terug te brengen tot 10 miljoen, een aanzienlijke vermindering ten opzichte van de huidige aantallen. Dit zou een positief effect hebben op het milieu, maar het zou voor de herders moeilijk te aanvaarden zijn dat zij een belangrijke bron van inkomsten zouden verliezen. Dit geldt vooral voor diegenen met kleinere kuddes die vinden dat zij zich dit offer niet kunnen veroorloven.
Er zijn ook vragen over de vraag of de consumenten van kasjmier enige verantwoordelijkheid dragen voor de milieu-uitdagingen van Mongolië. Een van de recentere trends in de wereldwijde verkoop van kasjmier zijn bijvoorbeeld de goedkopere artikelen, zoals truien die voor 50 dollar worden verkocht in plaats van voor 500 dollar. Deze zijn gemaakt van kasjmier van mindere kwaliteit, maar de geiten die dit materiaal van mindere kwaliteit produceren, hebben dezelfde impact op het milieu als geiten die materiaal van hogere kwaliteit produceren. Dus wanneer shoppers in Canada en andere landen overwegen een goedkoop kasjmierproduct te kopen, moeten zij zich niet alleen afvragen wat het hen zal kosten, maar wat de werkelijke kosten zijn, ook voor de mensen en het milieu in Mongolië.
Mongolië’s genderkloof
De term “genderkloof” verwijst naar verschillen in de houding, kansen en status van mannen en vrouwen. Eén type kloof is onderwijs, dat gewoonlijk wordt gemeten aan de hand van het aantal schooljaren van jongens versus meisjes. Een ander type kloof is werkgelegenheid. Dit omvat het percentage mannen en vrouwen in de werkende leeftijd dat deelneemt aan de beroepsbevolking (d.w.z. een baan buitenshuis heeft), en of zij een vergelijkbaar salarisniveau ontvangen. In theorie houden deze verschillen verband met elkaar – hoe meer formeel onderwijs en opleiding iemand heeft, hoe groter de kans dat zij of hij een stabiele en goedbetaalde baan krijgt. Zoals echter in het geval van Mongolië kan worden gezien, is de relatie tussen onderwijs, werkgelegenheid en beloning niet zo rechtlijnig.
Mongoolse jongens en meisjes voltooien de lagere school en de eerste jaren van de middelbare school in bijna hetzelfde tempo. Wanneer zij de hogere jaren van de middelbare school bereiken, beginnen de zaken uiteen te lopen. Dit is vooral het geval in plattelandsgebieden. In veel andere landen is het gebruikelijk dat gezinnen hun zonen op school houden om hun middelbare schoolopleiding af te maken, terwijl hun dochters thuisblijven om te helpen in het huishouden of om voor jongere broers en zussen te zorgen. Soms verlaten tienermeisjes de school om een voltijdse baan te nemen om de financiën van het gezin te ondersteunen. In Mongolië is de trend omgekeerd: meer Mongoolse vrouwen dan mannen voltooien de middelbare school en de universiteit of hogeschool.
Figuur 5: Percentage zetels in het parlement bezet door vrouwen.
Volgens een recent rapport van de Wereldbank geeft deze extra opleiding Mongoolse vrouwen “inkomensgenererende kenmerken”- met andere woorden, het soort kennis en vaardigheden dat hen betere banen met een beter salaris zou moeten opleveren. Toch is de participatie van Mongoolse vrouwen in de beroepsbevolking lager dan die van mannen. In 2017 was de arbeidsparticipatie 66 procent voor mannen, maar slechts 53 procent voor vrouwen. Hun gemiddelde salaris is ook lager. In 2015 bedroeg het gemiddelde jaarsalaris voor mannen ongeveer 4.200 dollar. Voor vrouwen was dat 3.720 dollar.
Wat verklaart deze verschillen, vooral omdat Mongoolse vrouwen hoger opgeleid zijn? En waarom blijven dergelijke verschillen bestaan in Mongolië en in andere samenlevingen? Eén verklaring is gebaseerd op het idee van verdienste – iemands kansen en status zijn het resultaat van zijn of haar individuele capaciteiten, keuzes en inspanningen. Een andere verklaring is gebaseerd op het idee dat kansen en status niet alleen gebaseerd zijn op verdienste, maar ook op attitudes en stereotypen die tot discriminatie kunnen leiden (in de meeste gevallen gaat het om discriminatie van vrouwen).
In het geval van Mongolië lijkt de tweede verklaring nauwkeuriger. Volgens een recent bericht in de media willen ouders op het platteland van Mongolië dat hun zonen de familie helpen met het hoeden van dieren. Zij zien dit werk als “mannenwerk” waarvoor geen aanvullende scholing nodig is. Dit werk is echter niet altijd stabiel en voorspelbaar, omdat het afhankelijk is van factoren die niet gecontroleerd kunnen worden, zoals het weer of de omgevingsomstandigheden. Daarom investeren deze gezinnen meer in de middelbare school en de universitaire of hogeschoolopleiding van hun dochters. Zij doen dat in de hoop dat hun dochters goed betaalde witteboordenbanen zullen krijgen, zoals werken in een kantoor, ziekenhuis of school. Dat is geruststellend voor de ouders, omdat zij denken dat hun dochters op hun oude dag beter voor hen zullen zorgen dan hun zonen.
Na het afronden van hun opleiding worden veel Mongoolse vrouwen echter geconfronteerd met uitdagingen die het voor hen moeilijk maken om dezelfde status of hetzelfde salarisniveau te bereiken als mannen. Een van de redenen is dat van velen van hen wordt verwacht dat zij voor hun ouders zorgen, maar ook voor hun echtgenoten en kinderen. Omdat zij deze extra verantwoordelijkheden hebben, zouden sommige werkgevers kunnen denken dat zij minder beschikbaar zijn om te werken, of minder betrouwbaar als zij thuis moeten blijven om voor zieke kinderen te zorgen. Het is dus niet zo dat vrouwen niet werken, maar veeleer dat een groot deel van hun werk “informeel” of onbetaald werk is dat thuis wordt gedaan.
Figuur 6: Participatiegraad beroepsbevolking (15 jaar en ouder)
Een andere belangrijke dimensie van de genderkloof is politieke empowerment. Een manier om dit te meten is door te kijken naar het percentage van de zetels in het parlement van een land dat wordt bezet door vrouwen. Ook hier is het zeldzaam dat vrouwen de drempel van 50 procent halen, ondanks het feit dat zij 50 procent van de bevolking uitmaken. De ondervertegenwoordiging van vrouwen in de politieke besluitvorming kan gedeeltelijk verklaren waarom andere soorten genderkloven blijven bestaan. Misschien zouden meer vrouwen in besluitvormingsfuncties beleid maken dat ervoor zorgt dat vrouwen eerlijk worden gecompenseerd voor hun opleiding, training en werk.