Runway edge lights worden gebruikt om de randen van start- en landingsbanen af te bakenen tijdens perioden van duisternis of beperkte zichtbaarheid. Deze lichtsystemen worden ingedeeld naar de intensiteit die ze kunnen produceren:
- Hoge-intensiteit-baanverlichting (HIRL)
- Middelhoge-intensiteit-baanverlichting (MIRL)
- Lage-intensiteit-baanverlichting (LIRL)
Veel HIRL- en MIRL-systemen hebben variabele intensiteitsregelaars, terwijl de LIRL’s gewoonlijk één intensiteitsinstelling hebben. Op luchthavens met een verkeerstoren regelt de verkeerstoren de verlichting op basis van de zichtbaarheid en de voorkeur van de piloot, maar er zijn ook luchthavens zonder verkeerstoren. Deze luchthavens hebben Pilot Controlled Lighting, of PCL, waarbij piloten de verlichting zelf kunnen aanpassen door een bepaald aantal keren op een microfoonknop te drukken.
De meeste baanrandlichten zijn helder of wit, maar er zijn enkele uitzonderingen om piloten in bepaalde omstandigheden extra informatie te geven.
Wanneer een instrumentbaanverlichting is ontworpen, zijn de laatste 600 meter (2.000 ft), of de helft van de beschikbare baanlengte (afhankelijk van welke minder is), in twee richtingen te gebruiken. Ze zien er wit uit voor de piloot die nadert vanaf het korte eind van de baan, maar voor een piloot die nadert vanaf het andere eind, en die in die richting zou landen of opstijgen, zijn ze geel om aan te geven dat de baan bijna ten einde is.