Banaue rijstterrassen

Banaue rijstterrassen, systeem van geïrrigeerde rijstterrassen in de bergen van noord-centraal Luzon, Filippijnen, die meer dan 2.000 jaar geleden door het Ifugao volk werden aangelegd. Hoewel zij zich in verschillende dorpen bevinden, staan zij gezamenlijk bekend als de Banaue rijstterrassen. In 1995 werden verschillende delen van de terrassen door de UNESCO aangewezen als Werelderfgoed en omschreven als “een levend cultureel landschap van ongeëvenaarde schoonheid.”

De rijstterrassen liggen in de Cordilleras van het eiland Luzon. Het afgelegen gebied – zo’n 350 km van Manilla – is lange tijd het thuis geweest van de Ifugao, landbouwers die in de eerste eeuw na Christus met de aanleg van de terrassen zijn begonnen. Ondanks het feit dat zij slechts over basisgereedschap beschikten, creëerden de Ifugao een wonderbaarlijk bouwwerk: een uitgebreid netwerk van rijstterrassen dat in stand werd gehouden door een uitgebreid irrigatiesysteem. Volgens berichten bestrijken de terrassen – die lijken op in de bergwand uitgehouwen treden – ongeveer 10.360 km2 en hun totale lengte wordt geschat op ongeveer 20.100 km2, ruwweg de helft van de omtrek van de aarde. Terwijl de rijstterrassen belangrijk waren voor de economie van de Ifugao, vervulden zij ook een culturele functie, waarvoor intensieve samenwerking tussen de mensen nodig was.

In het begin van de 21e eeuw was het aantal Ifugao in het gebied echter sterk afgenomen doordat velen naar meer stedelijke centra migreerden. Als gevolg daarvan begon een aanzienlijk deel van de terrassen in verval te raken. Zes jaar nadat delen waren aangewezen als Werelderfgoed in 1995, werden de terrassen toegevoegd aan de UNESCO-lijst van Werelderfgoed in Gevaar. Naast de verwaarlozing uitten ambtenaren hun bezorgdheid over de ongereguleerde ontwikkeling in het gebied en het gebrek aan sterk beheer. Er werden vervolgens grote restauratie- en conserveringsinspanningen ondernomen, en in 2012 werden de terrassen van de lijst verwijderd. Gedurende deze tijd begonnen de ambtenaren ook met het promoten van duurzaam toerisme, omdat de terrassen een steeds populairdere attractie werden, vooral die in het dorp Batad.